第20章 颖考叔舍羹悟主 州吁恃宠弑桓公
却说庄公，后来忽然悔悟曰：“子母之情天高地厚，一时忿恨速誓太深。”然心虽悔悟，而终不迎回。颍考叔为颍谷封人，一日来见公，公赐考叔食，考叔再拜食之，乃遗内而不食。
公曰：“长者之赐，何故食羹遗肉，莫非轻吾赐乎？”考叔拜曰：“小人有母，未尝君之赐，请命以遗之，荣幸大矣！”公惕然曰：“尔有母遗，我独无母？”考叔知庄公悔悟，乃请其故？公具其事语之。考叔曰：“何不迎太夫人以归？”公曰：“无如誓言太重！”考叔曰：“云何？”公曰：“不及黄泉，无相见也！”考叔曰：“此亦不难，命人掘地及泉，从穴中相见，有何不可？”公从其说，乃命人从颍城掘地穴，深十余丈，及泉水。公遂于穴迎武姜而出。当时，子母相见，其乐融融，子母慈爱如初。
庄公既迎武姜归养，修理国政，来朝周。平王闻郑伯来朝，谓西虢公曰：“郑侯父子，秉国政事，朕恐其权柄太重，日后有不朝之患，欲分政事与卿，以为何如？”西虢公叩首曰：“小臣不才，何可同听国家政事？郑侯为国大臣，若分政与小臣，郑侯必取怨于陛下，致祸于小臣，不敢奉旨！”王默然退朝。
有以王欲分政虢公之事告庄公者，庄公不悦。
次日进朝，解簪笏于殿陛，叩首曰：“臣荷圣恩，父子相继，以秉政事，臣恐下僚猜忌臣为专权，愿拜还归乡，以守臣职。”平王曰：“卿何出此言？朕与西虢公共议，国家政事繁冗，恐妨卿等，欲分政与之同理，而虢公再三推辞，朕亦罢其事，卿且勿疑。”庄公再三叩头，愿罢王政。王又曰：“卿之先侯有大功于国，托付大政，今卿猜忌，朕心何安？卿坚意疑朕，朕即命太子狐为质于郑可乎？”庄公又拜曰：“从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？”王曰：“否！此非朕委质于卿，始释目下之疑，而全君臣之义。”庄公再三不敢受旨。群臣奏曰：“陛下既质太子于郑，可令郑亦使质子于朝，君臣两无猜忌，庶全上下之恩。”王曰：“可！”庄公先使世子忽为质于朝，然后受旨，受太子狐归郑国，是为周郑交质。
却说叔段被诛，有一子名滑，投卫借兵复父仇。卫桓公问曰：“公子何为单骑而来？”滑哭曰：“因伯父无道，杀吾父于鄢，囚祖母于颍，滑孤穷无奔，时投贤侯，乞兴一旅之师，代滑救祖母，雪父仇，则没世不忘也！”卫桓公不知叔段无义被诛，遂发兵一万，与复父仇。滑得卫兵一万，望郑杀来！
庄公闻滑兵至，问于群下，子封曰：“斩草不除根，逢春复蔓延。今滑不知父为有罪，反奔卫起兵，此卫侯不知叔段之非，故为起兵，以救祖母为辞。依臣之见，莫若奉尺书于卫侯，使卫侯押回滑兵，则滑势孤，不战可擒矣！”公曰：“然！”
遂修书遣使，从间道投见卫桓公。桓公得书读曰：卫贤侯尊听，寤生语白：家门不幸，骨肉相残，诚有愧于邻国，然封京赐土，非寡人之不友；聚兵怀乱，实叔段之不恭。
