从“读本”（Readers）向“课程”（Curriculum）的转变

美国建国早期，学校教育并不完善，学生用书也各式各样，有从英国来的，如当时很通用的《The New England Primer》，也有老师各自编写的读本，其目的是识字、阅读、树人。1836年，身为教师的威廉·麦加菲决定编写一套适合学校和家庭使用的读本，他前后花了近20年，编写出《麦加菲读本》，这套书在美国学校的使用长达一个世纪，至今仍被作为学生的课外读本，足见其影响力！麦加菲校长不仅编写教材，还在迈阿密大学、俄亥俄大学、弗吉尼亚大学等学校从事教学与管理工作，他帮助建立了俄亥俄州的公立教育体系，对美国教育做出了很大贡献，因此他被赞誉为美国“国家之校长”（Nation's Headmaster）。美国好几所大学都为他设立了纪念馆。

进入现代历史阶段，美国学校系统得以完善，课程设置更加全面，于是教师和学生都需要一种更加标准化的教材、配套教师手册与学生用书，同时与学习评价相结合。这便是现代学校“课程”（Curriculum）的模式。身为教师的威廉·H·爱尔森（1856-1935）在这方面做出了很大贡献。他毕业于美国印第安那州大学，编写了很多美国学校使用的现代教材，除美国以外，这些教材在全球34个国家销售，总销量超过5000万册。其中最有影响的便是《Basic Readers》这一系列。

为了保证此套教材的科学权威性，爱尔森特别邀请了当时世界阅读研究领域的权威人士——威廉·S·格雷（1885-1960）共同编写。威廉·S·格雷毕业于美国芝加哥大学教育系，后成为该校教育心理学教授。40多年时间里，他一直是英语阅读研究领域的权威专家，还担任过国际阅读学会首任会长。他将阅读研究成果应用于教材编写工作中，因此《Basic readers》成为美国现代时期颇受欢迎的学校英语教材和家庭读本。