九州和九鼎

禹当了炎黄部落联盟首领以后，因为他本来是夏后氏部落的人，大家又叫他夏禹。他做的第一件事，是命令太章和竖亥（shù hài）这两位善于走路的人去测量全国的土地。禹对他们说：“治水这件事把大家的心连在一起了，看来只有把各地的人民都联合起来，才有力量不断战胜天灾。我命令你们俩把土地测量一下，画成图交给我。”

根据测量的结果，禹按照各地的土质和物产，把全国分成了九个州，分别派出能干的人去管理。这些地方官都要听禹的指挥。

接着，禹又着手做第二件事。他召集起九个州的官员，对他们说：“请你们各州都贡献些铜来。我打算用铜铸造九个鼎（dǐng），每个鼎好比一个州，‘九鼎’就像‘九州’，也就是天下的意思。”

九个州的官员闻风而动，都献出铜来集中到荆山（在现在陕西省）脚下。大批能工巧匠在那里夜以继日地干。很快，九个鼎铸成了。

九鼎做得非常精致。鼎的一面刻着本州的地图，表示全国的统一；另一面刻着怪兽图案，象征统治者的权威。因为各个州的官员是地方统治者，他们又都必须服从禹的领导，所以禹成了我国第一个最高统治者。

大鼎铸成的那一天，禹亲自来到荆山脚下。在热烈的欢呼声中，他蹬上一块巨石，大声说：“我们已经制伏了洪水，从今以后，在九州的土地上，我们将千年万代地生息下去！”

后代人根据这个传说，把中国叫作“九州”。因为禹为中华民族建立了不朽的功绩，人们都尊敬地称他为“大禹”——伟大的禹。