第5章 瓷韵匠心(3)
徽人因多以经商为业，游走四方，见多识广，法律意识较强。然中国是传统儒家社会，素以争讼为耻[41]，厌讼、贱讼是官府历来的基本立场。尤其在景德镇这样行政权威薄弱的地方，又涉及行帮之争，巡检司只能扮演和事老的角色。通判陈奇可忙请本地乡绅居中调停，说服吴明官遗孀李新喜出面，要求徽帮撤状，以求息事宁人。本来寡妇没什么地位，但李新喜出身浮梁大族，其堂兄李大钦是万历八年（1580年）进士，正在朝中为官，又与顾宪成[42]等江南名士交好。徽人虽然以商发家，富贵骄人，却也尊儒重士。徽帮会首黄云霄见李新喜以遗孀身份表了态，遂只好就此作罢，但都、徽两帮的这桩梁子仍然算是结下了。
事后，通判陈奇可也例行公事，派人做了调查，方知都帮坯工并非无缘无故地打派头。之前有传闻说，吴明官要在变工节一举解雇所有都昌籍佣工，且工资减半。但吴明官遗孀李新喜声言绝无此事。陈奇可怀疑是有人居中挑拨离间，有意令都帮、徽帮争斗，好渔翁得利，只是找不到证据。
都帮自知吴明官一事结仇不小，得知真相后，为洗脱与徽帮仇怨，亦四下寻找散布谣言者，甚至一度怀疑是三帮中势力最弱的杂帮所为。
彼时杂帮控制琢器行业，如名列“六大窑”的周窑窑主周时臣、壶公窑窑主吴为均是内中翘楚。周窑窑主周时臣年轻有为，天赋异秉，技艺精湛，专仿定窑古器，如文王鼎炉、兽面戟、耳彝炉等，古朴雅致，逼真无双，与真者无异，行家里手也难辨真伪。
壶公窑窑主吴为淡泊名利，与世无争，擅长烧制薄胎瓷，体薄而润，莹洁透影，一件重仅半铢。工艺之精细，可臻达少一刀嫌太厚、多一刀即造成废品的地步。其制作情形亦与周时臣大致类似，贵精不贵多。
周时臣、吴为极少涉足青花，游离于主流瓷器之外，虽都拥有窑炉，却是绝大多数时间都租借了出去，因而与都、徽两帮均无利益之争。
且杂帮素以琢器为主，瓷业行规：“所执之长，各据一帮”，“各据一行，不传他人”。退一步说，就算是杂帮挑拨都、徽相斗，令两方两败俱伤后，它亦无力涉足圆器业，难以直接从中谋利。毕竟工艺需要经验和累积，不可能一蹴而就。
吴明官暴亡事件后，三帮和官府为各自立场着想，均派了精干人手打听查询所谓的谣言散播者。但在景德镇这样一个居民成分复杂的地方，“弹丸之地，商人贾舶与不逞之徒皆聚其中”，一时也难以寻到源头，事情终不了了之。
不过死者已去，生者犹自叹息，怒火勉强熄灭，却并未根除。景德镇潜流暗涌，不知道什么时候便会有火山爆发。通判陈奇可对此心知肚明，有了上年“变工节”的经验教训，他今年更不敢掉以轻心，提前几天便派了巡捕、兵卒分布要道，甚至听取幕僚宋国霖建议，派了得力人手密切监视三帮会首及各名窑窑主动静。
按照事先的安排，手下人源源不断地进来巡司署禀报：都帮头面人物如会首崔无忌及冯、余、江、曹四大家等均已赶回都昌为窑主余茂盛之母送葬；徽帮由会首黄云霄率领，去了城西京山祭奠死难的徽人亡灵；至于窑主，六大名窑中只有陈仲美一人在西门望江楼宴请做头师傅，正是变工节时正常窑主该做的事。
通判陈奇可略略松了口气，道：“难怪本官觉得今年的变工节少了好些火气，原来都帮帮众大多离开了。”
幕僚宋国霖也道：“崔窑而今由崔国懋之子崔无忌掌管，他既身兼都帮会首，顾不上变工节变工也属正常。小南窑窑主余茂盛身兼多职，既是窑主，又实际掌管都帮，还把持河运，控制着昌江船帮。其人脾气火爆，每次有事都少不了他，可谓闹事的罪魁祸首。幸好其母新过世，应该没有余力闹事。徽帮那边，自吴明官暴死后，其妻李新喜代管窑事，然自古女子不能近窑，吴窑等于已然衰败。另一窑主陈仲美，人称陈三呆子，确实有些呆呆傻傻，憨不可及，一天到晚只在作坊中抱着瓷器，其他都不管不顾，连家中美艳娇妻也视而不见。有这种认真投入劲头，难怪手艺精湛，瓷器精美。他从来不惹事，事情也从不惹他，他应该是最让人放心的一个。杂帮呢？吴为人如其名，清静无为，有道家之风。倒是周时臣不容小觑，其人年纪轻轻，便与崔、吴、陈这等名家并列，且被杂帮推为会首，必有过人之能。”
陈奇可忙问道：“都帮会首回了都昌，徽帮会首去了坟山，杂帮会首周时臣人呢？”
