鹭科种类的特征可大体概括为长喙、长颈、长腿、长趾型鸟类，适于涉水觅食。少数种类倾向于陆栖或树栖，因而上述典型特征有所退化。

鹭觅食时通常涉水，有时沿岸边或在陆上行走，也可能静静地站立，等待猎物的出现，而许多种类会使用更加主动的手段。鹭的颈和喙非常适合捕食移动的猎物：以细长的颈椎骨为支撑，头和颈猛然间迅速向前一戳，尖锐的喙便犹如一把镊子紧紧攫住猎物，或像一把双刃长剑将其刺穿。

“踩高跷”的捕鱼者

形态与功能

所有的鹭科种类都为高度特化的活猎物捕食类，食物通常以鱼和水生甲壳类为主，但也食昆虫、两栖类、爬行类、哺乳类，甚至鸟类。大型的鹭如巨鹭或大蓝鹭，擅捕巨大的鱼。小一点的种类则将重点集中在小鱼和无脊椎动物身上。有些鹭食物特化，如黄冠夜鹭专食蟹和螯虾，牛背鹭专食直翅目昆虫（蟋蟀和蝗虫），而棕颈鹭则专食沙滩鱼。

大型的鹭具有大而有力的喙，以捕食大型猎物。若捕食快速游动的鱼类，则需细长的喙，这以栗腹鹭最为典型。陆栖的鹭类则具有较短、较粗的喙。而宽嘴鹭的大嘴像汤勺。长颈类的鹭在飞行时头和颈往回曲，这一造型成为鹭科的一大标志性特征。鹭的翅膀很宽，拍打节奏非常慢，但幅度大，所以它们能做长距离飞行。

许多种类的喙、腿、虹膜和面部皮肤的颜色会随季节而变化。非繁殖期时的色彩以黄、绿、棕为主，在求偶期间会变为红、橙、蓝，有时遭遇攻击时甚至会在数秒钟内变色。一些鹭类开始求偶时会在头、颈、胸或背部长出异常的羽饰，成为它们身上色彩最绚丽、长度最突出、质地最精良的部位。最具代表性的便是大白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭背部的羽饰，在19世纪末、20世纪初为世人竞相求购。此外，鹭类普遍头部有羽饰。

鹭和的代表种类

1.在食鱼的大蓝鹭；2.芦苇荡里的姬苇；3.夜鹭；4.大嘴麻；5.裸喉虎鹭；6.在捕食昆虫的牛背鹭。

若不觅食，鹭则大多时间留在栖息处休息或梳羽。鹭有种特别的羽毛，称为“粉冉羽”，会生出可吸收的粉粒，鹭用喙和栉状趾将其擦拭到全身的羽毛里。对于这些一天中大部分活跃时间都在水中度过的鸟而言，羽毛的保养显然具有重要意义。

（亚科）为独居性鸟，大部分羽毛为棕色至黄色，并常伴有大片的条纹，能够在芦苇荡的栖息地里将自己很好地隐藏起来。它们中最大的种非常结实，但其中的姬苇却是所有鹭中最小的种。当受到侵扰时，会立即一动不动，喙朝天，这种姿势被特称为“姿势”，在其他鹭类中很少见到。

在进行近距离观察时可发现，将喙朝上，眼睛聚焦于喙下方，有时整个身体还会像芦苇那样随风摇曳。大型的能够捕食很大的鱼，但所有类都会捕食小鱼、青蛙和昆虫。大麻以它隆隆的繁殖鸣声出名，在方圆5千米内都可以听到。

实行“一夫一妻制”

繁殖生物学

大部分鹭有群居性——和其他种类一起在繁殖群居地营巢，在共生栖息地栖息，群体捕食。不过类和虎鹭类为独居性，甚至有些普通鹭类如蓝嘴黑顶鹭和啸鹭，也倾向于享受小家庭的天伦之乐。

繁殖期通常与食物供应高峰期保持一致。开始繁殖时，雄鸟先挑选一处炫耀地，群居的鹭便成群聚集在那里，做出各种惹人注目的肢体行为，如伸喙、咬喙、保护炫耀地、模仿梳羽、四处飞翔，以及鸣叫等。而独居的鹭则通过悠扬的鸣声来进行求偶炫耀。雄鸟选择的炫耀地通常会变成日后的巢址。雌鸟进入炫耀地，冒着可能被驱逐的风险，挑选雄鸟。虽然在群居种类中混交比较常见，但大部分鹭为单配制。不过，大麻为多配制，1只雄鸟在1个繁殖期可拥有5个配偶。

在配偶关系形成后，求偶和关系巩固仪式会继续展开。鹭用细树枝或芦苇筑巢，并常用质地更好的材料来衬里。依种类不同，鹭的巢既可以是一项浩荡的工程，也可以仅仅是个象征性的浅坑。雄鸟通常负责收集巢材，然后交由雌鸟来筑巢。

知识档案

鹭和

目 鹳形目

科 鹭科

17属62种。

分布 世界范 内，除高纬度地区

栖息地 湿地 沼泽和浅水域。

体型 体长从 厘米（姬苇）150厘米（巨鹭 体重0.1～4.5千克（同样以上述2个种类为标准）。

食物 鱼、甲壳类、两栖类、某些昆虫、爬行类、哺乳动物和鸟。

雪鹭很容易一眼就被认出来，不仅是因为它有一身洁白如雪的羽毛，还因为它在浅水中捕猎时会飞速涉水。这两大特点被认为会吸引其他的鸟类加入到捕食的行列中。

普通鹭类的窝卵数为3～5枚，多于虎鹭类而少于类。普通鹭类的卵为淡蓝色，无斑纹；类都是双亲共同看巢、孵卵、育雏，只有大型的为雌鸟单独营巢。孵化期的长短取决于鹭的体型大小，即体型大的种类孵化期相对更长。孵化行为在最后一枚卵产下之前便开始，这样雏鸟孵出的时间会不同，从而使最年长的雏鸟在食物竞争上具有优势，这或许也有利于提高繁殖的成功率。

大多数普通鹭类为群体营巢，巢址通常为不易受到天敌袭击的地方。有时，它们会和鹳、琵鹭以及其他水禽类共同组成超大型繁殖群。然而，有些种类，尤其是大的鹭，以及特化的种类如啸鹭，会单独营巢。除了这样的种类，其他种类的雏鸟在留巢期满后会扩散分布。位于北端或南端营巢的成鸟在它们的夏季繁殖地往往不会逗留很长时间便前往热带地区。

的巢筑于芦苇荡里，每产1枚卵会间隔数天，因此它们的雏鸟在大小上有明显差异。在飞羽长齐之前一段时间，雏鸟便已经离巢在芦苇丛中攀爬了。