在清朝咸丰七年，英商麦加利银行设分行于上海以前，全国的金融事业，为北方的山西帮和南方的宁绍帮所掌握，前者称为“票号”，后者称为“钱庄”。票号与钱庄的业务，由于彼此仿效，几乎完全相同，只是在规模上钱庄逊于票号而已。

然而，在同治到光绪初年，全国最大的一家钱庄，规模凌驾于票号之上；同时他的主人也不属于宁绍帮，成为当时金融业中的一个特例。这家钱庄的字号叫“阜康”，它的主人就是官封二品、鼎鼎有名的“红顶商人”胡雪岩。