故寡人舍骨肉之爱，念社稷之重，效周公以诛管蔡，循重华以除四凶，况叔段之乱，悉由母氏偏爱，天性在上，不敢亏伦，亦已备驾迎归。逆侄昧父之非，奔投大国，贤侯不知其为非义，劳师远降，敬奉寸牍，乞班三军。为擒逆滑，使唇齿之邦，不致伤和，人化之分，无教乘戾。此非寡人敝国之幸，实后世乱臣贼子之昭鉴也。只此直诉，乞惟虎视，幸甚！
周平王四十九年十二月上旬书。
卫桓公鉴书大惊曰：“错行此兵矣！原是叔段不义，以致丧身，发兵代滑复仇，则是助桀为虐矣！大不可矣！”遂差使星夜追回三军，修书回报。
时滑兵已围延廪，放火焚城，使者未到寨，郑庄公见滑兵破烧延禀，发大兵三万救之。滑见郑兵众猛，乃从卫使班师，遂投于卫。子封谓庄公曰：“卫侯既许抽军，其军又从逆滑焚我延廪，掠我人民，莫非其中怀诈，此从乱之兵不可放回！”
公曰：“然。”号令诸将，卫兵尽行坑陷。卫之残兵，投回本国，报与卫侯。卫侯不认助滑之过，意欲为之复仇。乃问群下，石碏曰：“不可！郑虽坑吾兵一万，皆我助滑为乱所取，罪在我而不在彼，姑含忍以俟郑有他故，然后会诸侯之兵伐之，彼俱无辞。”卫侯曰：“卿言是也。”
却说卫桓公有弟名州吁，乃卫庄公嬖妾所生之子，其人暴戾，好弄刀剑。石碏常谏庄公曰：“臣闻教子以义方，弗纳于邪！”庄公不听，吁又与石碏之子石厚游，石碏每责厚勿与之游，弗听。一日，州吁与石厚言曰：“吾与兄同承父业，而兄独承父位，子盍为我谋之？”厚曰：“公子不见郑叔之迟疑，反受郑伯之诛乎？”吁曰：“然则若何？”厚正欲以箸画计，忽左右入报曰：“周天子崩！新君即位。”
平王之孙名林，是为周桓王。来日，桓公欲往周朝贺，厚谓吁曰：“此计成矣！汝兄明日往周朝贺，可饯兄于西门，酒至半酣，抽出短剑刺之，臣下有言者，命壮士斩数首示众，则诸侯之位，垂手可得也！”吁大悦。次日，带壮士五百，伏于西门，袖藏短剑而饯卫侯。卫侯谓吁曰：“我此回往周有托贤弟与群下，可代治本国政事，我不日便回。”吁曰：“兄侯放心，政事有弟，不必挂念！”酒至三巡，吁袖出短剑，刺侯之额，即刻而殂。时，周桓王元年春三月戊申也。从驾将军宗守素大声曰：“州吁弑君，众人下手讨贼！”吁之伏兵四起，将守素斩首，悬于旗上，鼓噪入朝，号令群下曰：“兄侯政弱，不能立国，故丧兵于郑，我今奉母命嗣位，群下有异议者，可观宗守素为令！”群臣惊惧，皆称千岁。潜渊居士读史诗云：
教于由来美义方，纯臣石碏美声扬。
庄公宠孽忘忠谏，致使储君两下亡。
吁既即位，大宴群臣，拜石厚为上大夫。且曰：“吾欲兴兵报郑之仇，卿等有何计议？”石厚奏曰：“当今郑与齐结连，一卫之兵，难以复仇，莫若使人于宋、鲁、陈、蔡四国结好，连兵以进，郑可伐矣！”吁曰：“陈、蔡小国也，可挟以连，宋鲁大邦，焉能结连？”厚曰：“吾闻鲁之政事乃公子翚秉之，若遣使厚赂公子翚，鲁兵必起。又闻宋穆公将死，乃以大位不传于子，而传于其弟，冯怨父而嫉与夷，出奔于郑，郑伯纳之，常欲与冯起兵取位，今若遣使于宋，说以伐郑之利，则宋兵必起矣！”吁大悦，即日遣三使于陈、蔡、鲁。又问：“谁可奉使于宋？”石厚荐一人，乃伶牙利齿，博古通今，此人可使，不辱君命。欲知后事如何，且听下回分解。