恐龙足印与地质新发现

意大利位于欧洲的南端，与非洲大陆距离很近。传统观点认为，这两个地区在古代并不相连。不过，这一看法如今正受到极大质疑，这源于近年来发现的一些恐龙足印。

意大利国土形如筒靴，在它的上面，有一个明显突出的“马刺”—加加诺半岛。加加诺半岛遍布石灰岩，其地形特征属于山地，拥有非常丰富的矿物资源。博塞利尼教授率领一支国际地质考察队于2000年6月在此进行考察，在一个位于圣马尔科因拉米斯镇附近的石灰岩矿区偶然发现了一组恐龙足印化石。

这组恐龙足印化石约60多枚，其长度从15～40厘米不等，化石外形完整，有十分清晰的脚踵部分。在矿区通向出口附近的巨大石面上，有一组两足三趾的恐龙足印，这些足印可能是属于食草类的禽龙，或以禽龙为食的食肉类陆地恐龙。这些足印尺寸很大，人们猜测当时生活在这里的恐龙都是庞然大物，体重过吨。

初步的研究发现，一些足印明显是一种禽龙留下的，这种禽龙体型巨大，其体重可达4.5吨，身长9米，后腿站立时身高可达5米。这样的巨型恐龙必然具有惊人的食量，其种群必须要在成片的森林和广袤的水草构成的生活环境中生存。通过巨型恐龙的这种生存特征，人们推测在很早以前，加加诺半岛曾是林木耸立、水草丰饶的沃野。而对地质构造的分析对比又表明，这里与北部非洲的地质非常相似。国际地质考察队的专家们因此提出意大利南部地区与非洲大陆曾经连在一起的观点。这一观点否定了“意大利南部与非洲大陆不相连”的传统看法。

地质学界长期以来一直认为，独立于非洲大陆的意大利亚平宁半岛南部，在远古时代是一组零星的岛屿。加加诺半岛恐龙足印化石的发现对这一理论提出了不同看法。如果当时意大利南部与非洲大陆毫不相连，那么巨型的恐龙群在这里就难以生存。

图中铸模所示的禽龙三趾后脚，从脚跟到中趾尖，长两尺多。

爬行类的蜥龙在加加诺半岛发现的恐龙足印化石中，留下了一组呈环形的四脚足印。这种恐龙生活在距今约1.2亿～1.3亿年前。地质学家们推断，由于地壳的运动，在当时，非洲大陆北部的一部分地面开始下沉，下沉部分降到了海平面以下10～20米，由非洲大陆延伸出来的岬岛则是由现在的意大利南部地区逐渐转变而成的。它与非洲大陆之间隔着一片浅平的海湾。后来，岛屿部分凸升为陆地，继续下降的海湾部分则转变成为地中海。在这一变动过程中，现在的意大利南部地区逐步变成岛屿，它与非洲大陆之间在约几千万年的时间里，曾是一片宽旷的沼泽地。为了觅食生存，巨型恐龙群由此穿过，迁移到了非洲大陆，并在迁移过程中留下了足印化石。

世界上许多地区都发现有恐龙、恐龙蛋以及恐龙足印化石。只有把恐龙、恐龙足印、恐龙蛋化石和当地地质构造联系起来加以分析研究，人们对地质生态环境演变做出的科学解释才能符合实际，从而造福于人类。