第8章 在风雨中寻找无悔的青春(4)
如果他不努力学习，不仅跟不上时代发展的步伐，他的长江塑胶厂也会被历史淘汰，这样岂不是违背了自己当初定名为“长江”的初衷？
从建厂的那一天起，李嘉诚就和其他普通员工一样，吃住都在厂里。每个星期，他会给自己一次回家的机会，看望母亲和弟弟妹妹。每次回家，他都是行色匆匆，待在家里时也不安心，因为他的心完全被工厂的事情占据了。母亲见到李嘉诚日渐消瘦，心疼不已，总是劝他回家来住，改善伙食，李嘉诚虽然知道母亲是为了自己好，但总觉得回家住“时间不够”。
除了回家，李嘉诚偶尔也会去舅舅庄静庵家，向舅舅请教工厂的生产和管理方面的问题。这时，李嘉诚又见到了儿时曾经教他香港话和英文的表妹庄月明。与李嘉诚不同，此时的庄月明正在香港英华女子学校读高中。她一如既往地关心着表哥，时常向父亲询问表哥的近况，得知李嘉诚在艰苦创业，庄月明更加欣赏李嘉诚了。
在李嘉诚的努力下，长江塑胶厂的规模稍微扩大了一些，李嘉诚就在新蒲港租下了一幢破旧的小阁楼，在这里处理工厂的事务，接待生意上的伙伴。同时这里还是长江塑胶厂的成品展览室，工厂的仓库无法堆放成品时，也会运到这里。此外，李嘉诚还把这幢小阁楼当做自己的栖身之所。就这样，李嘉诚把他的时间和精力全部奉献给了长江塑胶厂，长江塑胶厂成了他生活的全部内容。
李嘉诚知道，虽然他的长江塑胶厂已经取得了一些成果，但是前面的路会更艰辛，同时也充满了希望。
5.长江塑胶厂迎来第一单生意
为了使自己的产品在市场上找到突破口，李嘉诚仔细地研究了当时所处的市场环境。在20世纪前期，商品市场就是制造商的天下。因为那时的社会商品相对来说较为匮乏，只要是生产出来的东西就会变成实实在在的金钱。而现在不同了，20世纪中后期，社会因为战争的结束而得到了良好的发展，在这种形势下，商品日趋饱和，厂家竞争激烈，生产出来的产品只有竭力推销出去才能换来效益。因此，那些商品市场中的领跑者开始由制造大师向推销大师转变。如松下电器的松下幸之助、索尼公司的盛田昭夫等都擅长推销，并把推销和制造摆在了同等重要的位置。李嘉诚得出结论：不会推销的企业就是一个死的企业，不会找到任何出路。
而李嘉诚的长江塑胶厂也是这样的。最初，长江塑胶厂是在只有少量的资金、没有好的机器设备、没有好的工作场所、没有懂得职业技能的员工的条件下开工的，而李嘉诚是厂里唯一懂得塑胶技术的人。于是，建厂之初的李嘉诚身兼数职：老板、厂长、操作工、技师、设计师、推销员、采购员、会计师、出纳员等，工厂里所有大事小情都需要他亲自管理。虽然李嘉诚在上一家塑胶厂时曾经做到总经理一职，但是两者毕竟存在着很大的差异。上一个塑胶厂是一个老厂，有熟练的工人，先进的机器，也有自己的产品生产销售网，因此，无论是生产还是销售，都已经步入正轨。而现在的长江塑胶厂，从生产到销售都如一张白纸，需要从零开始。对于当时的李嘉诚来说，不仅要打开市场的销路，更重要的是，他还要掌控好整个工厂的运营和规划未来的发展。
此外，长江塑胶厂还缺乏大量的人力资源，它的第一批工人都是门外汉，其中还有很大一部分是刚从内地来的农民，他们从来没有接触过机器生产，全厂上下唯一的塑胶师傅就是老板李嘉诚。从安装机器开始直到生产产品，都是李嘉诚亲自带领工人一起完成的。李嘉诚对香港的市场作了深入的调查，再根据厂里现有的机器情况和工人的素质进行考察，发现在当时，最适合长江塑胶厂的产品是塑胶玩具。这种塑胶玩具制品成品体积小，经济利润高，拥有广泛的销路，深受孩子们的欢迎。另外，厂里还可以再生产一些塑胶水壶、水桶等日常用品，虽然利润不高，但是可以在短时间内打开“长江”的销路。
