第5章 茫无目的
“亚伯拉罕·林肯”号这一路驶来，没发生任何事。不过，倒是出了一个状况，让内德·兰德大显了一番身手，也使我们对他刮目相看，更加信任他。
6月30日，舰船在马鲁因海面联系上了美国捕鲸船，得知他们对独角鲸一无所知。但其中一人，也就是“门罗”号的船长获悉内德·兰德在“亚伯拉罕·林肯”号上，就让他帮忙追捕他们见到的一头鲸鱼。法拉古特舰长也想见识一下内德的本领，便同意他去“门罗”号船上。加拿大人运气极好，他捕到的不是一头鲸鱼，而是一次捕上了两条，一头直击心脏，另一头在追了几分钟后也成功捕获。
显然，如果怪物见识过内德·兰德鱼叉的厉害，我敢打赌怪物准输。
舰船以极快的速度沿着美国东南海岸驶去。7月3日，我们抵达与贞女岬同等纬度的麦哲伦海峡的出海口。但法拉古特舰长不愿穿行于崎岖的航道，而是让舰船绕过合恩角。
船员一致同意他的决定，因为怎么可能会在如此狭窄的海峡里遇见独角鲸呢？许多水手都说这怪物肯定不会从这儿过，“它个儿太大了，从这里过不去。”
7月6日，近凌晨三点，“亚伯拉罕·林肯”号在南部十五海里处绕过了这座小孤岛，它就位于美洲大陆的最远端，荷兰水手用他们出生的城市为之命名，遂名合恩角。该航道位于西北角，翌日，舰船的螺旋桨终于将击打太平洋的海面了。
“眼睛睁大点！眼睛睁大点！”“亚伯拉罕·林肯”号的水手们不断地喊叫着。
他们把眼睛睁得老大，眼睛和望远镜都被这两千美元的前景迷得晕晕乎乎，一刻都不敢松懈。他们没日没夜地观察着海面，而练就夜视本领的人看清暗中物体的能力要高出百分之五十，所以赢钱的几率也就更大。
对我，钱虽没什么诱惑力，但在船上仍不敢放松。吃饭也就几分钟，睡觉也就几小时，刮风下雨全都不管，死活都不离开甲板。要么倚着艏楼的舷墙，要么在艉楼凭栏眺望，我只管贪婪地凝视着海面上白色的航迹，全神贯注地极目远眺！好多次，当看见一头鲸鱼心血来潮，从波浪中露出黑乎乎的脊背时，我也跟参谋部人员和船员们一样兴奋不已。舰船的甲板上一瞬间挤满了人，水手和军官从舱门口瞬间涌出。一个个胸膛起伏不定，双眼放光，死盯着游弋的鲸鱼。我一刻不停地注视着，直看得眼睛生疼，视线愈益模糊，这时，一向冷静的孔塞伊就会用平静的语调对我再三说：
“如果先生能眯着眼睛的话，就能看得更清楚了！”
唉，那都是空欢喜一场！“亚伯拉罕·林肯”号一再变换航向，一有风吹草动就全力追去，见到的无非是平常的座头鲸和普通的抹香鲸，很快就在一片骂声中消失不见！
天气倒是挺好的，一路驶来，都是风平浪静。此时的南半球却是糟糕的季节，因为南半球的七月就相当于欧洲的1月。大海波平如镜，极目远眺，视野极为开阔。
内德·兰德仍然固执地秉持怀疑态度，不当班的时候，他甚至不去观察海面——至少没看到鲸鱼的时候，他就是这种态度。可他视力极佳，本来是能帮上大忙的。这位倔强的加拿大人，十二个小时他会花八个小时在舱房里读书、睡觉。我指责他漠不关心都有无数次了。
他的回答是：“哎呀！什么都看不到啊，阿罗纳克斯先生，就算真有，我们发现的几率又有多大？这样不是太盲目了吗？是有人说过，他们在太平洋北部海域再三看见过这头神龙见首不见尾的野兽，这我都承认；但从上次相遇到现在已经过去两个月了，照您的说法，您的这头独角鲸脾气还很大，肯定不喜欢在一个地方闲待这么长时间吧！而且它游动的速度还这么快。教授先生，您比我懂得多多了，大自然是不会违反常理出牌的，如果一头野兽不需要快速游动的话，大自然是不会让慢腾腾的野兽拥有这种速度的。所以，如果这野兽真的存在，那它也应该在很远的地方！”
对此，我不知如何作答。我们确实是很盲目。但还有其他方法吗？我们的机会实在是太有限了。然而，没人怀疑我们肯定能成功，船上没一个水手敢打赌说独角鲸并不存在，说它下次不会出现。
7月20日，驶抵南回归线与东经105°相交的海域，当月27日，我们在东经110°越过了赤道。测定方位后，舰船便毅然决然地向西驶去，驶入了太平洋中部海域。法拉古特舰长想得没错，他认为不如去深海区走走，不要去大陆或海岛周边海域，这头野兽应该会避开那种地方，“因为没足够的海水让他游动！”舰长这么说。于是，舰船沿着波莫图群岛、马克萨斯群岛、桑维奇群岛，于东经132°处驶抵北回归线，并朝中国海海域驶去。
我们终于来到这怪物最后一次戏耍的海域了！说实话，船上的日子真难熬。心跳疯狂加速，今后说不定会得无法治愈的动脉瘤。全体船员神经超级紧张，我都不知该如何去形容。他们茶饭不思，寝食难安。凭栏眺望的水手只要发生一次判断错误、产生幻觉的情况，大家就会产生难以承受的恐惧感，这种情况若是每天重复二十次，就会让我们处于过度紧张的状态，许久都无法平复。
