范蠡在帮助勾践灭掉吴国后就走了，他留给文种一封信，信上说“：鸟儿打完了，弓箭就要收起来；兔子杀光了，接下来就要杀猎狗了。越王这个人可以和他共患难，但不能同富贵。你为什么不走呢？”文种读完信后深有同感，但舍不得富贵，不久勾践送了一把剑给他，说：“你曾经教我伐吴的7种方法，我只用了3种就灭掉了吴国。你那里还有4种，你去教我的父亲吧。”文种只好自杀。

范蠡离开越国后，从海上坐船到了齐国，在海边安了家。他和两个儿子白手起家，很快就积累了几十万家产。齐国人认为他很贤明，想请他当相国。范蠡叹息道“：做生意积累千金家产，当官能当到卿相，这是平民的极点了，一直拥有尊名是不吉利的。”他谢绝了齐国人的好意，把家产都分给穷人，到别的地方去了。他在陶这个地方隐居了下来，化名陶朱公，继续做生意。

陶朱公在陶的时候生了个儿子，这样他就有3个儿子了。小儿子长大后不久，二儿子在楚国杀人，被关了起来。陶朱公听到这个消息后说“：杀人偿命是应该的。但是我听说有千金家产的人不应该死在闹市上。”他让小儿子带上一千镒黄金去楚国营救二儿子。大儿子和二儿子感情很深，再加上认为自己是哥哥，有责任救弟弟，所以坚持要陶朱公派他去楚国，但陶朱公不听他的。大儿子生气了，认为父亲看不起自己，就想自杀。他母亲对陶朱公说“：你派小儿子去，不一定能让二儿子活下来，但是大儿子就先死了，怎么办？”陶朱公没办法，只好让大儿子去了，还写了封信给在楚国居住的老朋友庄生，对大儿子说“：你到了楚国就把钱送到庄生那里，随便他怎么做，千万不要和他争论，也不要自作主张。”大儿子就出发了，他怕钱不够，还私自带了几百两黄金。

到楚国后，他听从父亲的话先去找庄生。一进庄生家就呆住了，因为庄生家非常穷，住的房子破得不得了。大儿子虽然觉得奇怪，但还是照父亲的嘱咐把信和一千镒黄金交给了庄生。庄生说“：你马上离开我家，千万不要停留！等你弟弟出来后，也不要问原因，走就是了。”大儿子走了后，觉得庄生不一定靠得住，就用自己私自带的黄金去贿赂楚国的其他权臣。

大儿子不知道庄生虽然很穷，但他廉洁正直的名声早就情成功后再把钱还给陶朱公，把钱留下是为了表示自己一定会帮忙。但大儿子根本不知道庄生的用意，以为这些钱都白花了。传遍了楚国，楚王以下的人都用弟子的礼节对待他，称他为老师。陶朱公送给他的黄金他其实并不想要，打算事

庄生挑了个时间去见楚王，对他说：“最近天象有变，对楚国不利。”楚王一向很信任庄生，急忙问道：“那怎么办呢？”庄生说：“只能用积德来消除这种危害了。”楚王说“：你不用说了，我知道该怎么办了。”马上让人准备大赦的事宜。大儿子贿赂的权贵听到这个消息后对他说“：大王要宣布大赦，你弟弟没事了。”大儿子以为反正都要大赦了，弟弟肯定能出来，那一千镒黄金是白送给庄生了，觉得很可惜，他就去找庄生。庄生见他来了，大吃一惊，问道：“你怎么还没走？”大儿子说：“我为了救弟弟，所以一直都没走。现在听说要大赦了，弟弟肯定没事了，所以来向您告辞。”庄生知道他的意思就是想要回黄金，就对他说：“黄金在屋子里，你自己去拿吧。”大儿子把钱拿走了，庆幸省下了一大笔钱。

范蠡像

庄生非常气愤，觉得自己被出卖了，就对楚王说“：上次我说天象的事，大王想用大赦来修德。但今天我听见外面的人都说陶朱公的儿子因为杀人被关进了监狱，他们家花了很多钱来贿赂大王的亲信。他们都说大王不是为了楚国，而是为了陶朱公的钱才大赦的。”楚王大怒道：“我虽然不才，但也不会因为陶朱公的儿子而宣布大赦！”于是下令马上把二儿子拉出来处死，第二天再宣布大赦。大儿子只好把弟弟的棺材运回了家。

回家后家里人都很伤心，只有陶朱公笑着说“：我早就知道大儿子去的话，二儿子就没命了。他不是不疼爱弟弟，只是因为他从小就和我一起吃过苦，知道钱来之不易，所以比较吝啬。而小儿子从小在富贵中长大，认为钱来得容易，所以就不会珍惜。当初我要派小儿子去就是因为他不珍惜钱财。你也不要伤心了，自从大儿子走后，我天天都在等二儿子的棺材回来啊！”