第14章 元集（13）
再说官将汪庚英、胡德修二人解上按察衙门，二人反供，发回本县，受尽苦刑。上司又委能员勘问，亦照原供详禀。二人监禁两年，忽有新府官接印，闻失新郎一案，即调卷细看，请于上司，愿亲自勘审。
各位，你说这新府官是谁？原来就是刘鹤龄。自上年回至原郡，将田地取回耕种，命妻经理，自己发愤读书。这贺氏持家有法，殷勤俭约，渐致丰盈。鹤龄读了三年，功名利达，联科中两榜进士，分发福建南靖县正堂。膝下一子，取名珠儿，生来愚鲁，又极痴呆，长成十七八岁，连吃饭都不知饱，衣裳也不能穿。鹤龄夫妇时常忧闷，想要再生一儿，谁知胎胎是女，夫妻只得求神，立愿作善，挽回天意。于是誓做清官，凡一切兴利除弊、息讼爱民之事，无不勇力为之。
一日，门上来报，说衙外有一贫婆，带一女子，要见老爷、夫人。鹤龄说：“传他进来。”贫婆进衙，叩头见礼。鹤龄命坐，视贫婆苍颜素服，所带女子十分绝色。鹤龄不觉起敬，命左右献茶，问老姆姓名，求见何事。老姆曰：“老身姓毛，膝下无子，只生此女，小名绿波。原本山西人氏，与丈夫贸易来至贵邑，不幸丈夫身故，丢下母女无所依靠。如今小女年已及笄，闻公子尚未受室，不揣微末，欲以小女许配公子，但恨无媒，羞自荐耳。”鹤龄半晌答曰：“好倒却好，但我们官宦结亲，须要三媒六证，受聘纳采，方才合礼。若此草率，岂不令人耻笑？”老姆曰：“老身到此并无相识，何处寻媒？所居不过一舟，何地受聘？只要老爷应允，即将小女留在衙中，老身自去。”夫人与鹤龄丢个脸色，背地说道：“我观此女容颜雅秀，举止端庄，就是官家巨室也难找寻，不如应允，了我们平生之愿。”鹤龄对老姆曰：“本县应允倒也不妨，但是小儿痴蠢，日后莫要嫌怨。”老姆曰：“我们贫家女得从老爷，有穿有吃足矣，还讲什么聪明子弟。”说罢告辞。鹤龄留他在衙同住，老姆曰：“老身事忙，要回原郡经理家政。”鹤龄又留他待儿婚配后才去，老姆曰：“老爷择期，到那时老身再来。”说罢飘然竟去，临期亦不见来。
诸亲友闻婚贫家，人人鄙笑，及至花烛，见女美丽，俱说是天仙下界矣。鹤龄夫妇心中岌岌，深恐嫌子痴呆，那知绿波不惟不嫌，反觉十分和睦，但嬉戏无节，每日与公子带小婢作顽戏耍，为孩童之事。鹤龄夫妇以子痴愚，不忍责媳。一日正在踢球，刘公忽从那里过去，绿波用力一踢，那球落在刘公头上；绿波与婢早已藏避，公子犹踊跃争球，将刘公撞个坐斗。刘公大怒，将子罚跪责打。绿波忙出与公公陪罪认错，携公子进房与他将泪拭干，取些乐器在房吹弹，日以为常。
夫人见媳游嬉太甚，恐失官体，轻言说道：“媳妇儿呀，我们做官的人体面为重，就是戏耍也要雅静，莫作孩子之事，别人见了定要耻笑于你。”绿波曰：“你生那宗儿，我才做那宗事，不然，教他读书不识黑，教他写字一堆墨，拿百铜钱教他数，一五一十不晓得。除了那些事，教他做啥子咧？”夫人曰：“你这妹崽，好张烈嘴，敢嫌我的儿蠢吗？”绿波曰：“若要我不嫌贱，除非另换心肝。一身丑态变鲜妍，痴呆转为俊汉。”夫人大怒，伸手去打，绿波闭门，随夫人怒骂，并不做声。黄昏时，绿波洗澡，公子见了也要洗澡。