第4章 萍叶所依，皆在光霁(2)

她自幼被人卖入吴江盛泽[14]归家院为妓，虽得鸨母徐佛宠爱，收为养女，精心抚育，教以诗词书画，然而徐佛的本意无非是要将她培养成色艺双全的名妓，当作未来的摇钱树。她日日见到归家院中的美貌姑娘们迎来送往，为讨好恩客极尽能事，不免对这种卖笑生涯极其厌恶。即使她自己无力自拔，却是本能地想要抗拒即将到来的青楼命运。可女子一旦落籍在娼家，除了靠侍奉男人来谋取出路外，再无他途可想。

心思细腻敏感的她常常离开浪声笑语不绝于耳的归家院，到梅畐桥上久久徘徊。梅畐桥的西北隅，即是著名的九娘楼遗址所在。

九娘亦是风尘出身，后成为明初富翁沈万三第九位小妾，因擅长琴棋书画，极得宠爱。沈万三专门将她安置在盛泽，修筑了豪华精巧的别室，用以金屋藏娇。别室即九娘楼，莅临水边，高达五层，胜境镂形，飞檐接翼。远远看去，仿佛天上的琼台仙宫。为了让九娘生活方便，沈万三大肆营造盛泽，在镇子内外遍种红梨梨花，飞青染绿，俨若仙区。九娘为人清雅，不爱金银珠宝，唯好瓷器，沈万三便专门为她在镇外建了一窟烧制瓷器的火窑。对于富可敌国的沈万三来说，天下事只有想不到，没有做不到。这位人称“黄金不富英雄汉，一片世情天地间”[15]的大豪富，为了心爱的女子，甘愿挥洒万金，掷金如土，只为讨美人开颜一笑。而今九娘虽逝，玉碎香埋，九娘楼亦早被改作了酒楼，不堪回首，然佳人风韵，缕缕香魂，伴随着沈氏富甲天下、却不幸败于明太祖朱元璋之手的传奇故事，犹自飘荡在盛泽一方水土上。

洁白的梨花被轻风一瓣瓣剥落，飘入水中。落花有意，流水却煞是无情。她伤春怜花，不免开始忧虑未来的日子。可到了这一步，她又有什么办法呢？无非只能企盼长大后得遇贵人为己赎身，早日从良，离开妓院这个火坑。如同九娘一般，她希冀遇到自己的沈万三。

机会很快就来了。吴江故相周道登之母周老夫人欲买一名心腹婢女，托人四下寻访，归家院鸨母徐佛也收到了消息。她知道养女柳如是心气很高，不愿意为妓女，便主动将她推荐给了周老夫人。

周氏是宋代理学鼻祖周敦颐后裔，为吴江巨富，周道登更是任过本朝宰相，官居首辅大学士，可谓赫赫名门。对于柳如是而言，这自然是个绝好的机遇。

说起这位周大学士，逸闻趣事颇多。他年轻时“少有器识，仪观甚伟”，是吴江有名的少年才俊。万历二十六年（1598年）中进士，选庶吉士，进入翰林院供职。明代制度，一甲进士授翰林院修撰，二甲为编修，以下为检讨。又将二甲、三甲中优秀者选为庶吉士，相当于“见习翰林”。按照惯例，非进士不入翰林，非翰林不入内阁。南、北礼部尚书、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任，因而入选翰林院被称为“点翰林”，是一件非常荣耀的事情。周道登入翰林院后，吴江便盛传他有宰相面相，将来必定登堂入阁，光耀门楣，后来果然如此。只是他当上内阁首辅的过程，充满了意外。

天启年间，周道登出任礼部左侍郎。因他名列东林党人，阉党指使朝中对其不满者不断攻讦他的短处。周道登也不等皇帝下命，自己主动辞职还乡。然而到了天启五年（1625年），群臣廷选礼部尚书时，一致推举由闲置在家的周道登出任，可谓众望所归。当时朝政大权完全由大太监魏忠贤及其党羽把持，周道登却不肯阿附，被魏忠贤怒削其籍。如此，他非但没有当成礼部尚书，还在这场风波中沦落为一介平民。好在周家家境富裕，周道登本人对权势并不十分热衷，他也没有太当回事，乐得继续留在家乡坐拥美妾，风流快活。

崇祯皇帝即位后不久，即将魏忠贤罢黜赐死。彼时内阁中，黄立极、施凤来、张瑞图、李国普四名大学士都是魏党党羽，不足倚靠。为了培养自己的亲信，崇祯命令大臣推荐十个能力人品出类拔萃的宰相候选人，周道登也位列其中。

最为离谱的是，崇祯皇帝不是根据才学来评估这十名候选人，而是效仿“古枚卜典”，将十人的名字写成字条放入金瓶中，焚香肃拜后，用抓阄的方式来决定宰相人选。结果依次得钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰四人。

有大臣见崇祯并不满意，猜想皇帝心仪的人尚未中选，便主动上前，以天下多故为由，奏请增益一二人。崇祯果然应允。于是继续抓阄，得周道登、刘鸿训二人。崇祯这才长舒一口气，露出了笑容。