负责禀报的巡捕名叫何寻，是巡检司第一等精干之人，忙回道：“周时臣一大早出门，去了吴窑一趟，然后又去了饶州会馆，大概是处理杂帮事务。停留不久，便回自家作坊去了。听说他今日有一窑瓷器要开，还要开红禁收徒弟。”
开红禁是一种收徒仪式。瓷器行业行规森严，“其业之精者，且仅传其帮，而世守其业”。徽州吴明官以青花斗彩崛起后，都帮崔窑曾试图开发一种描金[43]五彩青花与其对抗。因景德镇无人擅长描金工序，崔氏遂花费重金到金陵聘请了一位名叫炳南的老师傅来传授技艺。按照行规，炳南不能擅自将手艺外传，但他又急需那笔厚赏，遂独自来到景德镇，装作哑巴，每日在作坊里描金做工，任由崔氏子弟从旁观看。如此过了三年，崔氏终于学会了描金手艺。炳南自以为没有直接带徒授艺，但仍被判定违背行规，被拒绝返回南京，最终在无穷悔恨中客死在景德镇，安葬在江家山。都帮还特意组织了“诚善会”，每年春秋二祭，组织子弟上坟祭扫，表示不忘师傅传艺之恩。
炳南如此煞费苦心，试图两全其美，仍然因技术外传而遭家乡同行鄙夷，足见行规凛冽，不可逾越。在以技艺安身立命的瓷都，行规更是如泰山压顶，不可违背，就算是名师，亦不能擅自收徒弟。瓷器行业约定俗成，收徒要经过极为野蛮的“迎红篮”的仪式，即用红颜色涂满装坯篮，再由收徒者挑着红篮过街，沿途放爆竹，吹号奏乐，宣扬师傅将要带徒弟等。如果没有被人持械阻拦，表示同行民众同意其收徒，可以开禁，这才能正式收徒，叫作“开红禁”。如不能在街上平安通过，便不能开禁，要再等十年。
陈奇可来景德镇日子已算不短，深谙瓷都风土人情，闻言皱眉问道：“周时臣怎么选了今日开红禁？”
幕僚宋国霖笑道：“最近几年名窑窑主开禁收徒，没有一人开成。徽帮、杂帮开禁，都帮便要捣鬼。反之亦然。周时臣选中今日开禁，正是他的高明之处。今日是鬼节加变工节，人们要么忙着祭奠，要么在担心明日的饭碗，街上没什么正经人。周时臣挑着红篮从街上通过时，不会有人顾得上拦他。放鞭放炮，旁人也只以为是祭奠。”
何寻忙道：“宋相公说得不错，属下也认为周时臣日子挑得高明。不过有一点，二位不觉得奇怪吗？周时臣是杂帮会首，为什么开禁收徒前，要专门走一趟吴窑？”
宋国霖道：“吴为算是杂帮的名匠耆老，又是浮梁本地人氏，听说若不是他自己坚辞，本来是该他当杂帮会首的。周时臣开禁收徒前专门去向前辈打一声招呼，是礼节上的事，有什么奇怪的？”
何寻道：“不，周时臣去的吴窑，不是吴为作坊壶公窑，而是吴明官的吴窑。”
陈奇可大奇，问道：“徽帮、杂帮互无往来，吴明官又已经过世，周时臣到吴窑做什么？”
何寻道：“属下听过一点风声，说周时臣原是苏州世家子弟，跟徽人很有点渊源。他来景德镇不几年，便跻身名家之列，固然算是有点真本事，可背后徽帮应该也出了不少力。”
陈奇可闻言不由得起了好奇心。他起身踱了几步，往门外看去，见日影西移，已过晌午，虽放了大半心，但仍有所隐忧，料想今年的变工节不会那么容易过去。沉吟了一会儿，吩咐道：“以往变工节都是都帮挑事，这次说不定会有新花样。你亲自去盯着周时臣，有什么情况随时来报。”
何寻应了一声，带出几名兵卒出巡司署，也不往西北面周窑而去，一路赶去瓷器街。那条街是市集中心，亦是开红禁挑红篮的必经之路，周时臣既要收徒，必会经过那里。
七月本是瓷都淡季，节日中的景德镇更是清静了不少，店铺都关了门，主要街道上亦见不到太多人。巡司署位于镇中心，距离瓷器街甚近，何寻一行刚拐过街口，便见到一名男子站在徽记绸缎铺门前，大约二十七八岁，长身挺拔，一身灰色短衣长裤，难掩其丰标峻整，身边落有一对红色坯篮，正是杂帮会首周时臣。他半扶着扁担，正向绸缎铺内张望，似想进去，却又有所犹豫。
何寻一见之下便起了疑心，开红禁要想成功，除了人缘好外，要诀在于快速通过街道，跑得快的人肯定比慢性子的人有优势，似周时臣这般滞留于繁华街道不走，未免太不寻常。
待走得近些，便能清楚地看到周时臣衣衫上的血迹。何寻一个激灵，打个手势，令手下兵卒包抄过去，又喝问道：“周公子，你在这里做什么？”