绿波叫丫环多多烧水，抬个小黄桶倾水半桶，扶公子去洗。公子喊：“热闷得很，我要出来！”绿波不听，随拿被絮盖着桶口。初尚听得水响，过后并无动静，揭絮一看，才是死了。绿波也不惊慌，与丫环抬出，将水拭干，抬睡床上。丫环吓得条条大战，想道：“此事如何了得！夫人知道，岂不归罪于我吗？”又见身已硬了，只得暗告夫人。夫人闻儿死了，放声大哭，急忙去看，眼口紧闭，睡在床上，毫无气息，喊道：“儿呀！你当真死了吗？胆大贱妇！做出这样伤天害理之事，叫为娘身靠何人？”正是：只说接媳把儿伴，谁知有媳失了儿。于是边哭边骂道：
娇儿死不由娘痛断肝胆，骂一声狗贱妇心如箭穿。
我的儿虽是个痴愚蠢汉，也是我刘门中后代香烟。
就该要怜念他时常照看，为甚么活生生把命摧残？
不念我年半百无有生产，也当念儿的父在做清官。
只说你人聪敏容颜体面，我夫妻当作了珠宝相看。
谁知你才是个灭门祸犯，似马屎皮上光内里凶残！
嫌我儿要改嫁就该明谈，为甚么起毒心灭理伤天？
可怜我带娇儿千磨万难，体饥寒问疾病保抱周旋。
一尺五养到今二十已满，才与儿接媳妇花烛合欢。
那知道儿为媳反把命短，都是娘过爱惜未曾防奸。
呀！儿呀！
你先前尚在把为娘叫喊，为甚么过一刻就不能言？
硬梆梆睡床上紧闭双眼，儿未必就死得这样心甘。
狗贱妇做些事理该天谴，就把你凌迟剐难尽罪愆！
“婆婆不必怒骂，这样痴呆子拿来做啥？不如死了，另换一个好的。”
狗贱妇敢恶言把娘哄骗，气得我年迈人口吐青烟！
叫丫鬟快与我拿刀来砍，剖她做千万片把儿命填！
正在吵闹，公子忽然叹气一声。
猛然间见我儿还魂又转，不由娘喜欣欣眉毛笑弯。
问我儿适才间到了那殿，且把你还魂事细对娘言。
“你儿此时心中爽快，回想前事犹如隔世，不知是啥子缘故？”
我的儿忽然间言语精干，莫不是遇神灵改换心肝？
“儿也未有遇神，适才见一老姆，授儿红丸一粒，吃下吐痰不止，吐出一身冷汗，但（觉）着精神爽快。妈呀，你儿到如今心内开窍，不像从前了。”
儿果然不痴呆心中明显，来来来随为娘去把父参。
夫人带去见刘公，告以还魂不呆之故。刘公百问百答，喜之不尽；心中一想，谓夫人曰：“我想媳妇有此奇异，来历又不明白，他母久又不来，莫非是仙姬下凡？你看他治死回生，转痴为慧，借游戏而掩迹，假抵触以藏形，是岂人之所能乎？”夫人问绿波曰：“媳妇儿，你到底是个啥人？何不对我实言，免得为娘疑惑。”绿波曰：“儿是山西人，贫家之女，前已说过，何必再说。”夫人曰：“我看你生死痴慧如在掌握，若非仙女，人岂能乎？”绿波笑曰：“妈啥，既为仙女，焉能下配凡人？这是爹妈祖德深厚，心性慈良，况又为官清廉，所以遇着神仙，将你儿点化的。媳妇有何能处？爹妈切勿错疑。”夫人狐疑不定，从此更加爱惜绿波；夫妇亦更和睦，戏耍诸事，自此不复作矣。
再说刘公为官清廉，慈爱百姓，戴若父母。上司闻之，将他提升福建福州府正堂。来至福州尚未上任，先问贺净轩夫妇，闻已死了，夫人不胜痛哭，暗往祭奠。又闻罗云开接媳失子，心想：“云开与我同庚，我如今为官，痴儿转慧，他如今家紧，失子陷媳，我二人庚同福不同，是啥缘故？”因之感叹不已。即命县官把案卷口供送来，看罢心想：“此案全无实据，谋杀无凭，尸首无影，定有冤枉。”遂请于上司提案复讯，上司批准。
