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脱颖而出,每个人都可以成为职场资本家
电视“超级大富豪”的封闭世界
假设现在你希望被雇去做一部网络电视剧的编剧,那么首先要做的就是通过杰米(Jamie)他们这关。
杰米现年不到30岁,最近在为一部网络剧招收编剧。他同意让我窥探一眼他的世界,条件是不公开他和他那部剧的名字。我了解到的情况是,电视编剧不是一个容易进入的行当。据杰米介绍,整个招收过程是这样的:首先,制片人给经纪公司发邀请,要求他们把各自手下编剧们的剧本样本发过来。杰米仅为他的那部剧就收到了大约100个包裹,每个包裹里都有一个剧本样本。这堆剧本经杰米看过、审定并打分后,只有20个左右会被送到制片人那儿做进一步考虑。要知道,制片人也雇了他们自己中意的老牌编剧。因此,也就没几个宝贵空缺能留给这次公开邀请的编剧了。
为了说明这个过程的竞争激烈程度,杰米给我发来一份他的剧本评估表。提交剧本的有100来个编剧。其中,除了14个人以外,其他人发过来的都是一部已经被制作播出过的剧本。在这还没入行的14人里,杰米给出的最高分是6.5分(满分为10分)。不过,这组的大多数人表现得差得多。“剧情平淡,故事讲得没意思,缺乏表现力或有趣的对白。”他这样评价一部得了4分的剧本。“这个剧本我只看了四分之一,但它烂得很明显。”这说的是另一个剧本。
换句话说,想进入电视编剧圈,其过程非常艰辛。然而,同时我能理解为什么成千上万的人渴望实现这一目标:这是一份很棒的职业。一方面是钱的因素。就拿一个收入中等的新编剧来说,美国编剧协会(Writer's Guild of America)规定的最低工资是每周2500美元。按照标准的一季26周来算,这半年的工作收入是非常可观的。如果电视剧获得成功,一到两年后你就能成长为剧本编审。这个时候,按照一名资深电视编剧发表在Salon.com上的一篇文章里的说法,“你还能赚碗稀饭喝喝”。然而,据另一位编剧承认,这碗“稀饭”至少相当于10000美元一集。等你做到下一个级别:制片人,情况就变得有意思了。一旦到了这个级别,“你就掉进钱堆里了”。制片人可以有7位数的进账。根据前面提到的Salon.com上的那篇文章,不少人用“超级大富豪”(kabillionaire)这个词来形容制片人的收入。
当然,你做别的工作也可以赚到很多钱。在高盛公司(Goldman Sachs)里,升得快的人也许在35岁左右会赚到7位数;一家著名的律师事务所的合伙人做了几年后也可能收入这么多。但是,华尔街和好莱坞在工作方式上的差别是很惊人的。想象一下:没有邮件、没有深夜的合同谈判、不需要掌握错综复杂的证券市场或法律判例,等等。作为一名编剧,你只需要关注一件事情:把故事讲好。工作强度可能很大,因为你要经常赶在最后期限前交出下一集的剧本,但也只不过持续半年而已。它非常具有创造性,而且你可以穿着短裤工作。另外,饮食非常棒,这一点别人跟我多次强调过。有个知情人就说过:“编剧们对食物非常着迷。”用上一章讲到的术语来说,电视编剧工作很有吸引力,因为它具备让人热爱工作的三条特质:影响力、创造力以及自主力。
在我遇到亚历克斯·伯杰(Alex Berger)时,他已经成功地闯进了这个精英的世界。他最近卖了一个试播集给美国电视网(USA Network)。卖试播集就是卖想法:你坐在一间屋子里,面对着三四名电视台的主管,用5分钟时间来推销你的想法。对于像美国电视网这样的有线电视台,主管每周会听15~20场这样的推销会。之后,他们会到一边开起内部会议,从中选出三四部真正要买的剧集。伯杰的剧本就在他们那周买的4部剧里。
虽然,伯杰还要跨过几道关才能让他的剧在美国电视网播出,但卖出试播集这件事本身在这行就已经很让人印象深刻了,这说明你知道自己在干什么。似乎是为了强调这份印象的深刻程度,一位很喜欢伯杰作品的主管把他招了过去,为正在热播的谍战剧《邻家女特工》(Covert Affairs)工作,好让他在等待试播集的决定出来之前有点事情可做。倒不是说伯杰需要提高自己的知名度:他已经参与了3部电视剧的剧本创作和播出,因此才走到了这一步。他最近参与的作品是定格动画喜剧《格伦马丁DDS》(Glenn Martin DDS)。这部剧由他和迈克尔·艾斯纳(Michael Eisner)共同创作,并且已经播出了两季。换句话说,在这个只容许极少数人跻身其中的行业里,伯杰无疑已经确立了自己的地位。
问题在于,他是怎么做到的?
