第41章

刘彭生

余老友杨宝臣先生为余言：少时趁舟趣甬上，杉舟也。余展饦杉中，卧起颇不适。垂至宁波，忽遇贼将，劫质主人。舵工匿主人，引盗指余曰：“此是尔。”余遂受絷，移盗舟。

彭生者，力人也。舟中无所载，咸载石。彭生举石可三百斤示勇以骇余。舟中列陈酿无数。彭生忽指余，谓为能酒，喽啰争进杯酌，余不期而醉，迨醒已卧楼上。楼积破网及乱绳。彭生发余小箧笥，见名纸，彭生谓凡有名纸皆官也，则指余为官。余陈辩弗听，久之母出。母年六十沿强健，其妹则二十许，容华颇类故家。母言彭生不胜县官之虐，故激而为盗，然未尝妄杀人，郎君异日幸归者，为媪告县官，释吾彭生勿治。

一夕彭生张宴款盗侣，储酒巨瓮中，令余司之。余计群盗方轰饮，则舍瓢而遁。先是彭生有季父，善人也。见余太息示意，将出余。余是夕遁入父家，父适出，叠藁满厢，余啳伏藁中。已而追者及父家，迹捕无得，有一盗以矛入藁，几中余股，乃出。彭生怒命斩余，母忽至，则大詈彭生，拥余登楼，命余隐母后，彭生遂不敢进刃，但拜母曰：“乞母必械宝臣，苟逸出者，将败儿事。”母不能拒，遂关余以械。明日至庖次见妹，妹恻然为余去械，同炊。

明日雨中，彭生复劫得二贾人，其一则余旧识也。贼中遇所亲，乃奇乐，谋以绳夜缒，既系绳楼栏，夜雨阴凉，睡竟忘晓，起视则同系之一人遁矣，独余与所识者仍囚拘。彭生忽令余移书吾姻，以千金赎余。姻果久宦，余来即依其人，第不能策其必得。又三日，金至，彭生喜，而母妹则深悲极恸，不能舍余。迨夜，彭生束巨鞓，命余以手引其带，导行山中，高下悉从彭生言，移时见船灯荧荧，知近水矣。舟长盈丈，贼十数纵横卧，余虱其中，悲怆不可状。

明日至余族父家，族父者方行贾于甬上，将治任送余归。而邻村群盗知状，谓余能以千金自赎，其家不贫，思更要余于道。族父夕中伪如舆夫言，将以明日日中行，迨四更即行，余就舆夫家潜舁而去。盗侦余者不备，闻余遁，乃大悔恨。