第15章 授居停一女报德 投山左万里寻亲
词曰：
空惊遽，一枝聊借祗林住，祗林住，相逢恰在，受恩深处。膝前孝子年还稚，寻亲欲向天涯去。天涯去，千辛万苦，更悭一遇。
右调《秦楼月》
却说这老道姑，引着丽容母子，走到佛殿旁边一间客堂内坐着，果然还有两个尼姑，也过来见了礼。那老道姑便去泡着三四壶好茶，每人斟了一盏，又跑进去取出两盘面饼，两盘炒米，与他点饥。丽容虽吃不惯这样东两，因腹中已枵，又不好却他意思，便吃了些。老道姑问道：“这几位，都是奶奶一家来的么？”丽容道：“正是。这就是我儿子，那三个是婢女。”老道姑道：“奶奶说为官司逃避，不知是甚么事情？乃挈家而走。”丽容道：“是被奸人诈陷的。”老道姑道：“既奸人诈陷，岂无相公们支撑，却累奶奶惊走？”丽容道：“我家丈夫远出，所以势不能支，要躲到亲戚家去。”老道姑道：“令亲是城内那一家？”丽容道：“是张莲峰的儿子张敬峰家。”老道姑道：“可就是开行的么？”丽容道：“正是。”
老道姑道：“这张家我最相熟，时常在他行内，向这些客商化灯油、化斋米的。但是那张敬峰做人甚觉刻吝，他奶奶又是个凶悍性儿。前日有个姑娘来家，饭也不留他吃顿，那姑娘要借住一两天，他夫妇毕竟不肯，生生的辞了出去。只不知奶奶与他是怎样的亲戚，若是骨肉还好，略疏远的，恐未必肯留？且用饱了点心，我送了奶奶进去何如？“
丽容听了，半晌不言，乃道：“多谢师父美情，极好的了。那张敬峰是母舅，虽然至戚，但从没有与他往来。倘面不相识，辞拒出门，却怎么处？”老道姑道：“可还有别家么？”丽容道：“我父亲原是外省搬来的，并没有第二家亲戚。”老道姑道：“论起来，这张家虽然疏阔，母舅还是至亲。或者不拒，亦未可知。”丽容道：“但姑娘尚且不留，甥女一发可以见外了。”老道姑道：“若奶奶迟疑，可说个姓名与我，待我先进去报声。若肯留，才请奶奶进去；万一见拒，免得被他回头出门，反不雅相。”丽容道：“若得如此，感谢不尽，只恐劳你不当。”老过姑道：“出家人，日日奔驰，何惜这几步。”丽容道：“他家若不见容，又向何方投奔？好苦！”说罢，竟流下泪来。
老道姑道：“奶奶不必心伤。他家不留，小庵也可暂住。快说个名姓，待我且进去走遭，再作道理。”丽容道：“你只说我是仁寿村金守溪的女儿，丈夫姓干，他自然认得。”老道姑道：“原来奶奶家姓干，住在仁寿村，可知这村中还个姓干的，叫做干白虹么？”
丽容听说，忽吃一惊道：“你那里认得他？这就是我的丈夫了。”那老道姑听说，也大惊道：“这等说起来，竟是恩人之妇了。”连忙要跪下去拜，丽容再三扶定，问道：“你是何人？曾受我家甚么好处，却如此感激？”老道姑道：“我姓周，是戚宗孝的妻子。当初我夫妇俱蒙活命之恩，今日得遇奶奶，方是我报恩之日了。”因把前情重复说了一遍。
丽容道：“如此说，是我家害你丈夫身死，怎反说是恩人？”周氏道：“说那里话。我丈夫触死，是他一时意气，如今累干爷远配在外，心正不安。”丽容道：“你几时出家的？”周氏道：“自从丈夫在狱，我衣食无资，便在这里披剃。喜得与这些施主有缘，倒也丰衣足食。今干奶奶为着何事，却如此彷徨？何不说与我知道？”丽容道：“说起来就伤心切齿。总之我丈夫无处不施恩惠，偏是你家夫妇，没有得甚好处，反这等知恩报恩。”便将陈与权的始末根由，细细述与周氏知道。
周氏听得分明，乃知是陈与权负心，致干家母子家破人离，乃咬牙痛根道：“干爷待他如此厚恩，他不思报答，也就奇了，却还下此毒谋，千般阴害。世间有此禽兽，便该天雷打死。莫说读书中举，还是衣冠人物，他的心肺，真比猪狗不如。奶奶怎不告他？”丽容道：“我孤身女流，他财势通神，料不能相抗，故此含忍。况又把人命装头，只好一发任其压制了。”有诗云：
