第13章 堠山农夫

堠山在无锡县东三十里，俗名吼山。其麓有农夫焉，姓钱氏，佚其名，浑名烂橙子，不知何所取义也。

尝有雇戽水于田者，烂橙子应之。其人嘱曰：必以五人。烂橙子诺，尽领五人雇值。

明日，一人至。其人询曰：余人来未？

应曰：行至矣，速具食食我。

其人即出粥食之，器具五人食。烂橙子乃从容徐啖。及半，其人久不见余人来，而食已过半，又询之。

烂橙子且食且答曰：须臾至矣。尽食所具五人者食，而余四人无一至者。其人惊疑，又询之。

烂橙子拍胸应曰：予一人可胜五人，若求水盈汝田足矣。

起，携铁撑二，植戽水处，力按入地者逾尺，中隔丈许，置水车。又取巨毛竹，架铁撑上，手攀而足踏水车戽之。

其邻车戽水者，上有七人，心欺烂橙子一人，猛力齐戽。而烂橙子一人所戽水滚滚常溢于邻车者倍，莫能难也。

烂橙子耕田数十亩而抗不纳赋，官饬吏系追，舟下乡，辄被殴辱。且诟曰：吾力耕自食，何与汝辈事？

吏无如何，知不可力缚，乃好言慰之曰：官征比甚严，傥追不获，必笞吾辈臀。若好男子何所畏，肯一面官自言乎？

烂橙子曰：可。泊舟石埭桥待予，俟取被装来随汝去。

石埭桥者，堠山南五里许之一桥也。归家取场圃石碌碡，袱裹若被装状，重数佰斤，肩负立桥上。伺吏船过，下掷船首曰：且将被装去，予行即至矣。

船首轰然震裂，舟几覆。吏知其下船，必无善状。舍之去，白官。饬丁壮十数人，下乡协捕。

烂橙子即挺身登船，中途谓诸人曰：若等肯容某中舱一卧乎？

诸人许之。起，伛偻下舱横卧。足纔抵船舷，船已底裂。水入，沈于河，死者二人。

官大怒，调营兵捕之。烂橙子遁入太湖，潜水七昼夜不死，惟苦气促不得舒，折芦管口衔出水上呼吸。会渔舟过，见水泡沸沸，游漾水面，以为鱼也。持渔叉力刺，中其首，遂死。

〔钱基博曰〕此光绪十一年事。吾又闻无锡新安乡有农者，生与烂橙子同时，其为人伟躯干。一日，道行，内急，登野厕。厕故彷河，农蹲踞昂其臀向河，而手执短烟管衔口徐徐吸，状甚倨肆。适有船中流过，船载镖者，居鹢首，闲眺，见而恶之。袖弹弓，注丸，拟农臀。农适挥管向后掷烟烬，骤与丸遇，丸铮然落地。镖者骇绝，以为非常人也，泊舟投岸拱谢。农从容持裤起，笑谓曰：君何作剧，微予，必为踣矣。镖者随请诣其家，赠金而去。后过其地，必赠金，且相戒侪辈，毋撄农怒也。其实农非烂橙子者比，特躯干颀硕，甚伟观而已。