第5章 楚霸王垓下兵败
楚霸王项羽率领诸侯军，消灭秦王朝之后分封天下。沛公刘邦被封为汉中王，但他在张良的辅佐下，不甘于这种命运，于是挥师东进攻取了雍州之地，拉开了楚汉战争的序幕。
战争之初，项羽拥有绝对的优势，但是由于他刚愎自用①，且又有勇无谋，竟受奸人挑唆（suō），怀疑一直为他尽心尽力的谋士范增，致使范增愤而辞官，病死于回乡途中。失去范增的项羽，在战争中犯了许多盲目的错误。而刘邦却善于用人，运筹帷幄②有张良，镇守国家、安抚百姓有萧何，用兵打仗又有韩信。刘邦对他们善加利用，所以一天天地兵势强大，拥有了能够诛灭项羽的实力。
到后来，项羽因为海春侯曹咎兵败，自己引兵从睢（suī）阳火速赶回，被汉军占了有利地势。当时情势对项羽十分不利，唯一有利的一点是，在前不久项羽俘获了刘邦的父母妻子，这三人尚在军中。
从形势上看，汉军气势强盛而且粮食充足，楚军则士兵劳累且粮食不多。所以汉王就先派一个叫陆贾③的人去说服项王让他放了自己的亲人，项羽不同意。第二次，刘邦又派了侯公④去游说项王，此人是天下辩士，所到之处可以倾国，果然不负众望。项羽跟汉王刘邦立约讲和，平分天下，划鸿沟⑤以西的地方为汉国，以东的地方归楚国。
和约签订后，项羽立即派兵送还了刘邦的父母和妻子，而自己带兵向东去了。
汉王刘邦也打算西归，可是这时张良和陈平劝他说：“如今汉国有了大半天下，诸侯又都归附了您，现在楚军兵疲粮绝，这正是上天灭亡楚国的最好时机啊！您一定要趁现在灭了楚国，放了项羽，这不等于养虎为患吗？”汉王一想，十分有理，就约韩信和彭越的军队共同攻击楚军。
汉王兵到了固陵（今河南太康南），由于韩、彭二人未能如约率军到来，汉军大败。张良给汉王出主意让他给韩、彭二人封地，以便消除威胁，使他们二人全力攻楚。果然，二人得到封地之后，立刻出兵攻楚，在垓（gāi下，楚霸王项羽被汉军合围了。
项王的军队驻扎在垓下。他所剩的兵士们已经不多了，而且粮食也早就已经吃完了，兵营里面甚至发生了人吃人的现象，而外边，汉军和诸侯之兵包围了好几层。项羽看到这种情势，痛心极了。
这天晚上，项王忽然听到四面的汉营之中唱起了楚歌，歌声扰得原本就已经心灰意冷的楚军更加思念家乡，都不想再打仗了。而项王听到歌声后也心生悲凉，夜不能寐，与虞姬一起在帐中饮酒消愁。
虞姬是一个温柔、美丽而且深爱项羽的女子，多年来她随着项羽征战各地，毫无怨言，项王也十分宠爱她。
美酒、夜色和哀怨的楚歌，项羽思及自己起兵反秦以来，从自封西楚霸王到现在被围垓下，不禁慷慨悲歌，他对着虞姬唱到：“力拔山兮气盖世！时不利兮骓（zhuī），项王经常乘骑的一匹骏马）不逝；骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”这就是流传千古的《垓下歌》⑥。项王反复吟唱，虞姬在一旁和着他的歌声，哽咽不能成声，而从不流泪的项羽也泪下数行，左右侍从也都哭得抬不起头来。
这时，虞姬擦干了眼泪，对项王说道：“贱妾追随大王多年，无以为报，如今不愿拖累大王，愿以死来报答您对我的这份恩情。”说完，快速拔过身边士兵的佩剑，自杀身亡。
项羽急步向前，抱起虞姬的尸体，深深地看了她一眼，然后当即下令：“我要率兵突围！愿意追随我的，就跟我来，不愿意的就留在这儿等待汉军招降！”
于是，项羽带着愿意随从的壮士八百多人骑马乘夜色突破重围，向南飞驰而去。
天亮的时候，汉王才发觉项羽已突围，就命令灌婴⑦带领五千骑兵去追赶。这时项羽已过了淮河，骑兵中可以跟得上他的也只剩下一百多人了。
后来，项王迷了路，在沼泽中又失去了一些兵士，终于被汉军追赶上了。此时，项羽身边只剩下了二十八名骑兵！
项王知道自己这次很难脱身了，就对身边的骑兵说道：“从我起兵到现在，已经有八年的时间了。我一共打了七十多次仗，从来没有失败过，所以才能称霸天下。而今天我将被困死在这里，这是上天要我败亡，绝不是作战的过错。既然今天要死了，我愿意为你们痛痛快快地再打一仗，一定要连胜三次，为你们突围、斩将、砍旗！让你们知道是上天要灭亡我，不是作战的过错！”