疑团未释枉惊翔，空向招提谒梵王。
赖得受恩深处好，居停聊许借云房。
当夜天晚，丽容就在庵中宿了，次日叫周氏进成，往张敬峰家通信。张敬峰因金守溪平日做人悭吝，虽然至戚，并无丝毫往来，今日到落泊了，才来借他依傍，便发话道：“我当日请也请他不来，今日怎劳光降！烦师父对他说，索性往热闹处栖身，不要来认我穷母舅罢！”周氏见说不入，只得回身就走，报与丽容。丽容十分悲叹，周氏劝道：“奶奶不用焦心，小庵虽然荒陋，还可容身。至于三餐食用，都在我身上措来，不费你丝毫挂念。但恐奶奶与小官人受不得清素，却是不安。”丽容道：“我如此薄命，正欲持斋。况患难之中，敢图饱饫！只是与师父们并无瓜葛，怎好在此栖身？”两个尼姑都说道：“出家人以济人为念，奶奶既无所托，不嫌淡泊，何妨在此久居。再不必谦逊。”丽容见他如此好情，只得住下。
果然那周氏竭力支持，小心供奉，并无少怠。丽容因人口众多，扰他不便，因将两个娇丽丫头，寻人家变卖。只留个粗蠢些的，在身边伏侍。这两个丫头竟卖了八十两瓜纹，丽容就将六十两交与周氏，暂作薪水之费。倘依栖日久，扰用过多，总俟丈夫回家，一总补报。周氏欲待不受，恐他不安，只得接了，把这银子重重封固，藏在自己箱中，一毫也不妄动。丽容剩这二十两，却叫儿子买书观看。
原来这干浚郊天性聪明，非常颖慧，年才十三，五经诸史，无不淹贯。兼之苦心绩学，晓夜不辍，寒冒靡间，便将母亲所授之资，自往坊中买了许多文章书籍，叫人挑到庵中，无明无夜，只是埋头苦读。丽容还常常训诫他道：“你父亲披罪在外，未卜存亡。我与你寄食招提，何时是了？今田园家产，一无所存。只望你有个显达，还可重振家风，故苟且偷生，实望个出头日子。你须依我教诲，早图上进，与父母争口气儿，不要被陈与权这禽兽欺凌到此地位，便丧志与他。”干浚郊把母亲之言，谨佩在心，果然无一刻少懈。未隔半载，那陈与权依旧不第回家。丽容额手道：“神明有眼。若这禽兽中了进士，还不知怎样横行，仁寿村这几家善良，可不被他膏血也剥尽了！”
真是光阴拈指，日月如梭，干浚郊与母亲在庵，倏忽己是二年。干浚郊早长成一十五岁，已是文章满腹，智识过人，便想要去寻亲。一日对母亲说道：“爹爹一去五年，并无音耗，今已限满，尚不回家，安否未知，吉凶莫保。为子者痛心饮泣，寝食靡安。儿闻古人有弃职寻亲，远涉万里之险，终得相遇，况孩儿尚在贫贱，又非万里之遥。向时幼稚，力不能行；今已成人，岂忍使父亲流落于外，我却安坐于家？意欲奔往山东，寻取父亲回籍，不知母亲意下如何？”丽容道：“远道寻亲，虽是你的孝念，但你从未出门，那知路径？孩儿去后，教我举目无亲，如何割舍得下！”
干浚郊道：“路虽遥远，见父即归，自不敢淹留于外，使母亲悬望。孩儿虽未出门，男子汉志在四方，何愁迢递？”丽容道：“关山阻隔，跋涉维艰。孩儿轻年懦弱，几曾惯此风霜？况此时正该锐志功名，以图远望，岂可驱驰道路，有荒学业。”干浚郊道：“功名宝贵，虽极殊荣，但无伦聚会，尤为至乐。若父子不相谋面，虽腰金衣紫，要他何用？”
丽容见他坚心如此，再劝不转，也没奈何，只得说道：“你既立意要去，我须强不得你。但手无分文，衣装路费将何措办？且单身客路，又无僮仆跟随，如何是好？”干浚郊道：“孩儿遭家式微，也顾不得单独。至于路费，只得沿路写几幅字儿卖卖，聊资食用便了。”
有首《卖字诗》云：
乱峰深径草堂虚，漫拟临池兴自余。
数载神劳乞米帖，九秋心困换鹅书。
愧无白雪逢人卖，只有黄庭待价沽。
只恐风流输逸少，当年笔阵更何如。
