美洲鸵
美洲鸵为大型的不会飞的鸟类，常被称做南美鸵鸟。但从解剖学和分类学的角度而言，美洲鸵实际上与鸵鸟相去甚远。与鸵鸟表面上的相似性乃是趋同进化的结果，两者都适应于开阔的平原生活。
美洲鸵直立高1.5米，绝大部分体重不超过40千克；相比之下，鸵鸟身高可达2.5米，体重约115千克。除体型之外，两者最明显的差异体现在足部：鸵鸟仅有2个增大的趾，而美洲鸵有三趾。
大小美洲鸵
形态与功能
查尔斯·达尔文第一个发现并描述了大美洲鸵和小美洲鸵的差别。1830年的一个晚上，当“贝格尔”号船沿着巴塔哥尼亚海岸南下航行之际，这位伟大的生物学家在吃美洲鸵的一条腿时注意到了区别。大美洲鸵事实上曾广泛栖息于从巴西中部沿海至阿根廷大草原的草地地带，而小美洲鸵则见于巴塔哥尼亚的半沙漠草原和灌木丛林地，以及从阿根廷和智利穿过玻利维亚至秘鲁的安第斯山脉的高原草地中。2个种类均有3个可清楚区分的亚种。大美洲鸵最小的亚种来自巴西，体重仅为20千克，最大的阿根廷亚种体重可以达到50千克。
2种美洲鸵在抚养后代这一点上均体现出了与一般情况相反的性别角色。1.每只雄鸟都试图以它一流的求偶炫耀功夫来吸引一群2～12只雌鸟。2.雌鸟开始在巢中产卵。每只雌鸟每隔一天产一次卵，持续7～10天。从第3天或第4天起，雄鸟开始留在巢中孵卵。3.雄鸟必须带着雏鸟去觅食，为它们保驾护航。
两只在巴西潘塔纳尔的灌木丛林地觅食的大美洲鸵
和它们在非洲和澳大利亚的某些平胸类亲缘种不同，南美大草原上丰富的植被使美洲鸵的2个种类在这里安心定居。
知识档案
美洲鸵
目 美洲鸵目
科 美洲鸵科
2属2种。
分布 南美洲（从亚马孙河到巴塔哥尼亚高原）。
大美洲鸵
分布 南美洲的亚马孙河南部至巴塔哥尼亚高原北部。栖息于草地（干湿均宜）。
体型 高1.45米，重一般为25千克，最重可达约50千克。雌鸟略小。
体羽 灰色，翼下和腰部为白色，繁殖期雄鸟颈部会出现一圈黑色的脖围。
鸣声 雌鸟不发声，雄鸟声音低沉。
孵化期 35～40天。
寿命 野生少于20年，人工饲养可存活40年。
小美洲鸵（又称达尔文美洲鸵）
分布 南美洲的巴塔哥尼亚高原和安第斯山脉。栖息于灌木丛林地。
体型 高90厘米，重10千克，雌鸟略小。
体羽 棕色，全身带有白斑。
鸣声 雌鸟不发声，雄鸟声音低沉。
孵化期 35～40天。
寿命 野生少于20年，人工饲养可存活40年。
大美洲鸵在冬季会10100只聚集成群，繁殖期则分散为2 7只的小群。它们分布的密度为每平方千米5 19只。美洲鸵的成鸟大部分都是素食者，以多种植物为食。它们会摄入某些青草，但更偏爱阔叶植物，并且还经常食那些甚至带刺的草本植物，如蓟。如今，它们主要以阔叶、开花的非禾本植物为食，特别是紫苜蓿、蜀黍、黑麦和引入的牧草。成鸟几乎不食动物类食物。小美洲鸵则普遍生活在相对更干燥、更荒芜的环境中，所以它们凡是绿色的东西都吃，但同样更喜食阔叶植物；有机会时它们也会捕食一些昆虫和爬行类小动物。
雄鸟孵卵和育雏
繁殖生物学
繁殖季节（春、夏季）来临之际，大美洲鸵的雄鸟开始求偶炫耀，并与其他雄鸟争夺成群的雌鸟。整个繁殖机制相当复杂，存在4种扮演不同角色的雄性成鸟，分别是：不参与生殖活动的雄鸟，只负责孵卵的雄鸟，既进行交配又进行孵卵的雄鸟以及只负责交配的雄鸟。繁殖期开始，雄鸟在地面筑起巢，然后通过炫耀行为和鸣声引诱一群雌鸟来到自己的巢中。这个阶段的雌鸟成群四处活动，与数只雄鸟进行交配，最后在一个巢内或巢附近产卵。巢中的雄鸟便用喙将卵集中推到自己的巢里，从而形成多达10 70枚的一窝卵（即意味着有18 26枚卵是从巢以外的各个地方收集而来的）。随着卵的不断增加，雄鸟对接近巢的同类变得日益具有攻击性，同时也越发不愿意去收集离巢较远的卵。而雌鸟在一个巢中产了几天卵后便离开，此后有可能去另外的巢中产卵，但不参与营巢。雄鸟孵卵36 37天后，雏鸟出生。它们在巢中仅待数小时便可以随雄鸟一起外出觅食。在有些情况下，会出现一只“次”雄鸟。它与“主”雄鸟共同筑巢。然而，一旦一窝卵收集完毕，便只剩次雄鸟留在巢中孵卵，主雄鸟则去重新筑一个巢，吸引雌鸟来产卵，然后亲自孵卵。比起主雄鸟，次雄鸟发生交配的次数很少，但它们在孵卵方面同样很成功，只是在抚育雏鸟方面不及主雄鸟。而有次雄鸟相助的主雄鸟比没有次雄鸟的主雄鸟更容易育雏。另外，每年有许多雄鸟根本就不繁殖。在某些特定的年份，仅有4% 6%的雄鸟成功繁殖，雌鸟的比例相对高些，约为30%。至于小美洲鸵的繁殖模式，尚未有详细的研究，但很可能与此相似。
雏鸟孵化头几天主要以昆虫为食，但逐渐它们便和父鸟一样开始食植物。雄鸟会保护后代不受包括同类在内的一切入侵者的威胁。夏末，美洲鸵的雄鸟、雏鸟和雌鸟会聚集成大群准备过冬。春季，雄鸟开始独居，雌鸟形成小群，幼鸟们则通常成群生活在一起，一直维持到它们长到2岁左右开始繁殖为止。