02 可视化，在数据中发掘机遇的重要工具

假设你第一次来到华盛顿特区——美利坚合众国的首都，你很兴奋，激动地想参观白宫和所有的纪念碑、博物馆。从一个地方赶到另一个地方，你需要利用当地的交通系统——地铁。这看上去挺简单的，但问题是：你没有地图，不知道怎么走。抛开地图，设想一下服务台里有一个好心人，他递给你一份按字母顺序排列的站名、线路名和坐标清单。理论上来说，这就够了，要弄清楚怎么搭乘华盛顿的地铁，你已经掌握了所有的信息。但事实上，要靠这份信息弄清楚搭哪条线路，在哪个站上车、下车，简直是一场噩梦。

不过，幸运的是，服务台有一种地图来传达这些数据信息，那就是华盛顿地铁图。地图上每条线路的所有站点都是按照顺序用不同颜色标记出来的，你还可以在上面看到线路交叉的站点。如此一来，要知道在哪里换乘，就很容易了。可以说突然之间，弄清楚如何搭乘地铁变成了轻而易举的事情。地铁图呈献给你的不仅是数据信息，更是清晰的认知。

你不仅知道了该搭乘哪条线路，还大概知道了到达目的地需要花多长时间。无须多想，你就能知道到达目的地有8个站，每个站之间大概需要几分钟，因而你可以计算出从你所在的位置到“航空航天博物馆”要花上20多分钟。除此之外，地铁图上的路线不仅标注了名字或终点站，还用了不用的颜色——红、黄、蓝、绿、橙来帮助你辨认。每条线路用的是不同的颜色，如此一来，不管是在地图上还是地铁外的墙壁上，只要你想查找地铁线路，都能通过颜色快速辨别。

理清楚了头绪，你发现其实华盛顿特区只有86个地铁站。东京地铁系统包括东京地铁公司（Tokyo Metro）和都营地铁公司（the Toei）两大地铁运营系统，一共有274个站。算上东京更大片区的所有铁路系统，东京一共有882个车站。要是没有地图的话，人们将很难了解这么多的站台信息。

数据与图形

倘若你使用过电子表格，你就会发现，要从填满数字的单元格中发现走势有多么困难。在电影《黑客帝国》（The Matrix）中，数字看上去就像图形，而图形看上去又像数字，因此，理解起来并不困难。这就是诸如微软电子表格软件（Microsoft Excel）和苹果电子表格软件（Apple Numbers）这类程序内置图表生成功能的原因之一。一般来说，我们在看一个饼状图或条形图的时候，更容易发现事物的变化走势。

我们在制订决策的时候了解事物的变化走势至关重要。不管是讨论销售数据还是健康数据，一个简单的数据点通常不足以告诉我们事情的整个变化走势。

投资者常常要试着评估一个公司的业绩，一种方法就是及时查看公司在某一特定时刻的数据。比方说，管理团队在评估某一特定季度的销售业绩和利润时，若没有将之前几个季度的情况考虑进去的话，他们可能会总结说公司运营状况良好。

但是，投资者很难从数据中看出公司每个季度的业绩增幅都在减少。因此从理论上看，公司的销售业绩和利润似乎还不错，但事实上，如果不想办法来增加销量，公司很快就会走向破产。

在不了解公司外部运营环境时，如果某个季度销售业绩下滑，管理者就有可能会错误地认为公司的运营情况不好。可事实上，销售业绩下滑的原因可能是由大的行业问题引起的，例如，房地产行业受房屋修建量减少的影响，航空业受出行减少的影响等。

外部环境是指同行业的其他公司在同一段时间内的运营情况。不了解外部环境，管理者就很难洞悉究竟是什么导致了公司的业务受损。即使管理者了解了内部环境和外部环境，但要想仅通过抽象的数字来看出端倪还是很困难的，而图形可以帮助他们解决这一问题。