刘公将人犯提至，审问一番，概是原供。刘公曰：“尔等有冤只管诉来，本府与你分解。”汪庚英、胡德修同称前官苦打成招，上司不能辨冤，发回本县，受尽苦刑，九死一生，不敢反供；今遇大人，实剖心肝，望其昭雪。二人各诉情由。刘公猜详不透，姑将二犯寄监，心想：“若是谋害，又无是理；不是谋害，又有是情。若是失去，如何久无影响？若是死了，怎么又无人知？这样无头无绪，教我如何审法？况又是我请来复讯的，若不问明，如何回复？”想了三日，无计可施，十分忧闷。
那日绿波与公子前去问安，见公公愁容不展，绿波曰：“公公为着何事如此忧愁？”刘公告以失新郎之故，审问不明。绿波笑曰：“若是媳妇，一问就明白了。”刘公怒曰：“只有你女儿家不知事务！说得容易哟，况此案一无情形，二无实据，三无下落，四无影响，如何不难？”绿波曰：“媳若做官，定将此案问明。”刘公忽想起痴儿转慧之情，因回嗅作喜曰：“你既有才，我即把人犯叫进内衙，你去审讯。”绿波曰：“此案何须审讯，总要新郎出来方能了结。”刘公曰：“这新郎不知存亡去向，如何得出来？”绿波曰：“媳曾学得文王课，极其灵验，一占便知。”
刘公即命人到卖卜摊借一龟，先摆起香案，卜了一卦，乃是离卦变为遁封。绿波假意揣了一会，写下四句断词，献与刘公。刘公一看，上写道：
花烛辉煌夜不眠，一夜风驰玉门关。
伤生已极冤冤报，奈有祖德把命延。
刘公看罢，说道：“依此说来，新郎尚在，未必走到玉门关去了？”绿波曰：“此卦乃是冤冤相报，妖狐摄隐之象。命差带一能识新郎之人，往玉门关去找，自然可得。”刘公曰：“不错，想我庚兄先年打得一狐，我已买来放了，后又打得一只。以此看来，定是那狐作怪。”即叫罗云开上堂，告以情由。云开此时才知府官即是庚兄，复又见礼谢恩。命老仆与差人王兴、李能往玉门关去找。
找了三月，并无动静，三人欲归。忽从玉门关过，关外睡着一人，面黑身瘦如病丐一般。老仆细看，才是少主爱儿，口不能言，只有一线之气。老仆曰：“可怜，我们找了三月，粮尽欲归，幸遇此处，今少主又病，如何是好？”差人曰：“此地无食，定是饿了。”老仆取水，进以干粮，半日方能行走。老仆脱衣与他穿起，带回福建，来见刘公消差。
刘公即叫罗云开上堂认子。爱儿一见父亲，大哭不已。云开曰：“呀，儿呀！你向那里去了？可怜你爹妈眼泪哭干，心肠痛断，又累及媳妇受刑坐监！若不遇着你同年伯，连命都不在了！你何不将外面情景对父说明，免得为父疑虑。”爱儿见问，双膝跪地，说道：
一见爹爹泪长淌，细听你儿说端详。
自从那夜睡床上，口渴难眠心内慌。
开门吃茶抬头望，忽见新妇在东廊。
招手叫儿跟他往，你儿从他跳过墙。
说他要回汪府上，从行数里到一店。
引儿来在高楼上，谁知就不是新娘。
现出凶恶鬼怪像，说父把它子孙伤。
将儿抛出把命丧，幸遇曾祖在路旁。
说父平生伤生广，不该去打狐一双。
黑狐庚伯买去放，官居二品福无疆。
报恩送女把亲讲，痴儿转慧换门墙。
苍狐本是太山长，奉命南山作畜王。
