第3章
红衣主教刚看完一份公务文件，是他的高级顾问杜阿尔特·布兰达奥从佛罗伦萨带给他的。文件与一个名叫塞伏那罗拉的多米尼加修道士有关。人们谣传他得到圣灵的启示成为先知，而这对红衣主教的宏图大计可是有百害而无一利的。佛罗伦萨万人空巷，人们蜂拥来到教堂，倾听塞伏那罗拉的布道并给予热烈反响。人们公认他是个预言家，能言善辩的传道者，他的演讲激昂慷慨，经常直指罗马天主教会过度的奢侈淫逸。
罗德里戈·波吉亚说：“我们要密切关注这个卑微的修道士，伟大的王朝总是被一些名不见经传的普通人摧垮，这些人自诩掌握了真知神谕。”
布兰达奥高挑瘦削，黑色长发，容貌闲雅。他外表和蔼恬静，但罗马人盛传，一旦他遭遇背叛与无礼，其暴怒将无人能及。此时，杜阿尔特一边用食指抚弄着唇边的须髭，一边沉思着罗德里戈刚才话中的深意。
杜阿尔特告诉红衣主教：“有传言说这个修道士还在布道坛上攻击了美第奇家族，佛罗伦萨的百姓们为之欢呼。”
此时，孩子们走进罗德里戈·波吉亚的内室，两人的谈话停了下来。杜阿尔特·布兰达奥向他们微笑问候，然后站到一旁。
卢克莱西娅兴奋地扑进红衣主教怀中，男孩们则站在后面，手背在身后。“来啊，我的儿子们，”罗德里戈说，怀里依旧揽着女儿，“过来亲亲爸爸。”他挥手让他们走近，脸上挂着暖意盈盈、和蔼可亲的微笑。
切萨雷最先走过来。罗德里戈弯腰把卢克莱西娅放在他脚下一张小金凳上，然后拥抱切萨雷。他长得很结实，又高又壮。罗德里戈很喜欢抱着大儿子的手感，这让他觉得未来有希望。罗德里戈松开切萨雷，让他离自己一臂之遥，好仔细地看着他。“切萨雷，”罗德里戈深情地说，“我每天都做祷告感谢圣母玛利亚，因为每回我注视你的时候，你都让我内心充满喜悦。”切萨雷开心地笑着，父亲的夸赞让他十分高兴。
随后，切萨雷退到一边，把位置让给胡安。也许是因为小家伙心跳加速，咚咚地敲打着胸腔，也许是他呼吸变得急促，使他显得非常紧张，但他的脆弱却触动了罗德里戈内心深处最柔软的地方。于是红衣主教拥抱小儿子的时候，动作也更轻柔，双臂久久没有松开。
平时红衣主教独自在房间用餐时，总是吃得很少，通常只吃些面包、水果和奶酪。但今天，他让侍从们在桌子上摆满通心粉、鸡鸭肉、牛肉、蜜饯，还有大堆的糖栗子。
孩子们，阿德瑞娜和儿子奥尔索，还有漂亮迷人的朱丽娅·法内兹，围着桌子有说有笑地坐了下来，此时，罗德里戈·波吉亚觉得自己是个幸运的男人。有家人、朋友相伴左右，生活在这块土地上是如此美好。他不禁轻声祷告，感谢上帝的恩泽。此时，仆人将血红的葡萄酒倒入他的银杯，他内心顿时也充满了爱意。他慈爱地示意坐在身旁的儿子胡安先喝一口。
可是胡安只咂了一口，就一副苦脸地说道：“太苦了，爸爸，我不喜欢喝。”
罗德里戈·波吉亚一向警觉，登时因为恐惧而愣住了。这种葡萄酒很甜，不应该有苦味的……
几乎是同时，胡安开始嚷嚷着说难受，捂着肚子，疼得弯下了身子。罗德里戈和阿德瑞娜起初都以为哄哄他就没事了，但不想没过多久胡安就开始剧烈呕吐。红衣主教把孩子从座位上抱起，来到前厅，将他放在一张织锦长凳上。
梵蒂冈御医马上被传唤进来，但他还没走到房间，胡安就已经失去知觉了。
“他中毒了。”御医给胡安检查后宣布。
胡安脸色苍白如纸，浑身发烫，嘴角溢出一丝呈黑色的胆汁状液体。他看起来那么弱小、那么无助。
此时罗德里戈再也沉不住气了，他狂怒不已：“这毒药是冲我来的……”