伯杰勇闯好莱坞
电视行业难就难在它是一个“赢者通吃”型市场。这里只有一种职场资本,即作品质量;但却有成千上万满怀希望的人努力想挣足这种资本,从而讨得少数几个买家的欢心。
不过,伯杰在这方面有一个优势。他在达特茅斯学院(Dartmouth College)上学时曾是一名辩手,而且表现非常优秀:2002年,他与另外一位搭档闯进了美国最高级别的全国辩论锦标赛;随后,伯杰更是获得了该项赛事的“最佳辩手奖”。辩论赛场与电视编剧圈一样,区分好坏的标准非常明了:评分系统很明确,人尽皆知。因此,想成为全国的最佳辩手,伯杰必须掌握持续改进的艺术。在了解后来他在好莱坞的成功经历后,我确信正是这种技能助推了他快速崛起。
当初决定去好莱坞时,伯杰的逻辑是典型的辩手逻辑,非常严密。“我心想,自己可以随时申请去上法学院,”他回忆道,“但实事求是地说,当编剧可能是我唯一可以尝试写作的机会。”伯杰承认,他在刚搬到西部时甚至不确定自己的目标是什么:“我有很多事情想做,但我不知道它们对我来说意味着什么。比如,我过去想做一名电视台主管,但不知道需要为此付出什么样的努力。我也想过自己可能成为一名电视编剧,但也不知道那意味着什么。”这不是“一个年轻人鼓起勇气去追随自己确信无疑的激情”的典型案例。
刚来到洛杉矶时,伯杰在国家讽刺文社(National Lampoon)找了一份网站编辑的工作。他发现这家公司对电视剧制作也感兴趣。本着“写你知道的”的精神,伯杰向他们竭力推销《主辩手们》(Master Debaters)这部剧,剧中安排几个喜剧演员在一群评委面前就一些幽默话题展开辩论。他收到了一笔不高的费用来拍摄试播集,而且在韦斯特伍德(Westwood)的博德书店(Border's bookstore)完成了拍摄。但是,电视剧集的制作是个艰难的游戏。最终,国家讽刺文社的这一尝试并没有走多远。
我之所以喜欢伯杰的经历,在于接下来他所做的事情:他辞去了国家讽刺文社的工作,又在美国全国广播公司(National Broadcasting Company, NBC)找到了一个开发主管助理的职位。正是到了这时,我看到伯杰的辩手本能又重新绽放出活力。国际讽刺文社离电视这行太远了,无法让他明白如何才能成功。他接受了助理职位,把自己扔进了这个圈子的中心。在这里,他可以搞清楚所有的一切都是如何真正运作的。
没过多久,伯杰便发现了为什么有的编剧可以成功吸引电视台的注意,而其他那么多人却做不到,那就是:他们写出了好剧本——这是一个艰巨得超乎很多人想象的任务。在这个想法的激励下,伯杰将注意力集中到写作上,大量地写作。在做助理的这8个月里,他把晚上的时间都花在了3个不同的写作项目上。首先,在伯杰离开国家讽刺文社前,他们已经将他的《主辩手们》的创意提供给热门录像带第一台(Video Hits One, VH1)选择。在做助理期间,伯杰仍在给VH1版本的试播集剧本润色。不过最后,与大部分试播集的命运一样,它没被VH1选上。与此同时,他与在国家讽刺文社遇到的一位制片人一起合作,为另一部不相关的电视剧写试播集剧本。另外,他自己还在写一部电影剧本,讲的是他在华盛顿特区的成长经历。“我会一直写到凌晨两三点,然后不得不在早晨8点出门,准时去NBC上班。”伯杰回忆道。那个时期的他非常忙。
