第二节 宣炉为何必炼

查考古时制作铜器，并没有炼炉的说法。宣德以前没有专门铸造的铜香炉，士大夫焚香除使用古铜器外就是使用陶器，所以炼炉是没有必要的。宣德年间铸造的香炉已是尽善尽美，无需再炼。究竟炼炉之风从什么时候兴起，或许是自宣炉流传于世而后兴起的。因宣炉颜色本来很好，但却常常被俗人所毁，有见识的人想恢复原来面目，于是有了炼炉的风气。

然而宣炉为何必炼，世人只知其然而不知其所以然，这里略以说明：

宣炉的制作材料属于合金，合金必需水银，水银混在金、银、铜质内，都能保持这些器物原来的光泽。但水银的熔点极低，常温以上就能使它挥发。但在铜质之内的水银，即使达到足以挥发的温度，也必定会变成固体物质，渐渐渗到铜质表面。宣炉之所以失去光泽，就是因为里面所含的水银流露到表面了。所以炼炉的原因就是使铸炉时所用的水银因加热而除掉，目的就是除去宣炉表面的水银而显露出本来的面目。因宣炉的合金种类太多，也就是所含的水银很多，越炼则越纯，越拂拭则越明亮。这就是宣炉必须炼的原因。

水银质的化合物经火烧之后即浮露于表面，轻轻拂拭即可去掉。如果用力气揩抹，则会伤及宣炉本身，所以必须轻轻拂拭而不能用力去擦。对宣炉进行烧炼，就会使铜内所含的水银渐渐向外渗出，从而使铜内所含的贵重成分显出本来面目，因而越烧越拂拭则越美丽。而水银是含在铜内的，使其流出来很是艰难，所以任何烧炼都不能完全清净。所以，宣炉颜色的进步是无止境的，即使是穷年累世对宣炉进行烧炼，也能令人对其光泽兴趣不减。