杜阿尔特·布兰达奥本来一直站在一旁，此时也警觉起来，他抽出剑，小心地提防身边任何潜在的危险，防备它们随时可能危害到红衣主教和他的家人。
红衣主教转身面向布兰达奥：“宫里潜藏着敌人。把所有人都集中到主庭室，给每个人倒一杯葡萄酒，要他们必须都喝掉。如果有谁不喝，把他带到我这儿来。”
阿德瑞娜愁容满面，轻声说道：“我亲爱的表弟，主教大人，我理解你现在悲痛的心情，但是如果这样做，你会失去你最可信赖的侍从，因为很多人会因此而身患重病，有些人甚至会因此而丧命……”
罗德里戈转身对她说：“我不会拿我那可怜、无辜的儿子误喝的毒酒给他们喝的，给他们送去的是纯净无毒的葡萄酒。但是，唯有那罪孽之人不会饮下那酒，因为不用等他举杯到嘴边，他内心的恐惧就会让他窒息过去。”
杜阿尔特立即退下，去执行红衣主教的命令。
胡安浑身僵直地躺着，脸色白得如同死人。阿德瑞娜、朱丽娅和卢克莱西娅三人围坐在他身旁，拿湿巾和薄荷膏给他擦拭前额。
红衣主教罗德里戈·波吉亚抬起儿子软绵绵的小手亲吻着，随后走进内室，跪在圣母玛利亚的雕像前开始祈祷。他祈求圣母护佑儿子，他知道圣母玛利亚一定懂得失去儿子对父母意味着什么，丧子会给父母带来怎样的切肤之痛。他还当即立下誓言：“圣母啊，我将穷尽我全部的圣职权力、耗竭我所有的凡俗能力，去做任何事情，引领成千上万的不朽灵魂来到这唯一真正的教会，您的教会。我一定会保证让他们都信奉您的儿子，只要您留下我儿子的性命……”
小切萨雷此刻正站在内室小教堂的门口。红衣主教转过头，看见他的眼中噙满了泪水。“快来，切萨雷，快来，我的孩子。来为你的弟弟祈祷吧。”红衣主教说道。切萨雷立刻走了进去，跪在父亲的身旁。
大家回到红衣主教的房间，静静地坐着，直到杜阿尔特回到房里。他向众人宣布：“罪犯找到了。他不过是个在厨房帮厨的伙夫，原来在里米尼行省府衙当过差。”
里米尼是意大利东海岸的一个小行省，行省长官是当地的一个公爵，名叫加斯帕里·马拉特斯塔，他是罗马和罗马教皇的死敌。他块头很大，巨大的身躯足以容纳两个人的灵魂，一张大脸坑坑洼洼，但是，由于他一头红发总是蓬松皱乱，人送外号“狮子”。
红衣主教波吉亚从病卧在榻的胡安身边走开，轻声对杜阿尔特说：“问问那个伙夫，为什么他竟敢如此无视圣明，然后让他喝下我们桌上撤下的那瓶葡萄酒。要喝得一滴不剩。”
杜阿尔特点点头。“等到毒性发作的时候，我们要怎么处置他呢？”他问道。
红衣主教双眼发光，面颊发红，说：“把他放在一头驴子身上，用绳子紧紧地绑住，送到里米尼的‘狮子’那里。给‘狮子’带个口信，告诉他开始祈求宽恕，让上帝保他平安。”
胡安沉睡般躺了好几个星期，红衣主教一定要把他留在梵蒂冈的宫殿里，由他的私人医生亲自医治。阿德瑞娜守在胡安身边，几个仆从在一旁伺候，罗德里戈则来到小教堂向圣母玛利亚不停祈祷。他热诚地许下诺言：“我会让成千上万的人追随唯一真正基督，只要您能向耶稣基督求情留下我儿子的性命。”
他的祷告终于得到了回应，胡安苏醒了过来。从此，无论是对天主堂圣务还是对家人，红衣主教变得更加尽心尽责了。
但罗德里戈知道，单靠上天是无法保护家人的安全的。他明白下一步一定要做的事情是：去西班牙找米盖尔·科烈罗，那个人称米凯罗特先生的人。
