第2章
白芍完全顶替了梨花婶。除了没娃儿要带以外，王家的做饭，喂猪喂狗，洗衣清扫完全落实于白芍。红杏因为还小，巫香桂就让她放牛。王家的五头牛原本是由长工李河水家的小儿子李石头放的，现在巫香桂让石头跟他爹下地，让红杏顶替石头放牛。
白芍对这个结果很满意。
因为满意，白芍就全心全意。巫香桂很快就发现，她比梨花婶干得还要卖力，而且有些活比梨花婶做得更好。甚至在对待牡丹的问题上也比梨花婶要有耐心。牡丹是巫香桂的大女儿，也十三岁，被她惯得一身毛病，每天不变着方儿折磨一下别人就过不了日子。以往牡丹闹的时候，梨花婶总动不动就喊巫香桂，虽说巫香桂并不一定每次都站在她一边，替她解围，但她总喊。白芍不。牡丹说白芍没把她的衣服洗干净，白芍就重新给她洗，直到她都觉得那件事情闹着没意思了为止。大家吃饭的时候，牡丹说桌上的饭菜她吃不下，要白芍另外帮她做，白芍就一声不吭另做，直到她吃得下为止。因此巫香桂得了个结论：白芍很老实。
既然是这样的一个丫头，巫香桂就免不了生出几分疼爱来，一些贴己的活儿就也会想到她，比如倒夜壶。这活巫香桂从来没让别人干过，从做童养媳那会儿开始，到后来当了这个家做了王家的权威，一直都是她自己做。从做童养媳到做上当家人是很长的一个时间，这个时间里她逐渐地把事务都转移给了别人，自己只保留了一小部分针线活，比如给王土缝打底裤。她自己的打底裤都可以交给别人去缝，但王土的一定是她亲自缝。除了这点儿针线活以外，就只有倒夜壶这件事情了，她一直不让别人插手，是因为她作为女人的那点儿忌讳，虽然王土整天在外风流成性，但她还是坚守着这一点。守住一点是一点吧，她是这么认为的。
白芍既然是一个老实本分的丫头，她巫香桂又比原来老了，做出点儿改变也没啥了不起的。巫香桂有一天早上突然对白芍说，你去把我房间的夜壶倒了。白芍一点也没有表示出对这件新增工作的反感，她甚至有一种抑制不住的激动，心咚咚跳。进来没多久，她就开始有意识地接近王土，比如喂王土的狗的时候，她会尽量磨蹭，希望王土能因为关心他的狗而恰好碰上她。再比如她会在给王土盛饭的时候尽量少盛一些，这样她就有多给他添一两回饭的机会。不过这样的接近总是有限的，王土不爱待在家里。巫香桂的这个决定等于给了她一个最好的接近王土的理由，况且王土每天都起得很晚，机会也很充分。
白芍任由着心胡乱狂跳。她走进了王土和巫香桂的房间。里面充斥着一种陌生的气味，这种气味让她的有些器官很不舒服，却又似乎是她另一些器官的最爱。夜壶就在床下。床是雕花的，挂着很好看的蚊帐，帐帘上是巫香桂自己绣上去的一对鸳鸯。王土脸朝着外面蜷着身子，睡得极其舒坦。白芍感觉心要往床上跳。她赶紧提了夜壶出来了。
白芍还想回去，但夜壶得在厕所里待到天黑才能提进屋去。她呆呆地看了一会儿夜壶，好像那个歪嘴陶罐上能看得见王土。不过就因为磨蹭那么一会儿，王土来了。王土醒来找不到夜壶，只好上厕所里来。即使是王家的厕所也是不分男女的，而且同样是简陋的。王土一挑破麻布门帘进来，发现白芍杵在这里，吓了一跳。正准备掉头，白芍却撵出来了。王土说，你完了？白芍说，我完了。王土准备进厕所了，却又回头问，你倒的夜壶？白芍说，嗯。白芍感觉到一块滚烫的舌头舔着自己的脸，让她的脸很不舒服，心却很舒服。王土呵呵笑两声，说，你个小疙瘩。白芍说，我不小。王土已经进去了，声音从破麻袋门窗里穿出来：呵呵你能有多大？水声响起，白芍赶紧走开。
那天晚上，是白芍主动把夜壶提到王土和巫香桂的床下的。出来的时候，她又遇上了王土。他进屋睡觉。上了床，王土就说起了白芍。是你让那小疙瘩管夜壶的？他漫不经心地问巫香桂。巫香桂说，有问题？王土说，没问题。我是说，你要是不让她管，她肯定不敢管。
白芍按部就班地朝着自己的目标接近。既然这个目标关乎终身的衣食和安定的生活，白芍就只有执着向前。进了王家以后，她一直在寻思怎么才能引起王土的注意。有关男女之间的事情，她那点儿小聪明就显得有些力不从心了，她还太小。起初，她以为接到了倒夜壶的活就已经向成功靠近了一大步了，但倒了很久，王土都没正经看她一眼。要不是王土后来给了她一个提示，她还真不知道怎么才能打开新局面。
