季节和天气

↑春季，随着白天的变长，这棵英格兰橡树突然开始生长。它的嫩芽猛然张开，长出数千片嫩绿的叶子。

↑到了仲夏，橡树叶子开始变成深绿色，并且停止了生长。在叶子中间，橡子开始成形。

↑在秋季，叶子的颜色不再是绿色，而且开始掉落。橡子基本成熟——很快它们也将开始掉落在地上。

↑在冬季，树叶已经全部凋零，这样它就不会受到寒冷的伤害。橡树将保持这种状态直至第二年春季的来临。

↑地轴的倾斜意味着南北半球可以经历相同的季节，但是相差6个月。这张图显示了地球在整年中的倾斜情况，左边地球的状态说明的是北半球的夏季，而右边地球的状态说明的是南半球的夏季。

↑ 这些在雨中的角马可能看上去很可怜，但是它们正是依靠雨季的大量降水来生存的。如果降水太少，那么就不会有足够的食物供它们食用一年。

地轴不是垂直的，而是向着太阳以一定角度倾斜的。这个倾斜度很小，却给地球上的生物带来了很大的影响，因为这是四季产生的原因。

在赤道上，中午的太阳几乎是直射的，每天的日照时间基本都是12个小时。但是从赤道向南或者向北，太阳变得越来越低，地球的倾斜带来的影响也就越来越大。在冬季，地轴远离太阳倾斜，因此白天短，气温低；在夏季，地轴靠近太阳倾斜，因此白天长，气温高。在极地附近，天气一直是寒冷的，但夏季白天的时间很长，因为太阳从不降落。

一年一次的大降水

在热带，根本没有冬季，所以动物和植物不用面对真正的寒冷。但是它们需要应付多变的天气，因为季节常在干旱和多雨之间变换。在多雨季节，降雨量可以大得令人难以置信，比如，在印度东北部的乞拉朋齐，有过一月内降雨量达到9米的纪录，这是伦敦一年降水量的15倍还多。但是在极度干旱的时节，像乞拉朋齐这样的地方甚至滴雨不下。

热带植物和动物需要适应这种极端变化的天气。食草动物可以在潮湿季节里吃得饱饱的，因为这时候的植物长得最茂盛。但在干旱季节，生活就变得很难，因为很多植物停止生长，叶子都凋零了。食肉动物和食腐动物刚好相反，在干旱季节比在多雨季节生活得更好，因为它们的猎物由于饥饿或口渴而难以逃脱它们的猎捕。

四季变化的世界

在地球的温带地区，可以将季节分为春季、夏季、秋季和冬季。在春季，白天迅速变长，植物生长旺盛。对于动物来说，这也是个繁忙的季节，几百万候鸟迁徙并开始繁殖后代。到了仲夏，大多数植物停止生长而开始产出种子。秋季是准备的季节，因为白天变得越来越短，气温开始下降。当冬季到来的时候，候鸟已经飞走，大部分树的叶子已经凋零。

温带地区不会太冷或者太热，但是天气总是变幻多端，很难预测——干旱的夏季可能突然出现大量降雨，而温暖的春季常常有霜和雪不期而至。动物和植物需要为这些变化做好准备，这样它们才能够在任何一种天气环境下生存下去。很多动植物根据日照时长的变化来决定自己应该生长还是冬眠。与天气不同，日照时长通常是与所处的季节相符的，因此这是确保自己跟上季节的节拍的绝好办法。

极昼和极夜

沿着南北极圈，仲夏日太阳不降落，仲冬日，太阳不升起。南北极圈之间的地区，春季和秋季变得越来越短，夏季和冬季的区别越来越分明。而在南北极，太阳连续不断地照耀6个月，剩下的6个月便是冬季了。在仲冬，月亮通常也是在地平线以下的，因此唯一的光来自于星星。除了应付黑暗和严寒，极地生物还需要忍受极度的强风——在世界上风力最大的地方，也就是南极洲的海岸上，风力可以超过300千米/小时，有时一刮就是好几天。幸运的是，大部分极地动物都生活在海洋中，从而避开了冰冷的狂风。

↑这张24小时图是在仲夏时拍摄的——只是北极圈以北地区。在半夜的时候，太阳基本降到地平线的位置，但是从来没有真正降落过。