红衣主教罗德里戈·波吉亚的这个私生子外甥早年就感受到了命运的驱使。孩提时代在巴伦西亚的时候，他为人既不卑鄙刻薄，也不逞恶行凶，反而经常见义勇为，保护那些心地善良的弱者。因为善良总是容易被误认为软弱。
自幼年时起，米盖尔就接受了命运的安排：保护上帝的使者，帮助他们顺利将上帝和罗马天主教会的圣火带到人间。
打小儿米盖尔就体格健壮，忠诚勇猛，敢作敢为。据传他才十来岁的时候，一伙强盗来到村里，他挺身而出，阻挡强盗们闯入家门，保护自己的母亲和姐姐，他的母亲正是红衣主教的姐姐。
米盖尔当时年仅十六岁，强盗头子和几个小土匪冲进家门，想要抢走家里的一口木头箱子，那箱子里收藏着母亲一些珍贵的圣物和家用的织物，米盖尔守着箱子不让强盗们抢走。平时寡言少语的他，此时却一边咒骂着强盗，一边死守着箱子不松手。强盗头子挥剑直劈他的面门，一剑从嘴直割到面颊，把他的脸几乎豁开了。血顺着他的脸颊汩汩地往外冒，流到胸口。母亲尖叫起来，姐姐也开始大声抽噎着哭泣——但是，米盖尔仍然站着，一动不动。
最后，邻居们都出来了，聚集在屋外的马路上大声呼喊，强盗土匪们害怕被抓，逃离了村子，跑进了山里。
几天后，同一伙强盗又想闯进村里，但遭到村民的抵抗；大多数土匪逃掉了，土匪头目被米盖尔活捉了。这天早上，这个倒霉的强盗被人发现吊死在村子广场里的一棵大树上，脖子上缠着一根粗绳。
从那以后，米盖尔·科烈罗的勇猛便声名远播，整个巴伦西亚无人不知，无人不晓，再没有人敢伤害他和他的家人朋友，因为他们害怕遭到报复。他脸上的伤虽然愈合了，但似乎永远都龇着牙咧着嘴，变得面目狰狞，除此之外，也没留下其他伤害。这副嘴脸要是放在其他人脸上，准会让人心惊肉跳，但是人们都说米盖尔刚正不阿，而且他金褐色的眼睛里经常流露出仁慈的神情，谁一见他都断定他是个好人。就是从这个时候起，村民们开始亲切地叫他米凯罗特先生，他成了一个人人尊敬的人。
红衣主教罗德里戈·波吉亚认为，每个家庭都须有人站在最前面宣讲上帝之道，而在后面，一定要有人保障他们的安全，为他们顺利行使圣职保驾护航。如果没有这些人施以援手，坐在教廷圣座上的人是无法保全自己不受敌人的侵害的，这就是他们所生活的世界的自然法则。
罗德里戈动员年轻的米凯罗特做他的爪牙，他自己觉得顺理成章，米凯罗特也并不感到诧异，因为他是那么出类拔萃。不管米凯罗特的敌人如何暗中诋毁他的人格，他对天父及罗马教廷圣座的爱与忠诚从来毋庸置疑。因为罗德里戈·波吉亚深信米凯罗特永远都会效忠天父，听从罗马天主教廷的指令。
正如红衣主教相信自己的一切行动都受神的启示和指引一样，米凯罗特相信他的双手受同一位神明的指引，因此自己的所作所为也没有任何罪恶的嫌疑。每当他奉命除掉红衣主教或是教廷的敌人，不正是送他们上天，让他们接受天父的审判吗？
正因为如此，胡安醒来后不久，罗德里戈·波吉亚就把外甥叫来了罗马，因为他从小在西班牙巴伦西亚长大，深知米凯罗特是条热血汉子。他已经意识到身处异邦的种种危险，决计要把全家人的安危都托付给二十一岁的米凯罗特先生。随着红衣主教的孩子们渐渐长大，他们时刻都能发现身后有米凯罗特先生紧紧跟随，寸步不离。
现在，只要红衣主教身在罗马，只要这位教廷副相没有因公务在身而被迫离开，便每天都来看望孩子们，跟他们一起说笑玩乐，米凯罗特先生也紧随其右。而且只要一有机会，他便带着孩子们逃离罗马热浪袭人的酷暑和人满为患的狭窄街道，来到绿树成荫的乡间，去他那富丽堂皇的宅院休憩。