事实上，这种状态很快就显现了出来。整整三个月，这三个月每天都过得如同一个世纪！“亚伯拉罕·林肯”号驶遍了太平洋北部的所有海域，一发现鲸鱼便全力追赶，忽而严重偏离航线，忽而猛地调头转向，忽而倏然停船，忽而全力加速，忽而全力刹停，已全然顾不上是否会损坏机器，从日本海岸到美国海岸，没有哪一片海域未曾勘探过。仍然一无所获！唯余广阔无垠的荒凉大海！丝毫不见庞然大物般的独角鲸、海底小岛、沉船残骸、神秘暗礁、超自然之物！
紧张的状态倒是消停了，沮丧之情却又弥漫开来，怀疑便趁虚而入。一种新的情绪在船上现身，其中含有三分羞愧，七分恼怒。竟然会相信存在海怪，真是“蠢得无以复加”，让人如何不愤怒！一年来堆积如山的论据瞬时倒塌，每个人都只想着吃饭睡觉，没人会再傻乎乎地茶饭不思了。
人类的头脑天生就是这般变幻无常，容易从一个极端滑向另一个极端，最热切的支持者变成了最致命的诋毁者。这种情绪从底舱升起，自司炉工一直蔓延到参谋部的舱房，若非法拉古特舰长痴心不改，舰船早就掉头南下了。
不过，也不能如此无休止地做这种劳而无功的搜寻吧。“亚伯拉罕·林肯”号已尽其所能，本身已是无可指摘。美国舰船上也从未出现过拥有如此耐心和激情的船员；本次远征没有成功，也怪不了他们；眼下，也只能返航了。
要求返航的提议呈报给了舰长，舰长不为所动。水手们怨声载道，说这种工作就是让人活受罪。我不愿说船上是否会出现暴动，但在僵持了一段不长不短的时间之后，法拉古特舰长便如之前的哥伦布那样，要求再耐心地等上三天。如若三天之内，这怪物还是没有现身，舵手就将转动舵轮，“亚伯拉罕·林肯”号也将朝欧洲海域驶去。
这个承诺是11月2日做出的，船员们又振作了精神，他们又开始仔细地观察起了海面，每个人都想最后看上一眼大海，尽可能地将之留存于记忆中。望远镜一刻都未曾闲置。这是在向巨无霸独角鲸发出最后通牒，它怎能藐视这“快快现身”的警告，拒不就范呢！
两天过去了。“亚伯拉罕·林肯”号缓缓地行进着。他们想尽一切办法，意图引起或激发这头冷漠无情的野兽，毕竟独角鲸有可能就在这片海域。大块大块的肥肉被拖在船后，但这些肉全都成了鲨鱼的盘中餐。“亚伯拉罕·林肯”号因故障停驶的时候，就会放下小船，往四周各个方向划去，以免遗漏任何一片未曾勘探的海域。但到了11月4日晚，这神秘的海底怪物仍踪影全无。
翌日，11月5日，中午时分，规定的期限就要到了。过了这个时刻，严守承诺的法拉古特舰长就必须向东南方行驶，最终离开太平洋北部海域。
此时，舰船正在北纬31°15'、东经136°42'。日本国土距我们所在的下风口不到两百海里。夜晚临近，刚过八点。厚重的云层掩住了弯月，波涛在舰船吃水线下方平静地起伏着。
此时，我正在船的前部，倚着右舷的栏杆，在我身边的孔塞伊直视着前方。船员们攀在帆索上，审视着逐渐往后退去、愈来愈模糊的地平线，举着小型夜用望远镜的军官们搜寻着幽黯夜色中的海面。有时，幽黑的海面被两片云层间投射而出的月光映得波光粼粼。之后，光亮又在漆黑之中消失得无影无踪。
我观察着孔塞伊，发现这忠实的小伙子丝毫未受全船情绪的影响。至少，我是这么认为的。不过，也难说，他的神经说不定也第一次因好奇心而颤动起来了呢。
我对他说：“快点，孔塞伊，这可是最后一次赢取两千美元的机会了。”
孔塞伊回答道：“恕我直言，我可是从未想过要去拿这笔赏金，即使美国政府承诺一万美元的赏金，又怎么样呢。”
“有道理，孔塞伊。这件事确实很蠢，我们参与进来，也确实够轻率的。只是白白浪费了时间！枉然耗费了这等激情！否则，六个月前，我们就已经回到法国了……”
孔塞伊回道：“现在应该已经回到先生的那间小公寓和先生的博物馆里了！我也已经在为先生的化石分门别类！先生的那只鹿豚也会被放到植物园的笼子里，引得首都居民全都好奇地跑去看！”
“你说得对，孔塞伊，别人肯定还会嘲笑我们！”
“是啊，”孔塞伊平静地回答道，“我想，肯定会有人嘲笑先生。不知该说不该说……”
“说吧，孔塞伊。”
“那好，先生这都是自讨苦吃！”
“所言非虚啊！”
“能有幸成为像先生这样的学者，真不应该……”
孔塞伊的恭维话尚未讲完，静谧中，猛地响起了一个声音。是内德·兰德的声音，他正在大喊：
“啊呀！是那家伙！在下风处，就在我们的船舷边上！”