第6章
我们是如何可能了解到所有事物的元素的？显然我们不能从之前已知的事物入手，正如那些学习几何学的人，虽然他可能在之前就对事物有所了解，他却不知道科学要去考察的对象，也不知道他要去学习的是什么，在其他的例子中也是如此。因此如果存在着一个所有事物的科学，那些学习它的人也不知道所有之前的事物。然而所有的学习都是通过现有的知识（所有的或者只是一部分），无论是通过证明还是通过定义来学习，因为定义的元素我们一定是熟知的，而通过归纳进行学习也是类似的。但是如果科学确实是内在的，那么我们没有意识到我们拥有最多的科学事实就是一件很奇怪的事情了。
再者，一个人是如何知道所有的事物是由什么组成的呢？人们如何才能弄清楚这件事呢？这里也存在一个困难，因为可能存在着意见的冲突，正如存在着某些音节，例如za是由z、a组成的，还有人认为这是一个不一样的声音，我们对它都不熟悉。
此外，如果我们没有感觉的话，我们是如何认识感觉的对象的呢？然而我们应该去认识，如果所有的事物都是由元素构成的话，就像复杂的声音是由对应于声音的元素构成的，二者是一样的。
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这是很清楚的，从我们讲过的话中可以看到，所有的人似乎都在寻找我们在《物理学》中提到过的那些原因，除此之外，我们无法说出其他的原因，但他们是在非常模糊的意义上寻找这些原因的，虽然在某种意义上它们都被讲到过，然而在另一种意义上它们则并没有被讲到过。早期的哲学家由于在思想上并不成熟，因而讲话非常含糊，甚至恩培多克勒也说骨头是因为自身的比例而存在。现在成为所有事物的本质和实体了。血肉和其他所有事物也一定是它的元素的比例，或者它们都不是比例。因为在这一点上，所有的血肉、骨头和其他事物都会存在，并不是在提到的质料的意义上存在，即火、土、水和气。如果是别人这样说，他一定会同意，然而他自己却并没有讲清楚。
在这些问题上我们已经在之前表明过我们的观点了，让我们回到那些有可能的难题上来，因为我们也许能从其中获得一些有助于解决之后问题的帮助。
［1］在英文版中，“约分”所对应的词为“measure”，即“测量”“衡量”。举个通俗的例子如“细胞”，它是组成生命体的基本单位，人体可以由“细胞”所“衡量”。
［2］英文版中所对应的词为“matter”，在物理学中译为我们通常所熟知的“物质”，在哲学中则一般译为“质料”，指构成事物的材料。
［3］泰勒斯，即Thales，约公元前624年-公元前546年，古希腊哲学家，同时也是古希腊最早的哲学学派——米利都学派的创始人，在关于世界本原的问题上提出著名的“水本原”学说。
［4］俄刻阿诺斯，即Oceanus，希腊神话中的一个提坦（Titans）巨神，大洋河的河神。所谓大洋河是希腊人想象中环绕整个大地的巨大河流，代表了世界上的全部海域。
［5］忒堤斯，即Tethys，奥克安诺的妹妹和妻子，两人共生下了3000个儿子和3000个女儿，与其夫奥克安诺一起为其他所有神的始祖。
［6］斯堤克斯河，即Styx，意译：怒河、守誓河，指希腊神话中的斯堤克斯河，它是冥界的所有冥河中最广为人所熟知的一条。
［7］阿那克西美尼，即Anaximenes，约公元前570年-前526年，古希腊哲学家、米利都学派的第三位学者。
［8］第欧根尼，即Diogenes，约公元前412-前324，古希腊哲学家，犬儒学派的代表人物。
［9］迈特庞图，即Metapontium，地名，位于今天的意大利。
［10］希帕索斯，即Hippasus，毕达哥拉斯（Pythagoras）的学生，发现无理数的第一人。
［11］爱非斯，即Ephesus，位于小亚细亚西岸的古希腊重要城邦。
［12］赫拉克利特，即Heraclitus，约公元前530年-前470年，古希腊哲学家，爱非斯学派的代表人物，在关于世界本原的问题上提出著名的“火本原”学说。
［13］恩培多克勒，即Empedocles，约前483-约前435，古希腊著名哲学家，生于意大利以南西西里岛上的西西里阿克拉噶斯（今阿格里琴托城）。
［14］即“四根说”，恩培多克勒认为，火、土、气、水是组成万物的根，万物因四根的组合而生成，因四根的分离而消失。
［15］克拉佐门，即Clazomenae，是古希腊爱奥尼亚地区的一个重要城邦。
［16］阿那克萨戈拉，即Anaxagoras，约公元前500-前428，古希腊著名哲学家，是米利都学派哲学家阿那克西美尼的学生。
［17］巴门尼德，即Parmenides，约公元前515年-前5世纪中叶以后，是一位诞生在爱利亚（南部意大利沿岸的希腊城市）的古希腊哲学家。他是前苏格拉底哲学家中最有代表性的人物之一，爱利亚学派的创始人和主要代表者。
［18］赫尔迈提谟，即Hermotimus，约公元前6世纪，古希腊毕达哥拉斯学派哲学家。
［19］赫西俄德，即Hesiod，古希腊诗人，可能生活在公元前8世纪，原籍小亚细亚，出生于希腊比奥西亚境内的阿斯克拉村。他以长诗《工作与时日》《神谱》闻名于后世，被称为“希腊训谕诗之父”。
［20］联系上面一段和下面一句，“二分法”是指恩培多克勒把本原分为善和恶两种。因为前人对本原的描述都是把本原看成是一个整体，无论是泰勒斯的“水本原”，赫拉克利特的“火本原”，本原都是一个，所以说“恩培多克勒第一个把二分法带进了这一原因”。
［21］留基波，即Leucippus，约公元前500-约前440年，古希腊哲学家，原子论（万物由原子构成）的奠基人之一，是德谟克利特的老师，又译“留基伯”。
［22］德谟克利特，即Democritus，约公元前460-公元前370年或公元前356年，古希腊哲学家，古希腊的属地阿布德拉人，原子论的创始人之一，是留基波的学生。
［23］“正方”与“长方”是指“正方形”和“长方形”的本原，不能译为“正方形”和“长方形”。因为现实世界中所有的“正方形”和“长方形”都是按照作为本原的“正方”和“长方”临摹而来，不可能如本原那样完美，正如现实中所有的“圆”都不可能百分之百圆一样。如果译为“正方形”和“长方形”，本原所具有的完美、理想的特性就无法体现了。
［24］克拉图鲁，即Cratylus，赫拉克利特的学生。
［25］柏拉图的分有学说认为：首先存在一个理想的“相型”，现实中的各种事物都必须“分有”（可以理解为“临摹”）这个相型的特性才能存在，例如所有圆形的东西都必须分有理想中的“圆”所具有的特性才能存在，因此它们圆的程度远不如作为本原的“圆”的程度高。
［26］阿那克萨戈拉的“种子说”认为：存在各种各样不同性质的种子，它们的数目无限多，体积无限小，是构成世界万物的最初元素。种子具有各种形式、颜色和气味，它们的结合构成了世界上千差万别的事物，例如头发是由头发的种子、血是由血的种子、金子是由金子的种子构成的。