做了8个月的助理之后,伯杰听说电视剧《白宫风云》(West Wing)的翻拍版、吉娜·戴维斯(Geena Davis)主演的《三军统帅》(Com-mander In Chief)的剧组有个编剧助理的职位空缺,于是趁机跳了过去。尽管从事的是一个低级职位,他还是得以近距离地观察职业电视编剧们的工作。另外,他给自己的作品集里又增加了一部:他为美国家庭影院频道(Home Box Office, HBO)的系列剧《抑制热情》(Curb Your Enthusiasm)写了推销用剧本,而且还雄心勃勃地向他们征求对他早期初稿的意见。“我认为自己需要多写一些样本才能接到活。”他回忆道。
在为《三军统帅》做编剧助理期间,伯杰开始向剧组推销剧情构思;做编剧助理的一个好处就是你的想法总能得到(很快的)考虑。在这部剧被停播前不久,他的一个构思终于引起了剧组的注意:围绕在一次巴基斯坦坠机事件中丢失的导弹,以及一场同性婚礼引发的政治影响而展开剧情。他和组里的专职编剧辛西娅·科恩(Cynthia Cohen)一道创作了一集初稿。
“如果你的TiVo还有空间,我建议你不要放过《三军统帅》开天辟地的一集。就在本周四,10点。”伯杰在当时给朋友们的一封邮件中写道,“你也许要问为什么说是开天辟地?因为,就在本集的前10分钟里,电视网的历史上将会第一次出现‘亚历克斯’和‘伯杰’这两个词(请注意,是连在一起的哦),就在‘编剧’一词下面。”
手里有了第一个制作播出的电视剧本,对现在的伯杰来说,事业发展的速度开始快起来。在《三军统帅》被停播之后,他又找了另一个低级职位。这一次,他是为制片人乔纳森·利斯科(Jonathan Lisco)工作,筹备后者为福克斯电视台(Fox)制作的新剧《劫后余生》(K-vi le),该剧描写的是卡特琳娜飓风过后的新奥尔良市。由于他已经有了良好的写作功底以及一系列逐渐完善的待售剧本,这份工作变成了对他的一次非正式考验:他拥有了打动利斯科的机会,而且他做到了。后来,《劫后余生》的编剧团队有了一个空缺,而这个空缺就给了伯杰,这是他作为专职编剧而拥有的第一份正式职位。于是,他继续创作并播出了两集,直到这部剧被停播。
在《劫后余生》之后,一位伯杰和艾斯纳都认识的朋友牵线让他们碰了一次面。那个时候,艾斯纳刚刚离开迪斯尼公司,正打算创作一部电视喜剧,作为他以独立制片人身份参与的首个项目。伯杰之所以能得到这次见面机会,是因为他之前做过电视剧的专职编剧。然而,正是他为《抑制热情》所写的剧本让艾斯纳答应让他为自己的新构思创作一个试播集。艾斯纳很喜欢试播集的初稿,于是伯杰继续和他共同创作了电视剧《格伦马丁DDS》。这部剧作为尼克儿童频道(Nickelodeon)晚间档的旗舰节目播出了两季。在《格伦马丁DDS》的热度逐渐降低的时候,伯杰把他的试播集卖给了美国电视网,并且被他们招入电视剧《邻家女特工》的创作队伍里。这便回到了我最初介绍他时的背景。
伯杰的资本
要理解伯杰的几次转机,我们需要理解背后的职场资本。例如,对艾斯纳来说,让伯杰帮他创作一部剧,这的确是一个重大的决定。但仔细思考一下,这次转机的出现依赖于下面这个条件的实现:那个时候,伯杰已经做过一部电视剧的专职编剧,同时他的作品中有一部质量很高的喜剧剧本,而且经过了很多轮大刀阔斧的反馈和修改。这是一笔很重要的资本。
假如把时间再往前拨一点,看看伯杰是如何在《劫后余生》谋得一席之地的,那么你会再次发现一场资本的交易:他已经创作并播出了另一部电视剧,即《三军统帅》的其中一集。这是另一笔重要的资本。