周道登、刘鸿训均无突出政治才干，之所以为群臣推选，是因为二人都曾忤逆魏忠贤，被阉党削籍为民，由此反而在朝野落得美名。当时有人推测，崇祯心中最瞩目的宰相人选其实是周道登，这一点很快被验证。

天上的馅饼就这么幸运地掉在了周道登头上，较之费尽心机却不得入阁的东林党领袖钱谦益而言，他可称得上是运旺时盛了。据说圣旨到达吴江时，周道登本人目瞪口呆，显然毫无心理准备。他随即应召赴京，第一次晋见崇祯皇帝时，提出了三条建议：一曰守祖制，二曰秉虚公，三曰责实效。外加一条，更改票拟制度。前面三条都是空话虚话套话，但最后一条却是实实在在的重大举措——

明代制度，百官向皇帝上书，要先送内阁，由内阁大学士审议，提出初步的处理意见，称为“票拟”，再送交皇帝御批。皇帝用朱笔在奏章上批示，叫作“批红”。有的皇帝疏怠政事，便由司礼监太监代笔。由于明朝开国皇帝朱元璋废除了宰相和中书、门下、尚书三省制度，这套票签程序在一定程度上提高了行政效率，但弊端也显而易见，间接促进了宦官势力的崛起。在整个权力体系中，司礼监太监高踞在顶点。当某位皇帝懒于处理朝政时，宦官便有机会滥用权力、胡作非为，如正德一朝的刘瑾，天启一朝的魏忠贤，都是典型的例子。

周道登请改票拟制度，其实是吸取明熹宗时魏忠贤权倾朝野的教训，要求限制司礼监权力。又奏道：“履霜坚冰，渐不可长。如果还是那套制度的话，只怕去了一魏忠贤，又会来一魏忠贤。”

虽然天下人都知道票拟弊端不小，但这套制度始于明宣宗之手，算是祖宗流传下来的制度，从无人敢在皇帝面前非议其不合理性。周道登第一次朝见崇祯皇帝，便婉言指出司礼监权力过重，令一旁诸多宦官为之侧目。

好在崇祯为人刚愎自用，最怕大权旁落，听了倒很是欣喜，当即晋周道登为礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，不久又进太子太保、文渊阁大学士。只在一夜之间，周道登便由平民一跃成为一人之下、万人之上的大明首辅。

然而这位周大学士在朝堂上的表现实在令人失望。某日上朝时，崇祯正与群臣议事，周道登忽然莫名其妙地笑了起来。崇祯看见，就问他为什么发笑。周道登的反应极其古怪，既不回答，也不请罪，只木讷地站在那里，仿佛中邪一般，情形甚是可笑。好在崇祯并未多计较。退朝后，另一内阁大学士钱龙锡埋怨周道登失态。周道登答道：“我已经笑了，又怎么啦？”如此应答，令人大跌眼镜。

又有一次，崇祯御经筵，顺口问道：“宰相须用读书人，当作何解？”周道登一时答不出来，呆了半晌，才道：“容臣回到阁中查明后，再回奏皇上。”

某日朝会，崇祯皇帝见某官员奏疏上有“黑齿”一词，不解其意，便向周道登请教。周阁老想了半天，竟回奏道：“黑齿，齿发黑者也。”崇祯又问“情面”一词，周道登回答道：“情面者，面情之谓也。”

这种无所谓的回答，竟然出自堂堂阁臣之口，不但令崇祯皇帝哭笑不得，就连侍立在旁边的太监都忍不住笑出声来。

正因为周道登奏对鄙浅，由此被时人公认为不学无术，传以为笑。到了崇祯二年，皇帝再也无法忍受，便令周道登致仕退休。

周道登是吴江历史上首位参与国家中枢的官员，当他成为朝野的笑柄和谈资后，家乡人也感到面上无光，不大愿意多提吴江其实出过一位内阁首辅。然而随着时间的流逝，当更多的政治事件暴露出当今崇祯皇帝多疑猜忌的本性时，开始有人怀疑之前周道登为首辅时的种种表现是有意为之。只需要重新回头审视与周道登同时入阁的五名大学士的命运，便足见在崇祯一朝当宰相有相当大的风险——

崇祯元年六月，来宗道和杨景辰遭到遣返致仕，名列“阉党”。来宗道坐徒赎为民，杨景辰忧惧成疾卒于家；崇祯元年十月，刘鸿训以事忤旨革职，流放代州，后死于代州戍所；崇祯二年，钱龙锡受袁崇焕杀毛文龙一事牵累，谪戍定海卫[16]，直到明亡后才被放归；崇祯三年，李标主动辞职。

也就是说，崇祯即位后首批入阁的六名大学士中，钱龙锡和刘鸿训获罪下狱，来宗道和杨景辰卷入逆案遣返，周道登被罢职，李标致仕。这一切，只发生在两年之内。真正得以善终的只有周道登和李标两人。