周时臣猝不及防，吓了一跳，转过头来，支支吾吾地道：“我……我……”一时找不到合适的说辞。
何寻疑虑更重，转头见徽记绸缎铺并未正式开张，只在边侧开了两块门板，刚好容一身通过，便道：“请周公子暂且留步。”命兵卒看住周时臣，自己从门缝中侧身进去。刚迈进一脚，便闻见一股强烈的血腥味——
却见堂中仰卧着一名绯衣艳装女子，衣衫不整，胴体半露，显已遭人侵犯。更恐怖的是，那女子首级已然不见了。
何寻慌忙退了出来，先本能地去搜索周时臣脚边坯篮，却不见首级，不免有些困惑。周氏究竟是一方名人，他仍对其颇为客气，只沉声问道：“里面死的妇人是谁？”
周时臣慢吞吞地道：“我不知道。不过我想应该是若兰娘子。”
何寻大吃一惊，道：“若兰？是那大美人江若兰吗？”
江若兰生父江寒原是昌江上的船户，风里行，雨里走，运货行船没有固定时间。他每每外出时，妻子刘萍常背着小若兰在码头上翘首企盼。刘萍擅唱山歌，经常唱一首小调道：“白纸扇，白摇摇，河里撑船河里摇，两边姐姐喊喝茶。好马不吃回头草，好郎不喝二家茶。双手端凳把郎坐，一句问郎何时还？静风静雨三个月，滩干水浅半年来。有也归来无也归，莫在河中守孤寂。守得孤寂人又老，误杀了家中少年妻。”表达了对丈夫牵挂和担心，又一再告诫女儿，绝不能嫁给船户为妻。只是江若兰虽未再嫁给船户，还是落了个“守得孤寂”的下场。
江若兰长成少女时，因天生丽质、娉婷婀娜，被誉为“昌江第一美人”，登门求亲者不计其数。她尚未许人时，不幸溺水，正好为路过的徽州工匠陈仲美所救。因为陈仲美接触了江若兰的身子，其父江寒为免遭人闲话，便做主将女儿嫁给了陈氏。一个呆子娶了一个美女，遂成为昌江流传最广的故事。
更让许多男子愤愤不平的是，陈仲美根本欣赏不了妻子的美貌，他发誓要成为瓷业第一人，眼中只有瓷器，心中只想着做出更好的瓷器。那位千娇百媚的“昌江第一美人”，等于完全守着活寡。
陈窑在西门头，陈仲美夫妇平日吃住都在那里。当何寻听说绸缎铺的女尸可能是江若兰时，一时难以置信，又问道：“当真是江若兰吗？”周时臣道：“应该是。”
何寻道：“这话怎么说？”
周时臣道：“我只是猜测她是陈家娘子江若兰。但若想要确认，何巡捕还得去望江楼叫陈仲美陈匠师本人来验尸。”
何寻道：“周公子知道陈仲美人在望江楼？”
周时臣点点头，道：“我早上出门，途中遇到过陈匠师。”
何寻问道：“当时周公子也遇到了江若兰吗？”周时臣道：“那倒没有。”
何寻又问道：“周公子为什么刻意停在这里？”
周时臣道：“我……”他本可以随口编一套说辞，却不知为何感到为难，只踌躇不语。
正好负责监视周时臣的兵卒陶五小跑着跟了过来，何寻便招手命他过来，低声问道：“你不是一直跟着周时臣吗？”
陶五还是个十八九岁的少年，一身景德镇最常见的雇工打扮，走在大街上毫不起眼。他抹抹额头汗水，诚惶诚恐地道：“小的一直守在周窑大门前，不见周公子出来。后来听到有人议论，才知道周公子今日开禁收徒，据说从后门走了。小的忙跟了过来。可是出事了吗？”
何寻不答，挥手斥退陶五，重新走到周时臣面前，问道：“周公子开禁授徒，为何要从后门出来？”
周时臣回头看了陶五一眼，简短地道：“我不知道那位小哥是何巡捕手下，见他一直跟在我后面，还以为是旁人派来寻机捣乱的，心想多事之秋，多一事不如少一事。”
何寻一想也对，便指着绸缎铺问道：“那这铺子里面是怎么回事？”
周时臣微一沉吟，即答道：“不瞒何巡捕，我还不知道铺子里面情形究竟如何。何巡捕可否容我进去看一眼？”
何寻大奇道：“周公子还没有看过吗？那你如何能知道死者是江若兰？”见对方不答，道：“哦，周公子是挑篮经过这里，意外遇见了杀人凶手，对不对？你手上没血，只有衣衫上染有少量血迹，分明是凶手撞到你时溅到你身上的。而周公子始终不肯明说，是因为你认得凶手，对不对？”
周时臣先走到绸缎铺门前，往里面看了几眼，这才回身道：“多谢何巡捕信任，明明看到我衣衫上有血迹，还肯相信周某不是凶手。不过这件事很有些棘手，何巡捕既然当场撞见我在这里，不妨先将我当作疑凶带回官署再说。”