再往前看看,作为一名低级别的编剧助理,伯杰是如何让自己的剧本在《三军统帅》播出的。你会发现,他的写作技能通过前几年孜孜不倦地磨炼已经成形了。期间,他经常同时忙于三四个剧本,而且一直在寻求反馈从而改进它们。那个刚离开校园、来到洛杉矶的亚历克斯·伯杰并不拥有这项写作技能资本。然而,等到为《三军统帅》工作时,他已经为自己的首场重大交易做好了各项准备。
职场竞争力
伯杰快速崛起的经历不是一个关于“激情战胜挫折”的故事,它没有那么戏剧化。伯杰,这位曾经的辩论冠军冷静地分析了在这个市场里什么样的职场资本是有价值的。接着,他带着以前做辩论准备时的紧迫感,开始尽快地获取这种资本。这个故事少了一些活力,但却多了一些可重复性:伯杰闯入好莱坞的经历没有什么神秘之处——他只是理解了“让自己优秀”的价值及困难所在。
硅谷最值得拥有的工作
迈克·杰克逊(Mike Jackson)是韦斯特里集团(Westly Group)的一名投资总监。该集团是一家清洁技术风险投资公司,位于硅谷著名的沙丘路(Sand Hill Road)。说杰克逊的工作是值得拥有的,未免太过轻描淡写。“我有个朋友最近和一所顶尖商学院的院长吃了顿饭。”他对我说道,“在饭桌上,这位院长说,他们毕业班的每一个人都想做清洁技术风投。”杰克逊自己也有过类似的经历:他收到了商学院学生寄来的几十封邮件,都是询问他的从业经历。以前他还试着回复一下,但现在,由于时间紧张,他大都忽视掉。“每个人都想做我的工作。”他解释道。
有人觊觎他的职位并不奇怪。清洁技术很热门,它能造福世界;同时,杰克逊也承认:“你能赚到很多钱。”在这个职位上,杰克逊已经跑遍了全世界,会见过一些参议员,并且与萨克拉门托(Sacramento)和洛杉矶的市长都打过交道。有一次聊天时,他说奥巴马的竞选团队主管大卫·普劳夫(David Plouffe)经常“来办公室串门”。
职场竞争力
我对杰克逊感兴趣的地方在于,和伯杰一样,他并不是追随某种明确的激情才在工作上如此优秀。相反,他认真而持续地积攒职场资本,并且相信宝贵的技能会转化成宝贵的机会。不过,与伯杰不同的是,杰克逊先开始积攒资本,然后才知道自己要用它来做什么。事实上,他从没想过要做清洁技术风险投资,直到第一次面试的一两个星期前。
做风投的能源专家
杰克逊在斯坦福大学的专业是生物和地球系统科学。在获得了学士学位之后,杰克逊选择再读一年拿到硕士学位。那个时候,指导他硕士研究的教授正考虑是不是要启动一项重大研究项目,来研究印度的天然气行业。因此,他借杰克逊的学位论文来做项目可行性方面的探索。2005年秋季,杰克逊完成了研究生学业。导师很喜欢他的论文,于是启动了那个项目。自然而然地,他让杰克逊帮他主持项目。在这个节点上,杰克逊花了一年时间去熟悉项目的详细情况。
杰克逊天生好强。他带着一种紧迫感来对待这个项目,驱使他这样做的是下面这个信念:自己现在做得越好,以后的选择就会越好。“在那期间,我去了印度10次,去了中国四五次,另外还去了欧洲几次。”他回忆道,“我拜访了几家主要电力公司的高层,并且了解了全球能源市场是如何真正运作的。”2007年秋季,在项目结束后,杰克逊和他的教授主办了一场重要的国际研讨会,发布并讨论了项目结果。学术界的同行和政府机构的官员都出席了这次会议。