儿父把他性命丧，苍狐哭诉到黄梁。
阎君准他报冤枉，因此将儿送冥乡。
幸喜祖宗阴德广，哀告阎君送还阳。
醒来卧岩高又大，不知何处与那方。
乞食无人命难养，才取草根日作粮。
几月有人问方向，玉门关外甚荒凉。
饥寒交迫睡路上，手足无力实难行。
只说从此归泉壤，再莫田头望家乡。
幸蒙庚伯识见广，命人寻找到公堂。
劝父从今把善向，切莫山林去打枪。
多行方便把生放，老来无事乐安康。
说毕，大哭不已。云开曰：“此案幸遇庚伯慈悲，尔夫妻才有活命，快上前谢恩！”爱儿拜谢。鹤龄曰：“我先年劝你，丝毫不听，致累子媳受报。你若早悔，焉有此案！”即将庚英提来。庚英见夫，恨曰：“冤家呀！你也回来了，可怜你妻受尽千万苦刑，才有今日。”刘公曰：“此事也怪不得他，皆尔父之过，快快回去，各叙苦衷。”夫妻上前拜谢。刘公打发许多礼物，又劝云开真心改过，勇力行善；云开唯唯，率子媳而去不题。
再说刘公把胡德修提出，谓曰：“此案已明，尔虽未谋害人夫，却已谋害己妻，理该偿命；念尔身受刑杖，从轻究办，坐徒二年。”仍令监禁。不上几月，身染牢瘟，竟死监中，无人领尸，抛上官山，猪拉狗扯。刘公详文把案消结。
再说刘公为官清廉，从府升道，盛德声名，一时称赞不已。这绿波与公子配合八年，常劝公子另娶，公子不听。一日，竟辞翁姑欲去，曰：“媳本非人，乃是千年狐狸化身，因母受翁救命之恩，故来报答；如今缘分已满，特来辞别，还望翁姑赏示。、刘公夫妇与公子再三挽留。绿波曰：“媳不能生育，留之无益。翁姑年寿极高，到那时媳来迎接。”刘公不肯，公子亦苦苦相留，且曰：“爱妻若去，我必不欲生矣！”绿波不得已，又住年余，发苍面皱，若六七十岁人一般，日日劝公子另娶，刘公方与子另聘胡总督之女为妻。及新人过门，而绿波已无踪迹。幸喜新人像貌与绿波不差，所以不甚思念。刘公又由道升司，做到山西巡抚，看破宦情，蒙思致仕，时年七十。后至九十余岁，见子孙蕃盛，簪缨满门，夫妻大笑而逝，人以为绿波迎去。
罗云开回家乐善不倦，奈因失子过于伤痛，后得气涨病而死。爱儿遵祖之训，盖父之愆，戒杀放生，勤俭治家，具心向善，后亦巨富。汪大立自官司过后，家中紧促，忧气太甚，亦得气病而死，后人流于佣工度日。
从此案看来，人生在世，惟伤生罪大，放生功高。你看罗云开失子陷媳，家业凋零，无非伤生之报。刘鹤龄为善，所以功名利达，身为显官，又得狐仙为媳，痴儿转慧。汪大立大利盘剥，卒为财死。胡德修贪淫图娶，自惹灾殃。观此数人可知：“善恶之报，如影随形。祸福无门，惟人自招。”古人之言，信不诬矣！
节寿坊
才女遭逢不偶，却能旋乾转坤。接个少姑配老亲，天神皆钦敬，富贵荫满门。
乾隆时，吴江县有一唐玉山，号海翁先生。家颇富足，品德兼优，曾举拔贡，家规颇好，不论子、女，都要读书。妻傅氏，乃孝廉之女，为人贤淑，生四子一女。女名寿姑，容貌秀美，性情温和，自幼读书即能诗文，一家爱惜。海翁常谓妻曰：“女儿才貌俱佳，须要好心教训。自古红颜多薄命，倘教训不好，反出家门之丑，丧祖宗之德，虽有才貌，不若愚庸。”傅氏亦尽心教育，内即爱怜，外严督责。