若周道登果真是平庸愚蠢之人，连基本的朝堂奏对都无法应付，当年如何能被点入翰林？如何能在初次觐见时即令崇祯龙颜大悦，有相见恨晚之意？又如何敢冒着得罪宦官一党的风险，直谏更改票拟制度？有人怀疑他实则是大智若愚，入阁拜相后，逐渐看出崇祯阴刻狭隘、不足共事，干脆处处表现得不称职，贻笑大方，由此顺利脱身。

但无论如何，周道登出任过大明首辅的经历足以照耀周氏门第，加上其家资富饶，家中田产、庄园多不胜数，堪称吴江第一名门大户。柳如是初被买入周府时，心底里是很欣慰的，虽是侍婢身份，但毕竟摆脱了人尽可夫的娼妓命运，若是能讨得主人喜欢，日后得以放归为民也说不准。所以她竭力迎合周老夫人。她性本聪慧，又刻意奉承，果然大讨周老夫人欢心，但却由此引起男主人周道登的注意。周道登已年近六旬，依旧不改少年秉性，风流好色，他对柳如是一见而怜爱，强行向母亲索要，将她纳为侍妾。并依唐诗人李商隐“对影闻声已可怜”诗句为其改名影怜，亲自教她作诗习书法，宠爱难言。

柳如是在归家院时，也曾得养母徐佛精心培养，学习诗词书画，颇有天赋灵性，小小年纪便已是归家院群芳之翘楚，她也对此颇为自得。跟了周道登之后，方知道盛泽之外更有广阔的天地。而她的丈夫周道登也不是传说中那么愚不可及，除了好女色这一条外，他其实算得上淡泊名利、恬淡诚悫，有温然长者之风。他对她的极尽宠爱，也给她带来了极大的心理满足。有那么一段时间，她甚至将周家当作了自己的归宿。

可惜，好运于她总是不能长久。很快，她遭到群妾陷害，被污称与周府年轻琴师忘澜暗中通奸。因忘澜抢先逃走，又窃走了周府诸多贵重财物，她难以自辩，遂被周道登重重迁怒。若不是吃斋念佛、一心向善的周老夫人阻拦，怕是她早已死在私刑之下了。

当然，周府她是无论如何待不下去了。这次周道登表现得可没有那么厚道，将她重新卖回了归家院，等于是鸨母徐佛将原先周家买婢的钱一分不少地退了，重新换回了柳如是。

只是，此时的柳如是已经不再是一年前的她了——她被周府逐出，非但失了终身依靠，还被冠以与琴师暗中通奸的罪名，被时人视为淫贱之辈。回到盛泽当日，她在梅畐桥上指天发誓，宁可为妓，也绝不再嫁作人妾。次日起，她便高张艳帜，开始了正式的娼妓生涯。为了报复周家，她甚至公然打出了“相府下堂妾”的名号，一时四方慕名造访者如云，舟楫相蔽而下。她与诸多才子对酒共枕，联诗咏志，放浪形骸，荡不可言，遂在极短的时间内成为吴江名妓。

她也知道此种自甘堕落的生活并不能长久，可被逐周府一事带给她的伤害久久不能抚平。既然周府对外称她被逐是因为行为放荡不检，她便要做出放荡不羁的实际姿态给他们看看，所以才刻意纵情，放意肆志，无所顾忌。

在她日益沉沦之际，上天忽然眷顾了她。有一位出手阔绰的客人买了一艘极其华丽的画舫送给徐佛，徐佛则慷慨地转送给义女，又赠以使女、小厮和财物，让她行船往来于江浙金陵之间，结交名士，寻找合适的夫婿人选，这才将她从放荡不羁的娼妓生涯中及时拯救了出来。

只是孤身一女，漂流四方，如浮萍一般无根无依。落叶最知秋寒，飘零最觉痛苦，以致听到丝竹乐声，便要慨叹一番“春前柳欲窥青眼，雪里山应想白头”。

王微是徐佛的好友，对柳如是的际遇略有些了解，知其情绪不佳，婉言安慰道：“这次来华亭虽是为陈老爷子贺寿，然云间[17]风光旖旎，令人倾倒。隐娘喜欢的话，大可在这里多待些时日，有的是机会听到华亭鹤唳。”

柳如是虽在妓院长大，却是个有主张的女子，很难听得进旁人的意见，只礼貌性地点了点头，回身问道：“陈府接应的人还没有到吗？”

使女荷衣跟柳如是年纪相仿，忙应道：“还没有。要不要叫勇夫哥哥上岸去看看？”又道：“景氏三兄弟上岸采购补充物资，去了好一阵，也该回来了。也许再多等一会儿，他们会带回来一些消息。”

荷衣和勇夫都是归家院鸨母徐佛赠送给柳如是的下人，平日荷衣负责服侍起居，勇夫则负责跑腿传话。掌管画舫的船家则是专门雇请的艄公，名叫白面。手下有四个徒弟，分别名狮峰、景大、景二、景三，负责行船。

柳如是尚不及回答，岸边忽传来嘈杂的叫嚷声。画舫不断倾荡摇晃，当是陆续有人跳上了船。

荷衣道：“咦，说曹操曹操就到，是景氏三兄弟回来了吗？”