随着项目完成,杰克逊不得不决定下一步要做什么。他从这个项目中获得了很多宝贵的技能,特别是对国际碳市场的运行有了“深刻的理解”。在这方面,他了解到,在美国有一种很少有人知道的交易,叫“可再生能源信用证市场”(renewable energy credits market)。“几乎没人理解这些东西。这个市场存在断层以及严重的信息不对称。”他回忆道。杰克逊是了解这个市场如何运作的少数几个人之一,于是他决定开始创业。他的公司叫“绿村”(Village Green),其设想很简单:客户付钱给杰克逊;他去完成复杂的交易,而这交易只有他和少数几个能源政策专家才真正明白;然后他给客户提供认证,证明客户已经为自己的商业活动购买了足够的碳补偿(carbon offset),可以被视为实现了碳中和(carbon neutral)。
杰克逊和一位斯坦福大学的朋友一起经营了这项业务两年,期间还换过好几个合伙人。他们的总部离他在旧金山的住处不远。公司从来没遇到过什么收支困难,但也成不了什么大气候。因此,当2009年经济衰退时,杰克逊和他的合伙人决定关掉公司,而不是守着公司、试图安然度过衰退。
“我们决定做些真正的事业。”杰克逊这样描述接下来发生的事情。事情的发展是这样的:杰克逊的一个朋友是喜剧演员,而那位朋友的女朋友参加了一个风投公司的面试。她决定不接受那份工作,但是推荐他们找杰克逊谈谈。“她觉得我很适合做风险投资,因为我有过自己开公司的经历。”他说。杰克逊知道自己不太适合这家侧重科技的基金公司。“我不知道下一个Facebook在哪儿,”他说,“但我可以告诉你一家太阳能公司有没有赚钱的可能性。”不过,他心想,既然自己以前还没经历过真正的求职面试,那么可以把这场面试当成一次很好的练习。
“这场面试相当中规中矩,因为大家早就清楚我不会接受这份工作,但我和面试官很投缘。”他回忆道。说话间,那位风险投资家有了一个想法。“知道吗,有家新成立的清洁技术基金公司很适合你。”他说,“我把你介绍给那边的一个朋友吧!”
2009年夏季,杰克逊以实习生身份开始了在韦斯特里集团的试用期。到了10月份,他成为了全职的分析师。不久之后,他被提拔为投资经理。两年后,他成为一名投资总监。“当人们问起我是怎么找到这份工作时,”他开起了玩笑,“我告诉他们要找个喜剧演员做朋友。”
杰克逊的资本
杰克逊以工匠思维来做好自己的每一件事,以此来确保自己可以从每一次经历中尽可能多地获取职场资本。他从没有过详细的职业规划。相反,做完每份工作后,他都会抬头看看有谁对他新收获的资本感兴趣,然后抓住看起来最有希望的任意一个机会,实现职业上的跃升。
有人会说,运气在杰克逊的经历中也起到了很重要的作用。他很幸运地通过个人渠道结识了一位风险投资家,然后私下见面时又很幸运地谈得来。然而,这些小的机遇也并不罕见。在杰克逊的经历中,最关键的是:一旦误打误撞地得到了机会,他的职场资本便发挥了作用,最终让他得到了一份很好的工作。
假如与杰克逊相处一段时间,你很快就会发现他对做好自己的事情是多么认真。他现在的确热爱自己的工作,但与他讨论时,他还是会很快便把话题转回到如何对待工作上去。在下一章里,你会进一步了解到:杰克逊用一张表格来追踪自己每一天、每个时刻的活动,详细到以15分钟为单位。他想确保自己的精力都花在了重要的活动上。“进到办公室里,然后把一天时间都花在邮件上,这样的事情太容易发生了。”他提醒说。在他发给我的样表上,他每天只给自己分配了90分钟用于处理邮件。在我们上一次谈话的前一天,他只花了45分钟在邮件上。这个人对做好自己的事情真的非常认真。
最终,杰克逊对能力(而非“天职”)的关注明显取得了成功。他有了一份很棒的工作,但这份工作要求提供很大一笔职场资本作为交换。