王土睡了佃户周打算家的儿媳妇，就给周打算免了一季的租。朱大秀去收租，回来时只带回来一张条子，那是王土亲手写的免租条。免租条上虽然没有写明他睡了周打算的儿媳，但朱大秀和巫香桂心里都明白得很。王土做这样的事，写这样的条子已经不是一两回了。王家三十多户佃户，凡有小媳妇的，都有过这样的条子。出现第一个这样的条子的时候，巫香桂是气得想吐血的，但后来她调查下来，这种事情并不全怪王土。如果一定要怪他，那也只能怪他脾气好，又生了一副好皮囊，整日又那么游手好闲。我们花河的人都知道，王家的那些佃户并不怕他们的东家王土，甚至对他表现出喜欢，他们每天诅咒着巫香桂和朱大秀，却跟王土嘻嘻哈哈。王土爱在花河两岸无所事事地闲逛，有时候就爱进一些佃户家找水喝，遇上有小媳妇的，他就多留一会儿。那些小媳妇也都一律不怕王土，从产生了第一个免租条以后，她们就全都跟他提出“想那样可以，但你得答应免我家一季租”的条件，他当然也全都答应。那些免租的条子是怎么来的，男人们心里也都清楚，却不怪，不怪媳妇也不怪王土。心里的那点儿不高兴，搁到另外的事情上去发泄。他们的不计较跟巫香桂的计较一样，都是因为那一季租子。得免了的，可以不计较，但对于一季租子落了空的巫香桂来说，不计较就不行了。巫香桂曾对第一个免租条表示出蔑视，她撕掉了条子，对佃户说，那个条子不算数。但王土又写了一个。王土说别的事你说了算，这件事情我说了算，因为人家媳妇是我睡的不是你睡的。
自那以后，王土便在佃户中落下个好名声，那张条子在佃户们心目中也增加了荣誉感。小媳妇们也抛弃了心头那点儿羞耻感，一到了该交租的时间，她们就都争着向王土飞眼色。久了，就成了规律，就像猫到了春天和秋天就得叫春一样。不过王土并不傻。他心里也还是惦记着租子的，了解了媳妇们，又了解自己，他也知道怎么对付这个季节。他的办法是躲，躲得远远的，要么走亲戚，要么干脆进城晃荡半月。半月时间，足够朱大秀收完全部佃户的租子了，那时候再回来，即使有个把顽强地等着他的，他也乐意跟她做一回交易。
巫香桂不加避讳地泼骂周打算的儿媳迎春和王土的时候，白芍便动起了小心思。她想从迎春那里获得启示。她抽空跑过河去找迎春借一根针，趁机把迎春做了一番研究。回来后，她便往胸脯和屁股里塞布团了。填布团等于填信心，填完布团她的信心也给填满了。再进王土房间里提夜壶的时候，她便故意磨蹭，想引起王土的注意。可王土那里一点变化也没有。他依然每天都起得很晚，依然偶尔地在白芍走近床前的时间睁一下眼睛，但那眼依然是睁也白睁——他似乎根本就看不见白芍。白芍变化了，他也看不见。
因此白芍前所未有的郁闷。红杏虽然没心没肺，但这时候也觉出了姐姐的难来。于是第二天在河边碰上王土，她就想到要帮姐姐一把。她在河边放牛，王土要过河去街上下棋。入了冬，河水瘦得皮包不住骨头，走桥上要绕路，王土选择了直接过河。
红杏远远地看着王土朝这边走来，就一直没打过转眼。走近了，王土的狗冲她摇尾巴，王土也看了她一眼。王土不光看了她一眼，王土还说，你把我家牛放这里，以为它们会吃石头啊？王土说这话的时候用的是一种玩笑的口吻。就像不太在乎他家那些地一样，王土也不太在乎他家的牛，他这么说，不过只是为了跟红杏打个招呼，因为红杏那双猫眼一直盯着他看，他要是不打招呼，心里头也过不去。
红杏被他的话逗笑了，那笑声又引起了王土的注意，他就很乐意耽搁一下了。红杏在他家放牛都快一个年头了，他还是第一次注意到她的声音如此特别。你一直就是这种声音吗？他问红杏。红杏说，从来就是。王土笑，哈哈哈。他像所有无聊人那样，竟然想对一个人的声音做一番追究。
王土说，你再笑笑。
红杏就真笑笑，咯咯咯。
王土就得出一个结论：我们一般用一条喉咙发出声音，用另一条来吞东西，而你是把两条喉咙都用来发声了。有了结论，他就不必要再深究这件事情了。再无聊，这样的事情提供的兴奋也是有限的。
他终于抬腿要走了。
红杏突然想起了自己的事情，她得帮姐姐搞清楚一个问题。你为啥子看我姐姐当没看见呢？
王土站下来，有点发愣，问她，你说啥子？
红杏说，白芍天天往衣服里填布团，就是想让你注意到她。
尽管王土历来都不太在意一个小孩子说的话，但第二天早上白芍去倒夜壶时他还是认真地睁着眼睛。白芍看到了希望，也多磨蹭了一会儿。这就让他看清了白芍身上的变化：该凸的地方都凸起来了。白芍提了夜壶要走，他突然说，我看到了。白芍一愣，问，看到啥子了？王土说，我看到你了。他这样说完全是为了交红杏的差，他对白芍衣服里的布团不感兴趣。
但白芍却把这件事情看得很重要，自此以后，她不光精心于填布团，还精心于模仿小媳妇们的神态。就像一些急于上市的水果，既然自己没有由内而外自然成熟的吸引力，就必须得在外表涂上一些什么来骗人。白芍的家务事突然之间变得草率了，她得拨出很多时间去东岸西岸蹿，装着做一些小事情，其实是为了学习小媳妇们在男人面前的姿态。每学到一个眼神或者表情，她便急于在第二天就去实践。可王土却显得有些麻木，顶多也就是多睁一会儿眼睛而已。
倒是有另外两个人对白芍表现出了特别关注。一个是牡丹，一个是白芍八岁时定下的男人王虫。