于是项王把身边的骑兵分为四队，向四面冲杀。这时几千名汉军已经将他们牢牢地包围起来。
项王对他的骑兵们说：“看，我先斩一名汉将！”他命令骑士们向四面飞驰而下，约定在山的东边分三处集合。于是项王大声呼喊着奔驰而下，汉军见状四散溃退，项王迅疾地斩杀了一名汉将。这时赤泉侯杨喜担任骑将，追击项王，项王回头怒视，赤泉侯人和马都受到了惊吓，退避好几里。
项王与他的骑士们分三处会合，汉军找不到项王所在，就分为三处，重新包围。
项王又驰马冲杀，这次又斩杀汉军的一名将领和上百名兵士。回来集合自己的骑兵，只不过仅仅损失了两个人，这时项羽问他的骑兵：“怎么样？”那些骑兵都敬服地说：“跟大王所说的一模一样！”
项羽退到了乌江⑧西岸，乌江亭长早就在那里停船等候他了。亭长劝项羽道：“大王请赶快上船，我渡你们到江东去，江东虽小，但地方也有千里，还拥有数十万民众，到时再报仇也不迟！”项王闻言，笑了。他说道：“上天要灭亡我，我还渡江干什么？况且当初我带了八千江东子弟渡江西进，如今没有一个人返回，即使江东父老怜爱我并让我为王，我又有什么面目再见他们？就是他们什么都不说，我也还是有愧于心的啊！”说完，他将自己的那匹战马——骓送给了亭长，说：“我骑此马已经五年了，所向无敌，曾经日行千里，不忍心杀它，送给您吧！”
项羽命令骑士们都下马步行，用短兵器准备搏斗。汉军追上来后，只项王一人就杀死汉军数百人，他自己身上，也受伤十多处。
后来，项羽被汉兵认出来，他说道：“我知道，汉王悬赏千金买我的头，封邑一万户，我就给你们这点儿好处吧！”说完，就挥剑在乌江边上自杀了。
王翳最先取得了项王的头颅。其余的骑兵就去争抢项王的身体，他们自相残杀，有好几十人因此而毙命。后来，项羽的身体被分成了四份，抢夺到项羽尸体的人也因此而封侯封地。
项王已死，楚地尽归汉王。
刘邦最后以鲁公封号礼葬项王于谷城（今湖北省襄樊市谷城县）。他还亲自去替项羽发丧，据说是洒泪离去的。
【详细注释】
①刚愎（bì）自用：愎，任性；刚愎，强硬固执；自用，自以为是。指固执己见、自以为是，听不进一点儿别人的意见。
②运筹帷幄（wéiwò）：运，运用；筹，算筹，引申为策划；帷幄，军队的帐幕。在军帐内对军略做全面计划。常指在后方决定作战方案。也泛指主持大计，考虑决策。
③陆贾：西汉政治家、文学家、思想家。原为楚人。刘邦起事时，以陆贾有口才，善辩论，常派他出使诸侯各国。
④侯公：据说为感谢侯公的功劳，刘邦封侯公为平国公，但侯公却躲起来不接受晋封，也不再和刘邦见面，真正做到不可得而贵。
⑤鸿沟：中国古代最早沟通黄河和淮河的人工运河。战国魏惠王十年（公元前360年）开始兴建。修成后，从秦代到魏晋南北朝，一直是黄淮之间主要水运交通线路之一。西汉时期又称狼汤渠。
⑥《垓下歌》：是楚霸王项羽在进行必死战斗前夕所作的绝命词。诗中既洋溢着无与伦比的豪气，又蕴含着满腔深情；既显示出罕见的自信，却又为人的渺小而发出沉重的叹息。
⑦灌婴：睢阳人，原为商贩。秦末汉初名将，西汉开国功臣，大将，以力战骁勇著称。历任汉车骑将军、御史大夫、太尉、丞相，封颍阴侯。
⑧乌江：在今安徽和县东北苏皖界上的乌江镇。秦置乌江亭，因附近有乌江而得名。楚汉相争，项羽垓下战败后，自刎于此。
【知识扩展】
对项羽的评价：
项羽二十四岁在苏南造反，二十七岁灭掉秦国，自号西楚霸王，号令天下，政由己出，三十二岁兵败垓下乌江自杀。一生仅有三十几个春秋，却在中国历史上书写了烽火连天、铁骑蔽日的雄浑篇章。他短暂的辉煌和凄惨无比的结局，历来是中国人凭吊抒怀的一大题材。
虞姬墓：
虞姬墓有两处，一在离垓下不远的灵璧，有一方墓碑，一座纪念亭，但坟很矮。虞姬的身首分葬两处。灵璧葬的是虞姬的身体，东城嗟虞墩（dūn）葬的是虞姬的首级。嗟虞墩在东城的西郊。两千年后的东城，是一座轮廓清晰的废墟。四四方方的城垣，宽阔的墙基，干涸的城壕（háo）。年深月久，秦代的官道早已湮（yān）灭。