两个尼姑见干浚郊小小年纪，要去寻取父亲回家，都极口称赞道：“小官人如此孝心，真个世间罕有。虽艰难岐路，天也决不负他，与干爷自然会面。只是没有路费，却怎么处？”干浚郊道：“若待有了路费方始出门，便非真心寻父了。只家母在此，求师父们早晚照看，我此去便可安心。”尼姑道：“这个何劳小官人吩咐，只是早去早回，免得奶奶记挂。”干浚郊道：“此去寻得着父亲，不消说就回来的。若寻不见时，那里论得日子。”
周氏听说干浚郊要往山东寻父，忙来问丽容道：“小官人真个要去么？”丽容道：“他一念孝心，执意要去，我再三留他不住。”周氏道：“难得，难得。在几时起身？”丽容道：“目下就要出门，只是盘费分文没有。”周氏道：“没有盘费，如何去得？”干浚郊道：“我颇谙字法，此去只以卖字为生，少资行役。”周氏道：“世途荒歉，人面生疏，以笔墨之长，便欲藉为路费，那里这等稳当。倘没人要，还是宿在露天好？还是馁着肚子好？”丽容道：“便是。自古道：『家贫不是贫，路贫愁杀人。』这文墨道路，万一叫不应时，路前路后，将何下落！”周氏道：“不妨。前年蒙奶奶与我那六十两头，我原封留着，一厘也不曾费用。如今将来与小官人做盘费何如？”
丽容吃惊道：“这是我与你作日用的，如何不使？终不然我母子三口，白白扰你不成？”周氏道：“奶奶讲笑话。你是我家恩人，难道这粗茶淡饭，就值不得供养，却要你自备不成？”说罢，便到自己房里，从箱中取出银子，双手送还丽容。丽容抵死推逊，周氏那里肯收？倒是干浚郊说道：“既蒙一片好情，难以固却，便暂且借用，总俟我寻了父亲回来，加意图报便了。”丽容只得接着，付与儿子收好，向周氏谢道：“你待我如此恩深，他日自然相报不浅。孩儿此番寻得父亲回来，与我有重见之日，便在此地起造大殿，装塑如来，供养你终身，决不敢负。”
当下干浚郊拜别母亲，并谢了周氏与两位尼姑，即收拾铺陈出门。丽容执手嘱付道：“你年轻不谙世故，每事务要小心，与人相处，好歹未知，必须仔细。若路头不熟，只问老成人，自然指点。晓行晚宿，定要随众，不可趱程太急，以致离群。路上风霜最烈，身子善自调护。见了父亲，速速就归，切不可淹留别境，使我悬念。”干浚郊泣拜道：“途中事情，孩儿自能谨慎，无烦母亲谆嘱。倘蒙天佑，早见父亲，自然即返，何敢淹滞！母亲但请宽心保重，勿为孩儿挂忆。丽容道：“只愿你此去路上平安，我心才可稍慰。”母子两人大哭而别，周氏与尼姑亦俱堕泪。有阕《沾美酒》带《太平令》的北曲云：
羡英年孝义高，拼生死报劬劳，万里寻亲不惮遥。风霜里伴渔樵，崎岖处对山魈。虽然是冤深未报，只因那恩厚难消。况当这五年颠倒，敢忘却三年怀抱。俺呵，为思亲，魂劳梦劳。顾不得山遥水遥，呀，待归来与椿萱傍老。
且不提丽容与周氏苦苦记挂，却说干浚郊别了母亲，匆匆上路，晓行夜宿，渴饮饥餐，虽雨雪载途，虎狼当道，也毫不畏惮。两三个月，才赶到了山东地面，无论府州县境，凡是有驿的所在，俱细细挨问，却并无音耗。今日东往，明日西来，寻了数日，竟不见有父亲的名字。众人都怜他孝心，便问是那里人？几年上发配来的？干浚郊一一说了，众人道：“既是南雄府配来，一定在济宁驿里，或在临清也不可知。你须到这两处去问，自然有个下落。”干浚郊道：“为何晓得毕竟在这两处？”众人道：“从来广州、南雄这几府的犯人，都发到这两个驿里安置，并没有发在别处去的。”
干浚郊听了，不胜之喜，连忙赶到临清，细细问了一遍，又无影响。只得再往济宁驿里，逐名挨查，那里见个父亲的影儿。干浚郊好不着急，想道：“我父亲明明配到山东，为何偏寻不着？除非发在别处，也不可知，总是拼得辛苦，各府各县遍地挨寻，少不得自然见面。”便又离了济宁，不管东南西北，凡是山东境内大小州县，逐驿细访。看看寻了一年，把通省驿递尽皆走遍，将百万驿夫，尽皆识认，单单认不着父亲的面。此时盘缠已竭，衣履都穿，寻既无路，归又乏资，进退不能，心如刀剂，只放声大哭。
