自然历史博物馆

玛丽洛尔·勒布朗今年六岁，住在巴黎，个子高高的，长着小雀斑，视力在急剧下降。爸爸送她参加了自己所在的博物馆组织的儿童之旅。讲解员是一个驼背的老看守，和小孩儿的个头相差无几。他用力戳戳拐杖提醒孩子们集合，然后带着十二个小游客穿过植物园进入展馆。

孩子们亲眼看见技师用滑轮拉起恐龙化石的股骨。他们看见柜子里有一只撑得鼓鼓的长颈鹿，后背上的保护色几乎掉光了。他们盯着动物标本剥制师的那些抽屉，里面装满各色羽毛、爪子和义眼；观赏有两百年历史的兰花、雏菊和香草等植物的标本。

最后，他们爬了十六级台阶进入矿物馆。讲解员给他们介绍巴西的玛瑙和紫水晶，还特别强调一块放在支架上的陨石和太阳系一样古老。接着，他们鱼贯走下两圈旋转楼梯，又穿过好几道走廊，终于在一道上锁的铁门前停下。他说：“参观结束了。”

一个女孩问：“门那边有什么？”

“过了这道门，是另一道上了锁的门，不过稍微小一点儿。”

“它后面是什么？”

“第三道带锁的门，更小一点儿。”

“再往后呢？”

“第四道门，然后是第五道，一直等你数到十三的时候，会发现一道比鞋还小的、带锁的门。”

孩子们都探着身体问：“然后呢？”

“第十三道门后面——”讲解员舞动着皱巴巴的手说，“是‘海之焰’。”

茫然。躁动。

“好了。你们从来没听说过‘海之焰’吗？”

孩子们摇摇头。玛丽洛尔瞟了一下吊在天花板上的光秃秃的灯泡，差不多每隔一米有一盏，个个都带着五彩缤纷的光环，旋转。

老人把拐杖挂在手腕上，搓着手说：“这说来话长。你们想听一个长故事吗？”

孩子们点头。

他清清嗓子。“好几百年以前，在现在婆罗洲的一个地方，一位王子在干枯的河床里捡起一块蓝色的石头，因为他觉得它很漂亮。但是，就在他回王宫的路上遭到了骑马人的袭击，心脏被刺穿了。”

“心脏被刺穿了？”

“真的吗？”

“嘘。”一个男孩说。

“那伙强盗抢走了他的戒指、他的马，他所有的东西。不过，他握在拳头里的那颗蓝石头没被发现。奄奄一息的王子坚持爬回家，昏睡了十天。第十天的时候，仆人们惊喜地看着他坐起来、张开手，露出一块石头。

“皇宫的医生都说王子受这么重的伤能活过来是个奇迹，仆人们说石头一定有治愈的神力。皇宫的珠宝匠可不是这么说的，他们说，这块石头是前所未见的最大的天然宝石。他们中最心灵手巧的石匠打磨了八十天，完工的时候它是耀眼的蓝色，蓝得像热带的海水，不过它的中心有一簇红，像火焰燃烧在水中央。他们把宝石镶在王子的王冠上。据说当年轻的王子坐在宝座上，阳光普照时，所有的朝拜者只能看见一片灿烂的光芒而不见王子的身影。”

“你保证这是真的吗？”一个女孩问。

刚才那个男孩又“嘘”了一声。

“那块石头开始被叫作‘海之焰’。有些人认定王子是神的化身，只要他保住钻石，就不会遇难。但是，奇怪的事情接连发生：他戴皇冠的时间越长，倒霉事越多。一个月内，他的一个兄弟溺水而亡，另一个兄弟遭蛇咬。半年不到，他的父王病逝。更可怕的是他们侦查到有强敌在东方集结。

“王子召集父亲的军师们商量对策。所有人都说应该及时备战，只有一个人——是个祭司，表示反对。他说，梦见土地女神说自己打造了‘海之焰’作为送给爱人海神的礼物，托河流把宝石捎过去。但是河水干枯了，礼物被王子捡到，所以女神震怒。她给宝石下了魔咒并且诅咒得到它的人。”

孩子们都伸长了脖子。玛丽洛尔也不例外。

“咒语是这样的：占有这块宝石的人将永生不死，但他爱的每一个人都将噩运缠身，永无终止。”

“永生不死？”

“不过，只要把宝石扔进大海，让该得到它的人得到它，女神就会解除魔咒。王子，那时已经成为国王，想了三天三夜，最终决定留下它。他相信是它救了自己的命，也会保护自己坚不可摧。所以，他割掉了祭司的舌头。”

“啊！”最小的男孩叫出声。

个子最高的女孩说：“愚蠢之极。”

老看守接着讲：“大敌当前。他们捣毁皇宫，见人就杀。王子无影无踪，‘海之焰’销声匿迹，就这样过了两百年。有人说这块宝石被切割成了很多小宝石；也有人说宝石还在王子身上，他在日本或者波斯，是个卑微的农民，不过，他一直没变老。

“这块宝石被历史遗忘了。直到有一天，在印度戈尔孔达矿，有人给一个法国珠宝商人看了一块巨大的梨形钻石，重133克拉，完美无瑕。他写道：‘像鸽子蛋那么大，像海水一样蓝，中心有一簇红色的火焰。’珠宝商做了一个样品寄给洛林一位痴迷宝石的公爵，同时提醒他关于咒语的传言。但是公爵求宝心切，不但要来宝石，而且镶嵌在手杖的一端，随身携带。”

“喔。”

“不到一个月，公爵夫人染上喉疾。然后两名贴心佣人摔下屋顶，折断了脖子。接着，公爵唯一的儿子骑马丧生。虽然，大家都说公爵一直气色不错，但他从此不敢外出，也不敢接见外人。最后，他相信自己这块宝石就是被诅咒的‘海之焰’，所以他请求国王把它牢牢地封存在博物馆的密室里，两百年不动。”

“后来呢？”

“一百九十六年过去了。”

所有的孩子都屏住呼吸。有几个掰着手指头数了数。突然他们齐刷刷地举起手，“我们能看看吗？”

“不能。”

“就打开第一道门也不行吗？”

“不行。”

“你见过吗？”

“我也没见过。”

“那你怎么知道它真的在里面？”

“你必须相信这个说法。”

“先生，它值多少钱？能买下埃菲尔铁塔吗？”

“那是一块罕见的又大又完美的宝石，买下五个埃菲尔铁塔都没问题。”

孩子们倒吸了一口气。

“这些门都是为了防贼吗？”

“也许吧，”讲解员眨眨眼接着说，“也是为了阻止咒语跑出来。”

寂静无声。有两三个孩子向后退了退。

玛丽洛尔摘掉眼镜，世界变得模糊不清。她问：“为什么不取出宝石扔进大海呢？”

老人转向她。其他孩子转向她。一个稍大点儿的男孩说：“你上次看见有人把五座埃菲尔铁塔扔进大海是什么时候？”

一片笑声。玛丽洛尔皱了皱眉，不就是一道带着黄铜钥匙孔的铁门嘛。

参观结束，孩子们散了。玛丽洛尔重新回到大走廊找爸爸。爸爸把眼镜架在她的鼻子上，又摘掉她头发上的落叶。“宝贝儿，有意思吗？”

一只褐色的小麻雀从屋檐下冲出来，落在她面前的瓦片上。玛丽洛尔摊平手掌放在半空。小麻雀歪着头，迟疑了一会儿，拍拍翅膀飞走了。

一个月后，玛丽洛尔瞎了。