看官，你道当初干白虹既然配到山东，少不得只在这几个驿里，如何再寻不着？或徒限满了，发放回籍，已不在山东？然驿里这些驿夫与干白虹同事五载，提起姓名，谁不晓得？为甚偏没下落？原来有个缘故。
昔年干白虹配到山东，原在临清驿里摆站。只因生平肝胆豪侠，虽身为罪徒，那刚果之气，依然不减。是时临清驿丞姓毕，是个瘌痢，绰号叫做毕癞头。从衙门人出身，是个贪鄙小人，在这些驿夫面上克些口粮。积了两年，叫儿子在外放放私债，盘些利息，又在驿边左近，买了五十亩田地，却不肯租与佃户，又不舍得雇人，只叫那些驿夫耕种。可怜这几个徒犯，遇了官府往来，扛箱摆站，不胜劳苦；略一空闲，又要到田里做工，不许他一刻安息。到秋成之后，这毕癞头把田中籽粒，尽收入己，那里有一升半合，分与众人。连日逐的粮米，还只给与他十分之七，那三分也把来自己养妻子了。随你穷冬烈暑，也不一毫体恤，驿夫无不怨恨。
是年天时亢旱，田中苗稼渐欲枯槁，因又不通水路，干涸异常。毕癞头恐怕秋成无望，终日叫这些徒夫挑水灌溉。又恐他虚应故事，叫家人毕胜执棍督催，略一躲懒，便随后乱打。正当酷暑烈日之中，一日挑水到夜，好不苦楚。
干白虹配到山东，恰值亢旱之日，才进驿里，便派了一副水桶，也要他挑水。干白虹便问众驿夫道：“你们日逐桃这些水，与你多少一担？还是计日算的？”众人道：“挑便挑了，那里有甚东西！”干白虹道：“既没有工价，想是等收成后，一总派些米了？”众人道：“怕你要吃么？连我们的口粮，也前年的欠到今年，今年的又拖到明年，都不肯清哩。”干白虹道：“驿递乃朝廷的钱粮，如何容他扣克？”众人道：“粮米在他手里发放，纵知亏减，也没奈何。”干白虹道：“口粮既不全给，做工又无工价，若叫你挑水，不要作准他便了。”众人道：“他是个官儿，我们徒犯，如何拗得他过？”干白虹道：“屁的官儿，不过是个老蠹罢了。我们虽然犯罪。也还胜他三分，难道任凭驱遣，不容我做一分主么？”众人道：“你既说混话，不见他差个管家押着，稍稍违拗，便要打哩。”
正说不完，那毕胜走到眼前，便向干白虹喝道：“你不去挑水，却在此讲闲话，想要讨打么？”干白虹道：“你们要田地熟，收米受用，不雇些人手种作，却要我们劳力。从来驿递徒役，只是承应官府往来，怎么与你担水？”毕胜怒道：“这些众人，常年在此服役，并无一言。你这囚徒，才到驿里，偏有这许多话说！”干白虹道：“肯做的就做，不肯做的也只索由我，难道奉旨派定要做工的么？”毕胜道：“犯了罪，配到这里，自然要驱使的。”干白虹道：“我犯了罪，配来摆站，不配来挑水。”毕胜道：“老爹要挑，怕你不去！”干白虹道：“我没有误甚公事，你老爹鸡巴也管我不着！偏不去挑，看你奈何了我！”毕胜骂道：“好泼野囚徒，敢这等无状！”便举起木棍，兜头打来。
干白虹不慌不忙，用手轻轻接住，反把毕胜拦背几根，打得扑倒在地，哼也哼不出来。众人都上前求劝，方才住手。那毕胜就如打不死的恶狗一般，叫疼叫苦的扒了进去。干白虹怒还未息，暴躁如雷，把众人的水桶扁担，逐一踹得稀烂，还赶到田里将这五十亩的苗稼，不勾两个时辰，挦得寸草不留，光光剩一片空地，方才叫声燥脾，气昂昂的跑到酒肆里吃酒散闷去了。倒惊得那些众驿夫，魂也不在身上，一个个争先救护，那里阻挡得住？都吓得面如土色，捏着两把冷汗，抖个不了。惟干白虹豪呼快饮，怠傲自如，略无畏惧之色。只因这番使气，有分教：
积害一时除，多情千里遇。
此处不留人，自有留人处。
未知干白虹既打伤了毕胜，又拔死了这五十亩官田稻子，那毕癞头晓得，自然气恼，毕竟不肯干休，定还把他怎生处置，不知干白虹可脱得这祸端么？要知后事如何，且听下回分解。