李嘉诚确定了长江塑胶厂产品生产的主要方向后，便在最短的时间内开工了。很快，长江塑胶厂的第一批产品——50支塑胶玩具枪下线了。第一次看到产品从压塑机模型中完整地取出来的时候，李嘉诚像捡到了天上掉下来的宝贝，异常兴奋。一向节俭的李嘉诚破例奢侈了一次——他带着所有工人去一家小酒馆聚餐，庆祝他们的第一批产品顺利产出。
有了自己的产品之后，李嘉诚开始为自己的塑胶玩具奔波起来。他为了给自己开辟新的销售路线，刻意没有去选择以前厂家的客户群体。为了培养出自己的销售团队，他像以前一样，和几名推销员一起，扛着装满样品的大包走街串巷。他把自己积累下的销售经验毫无保留地和大家分享，让那些刚入门的新推销员尽快地摸索到推销的门路。因为长江塑胶厂生产的产品质量好，价格也公道，所以仅用了几天的时间，就把塑料玩具全部推销了出去。同时，李嘉诚还有一个更大的收获——他又接下了一单生意。虽然产品推销出去了，但是李嘉诚紧张的心情还是不敢放松，因为他不知道顾客对他的产品的反响如何。只有得到了顾客的反映回馈，看到顾客真正对产品表示满意时，他才能微微松一口气。不久，李嘉诚就得到了市场反馈的信息，信息显示：创业初始的李嘉诚找准了方向，他的长江塑胶厂生产的塑胶玩具确实是一种质量、销量都非常好的产品。得到了市场反馈的信息，李嘉诚才下令，扩大生产规模。就这样，长江塑胶厂慢慢地走上了正轨。
一次偶然的机会，李嘉诚遇到了以前塑胶厂的老客户王经理。王经理得知李嘉诚另起炉灶，自己办厂的时候，便主动要求向李嘉诚订货。可是，李嘉诚却发现，王经理要的货物都是以前的塑胶厂的优势产品，他便对王经理说，自己的厂子才办起来，生产的产品在质量上无法和以前的老厂相提并论，婉言谢绝了王经理的好意。因为李嘉诚没有忘记自己在辞职前对老板的承诺，不利用他以前的销售网络和客户来赚钱。后来，原来塑胶厂的老板得知这件事后，更加称赞李嘉诚是一个讲信誉的人。
虽然李嘉诚为了坚守诺言，拒绝了王经理的订货要求，但这并不意味着长江塑胶厂已经彻底打开了销路。实际上，在长江塑胶厂刚成立时，大事小事使李嘉诚忙得焦头烂额，人们很难想象李嘉诚是如何把这一切都应付下来的，他又是从哪里获得了这么多旺盛的精力的。后来，李嘉诚在回顾这段创业经历时说，当时，他就是依靠远大的抱负和顽强的意志力支撑自己的。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，当时，长江塑胶厂成立不足两月。因为意识形态存在着差异，资本主义国家和社会主义国家正处于冷战阶段，以美国为首的西方国家对新成立的中华人民共和国实行经济封锁，而英国身处资本主义国家阵营，自然站在美国的立场上，英国政府下令关闭所有对华贸易的进出口通道。由于中国内地是香港进出口贸易的主要对象，所以，关闭对华贸易进出口通道这一政策直接导致了香港的转口贸易量急剧下降，紧随其后的，就是香港转口贸易地位一落千丈。而转口贸易是香港的经济支柱。
悲观和失望的情绪布满了香港的经济界。香港有关当局不得不为香港经济的发展而寻找新的出路。很快，香港有关当局就发现，虽然“关闭对中国内地贸易”的政策使香港经济大幅下降，但是有一个行业却巧妙地避开了这次灾难，变得更加繁荣兴旺，这个行业就是加工制造业。很快，香港经济界弥漫的悲观情绪就被蓬勃兴起的加工制造业一扫而光。于是，香港有关当局制定出新的产业政策，大力扶植香港本地的加工制造业。从此，香港经济由转口型贸易转向加工型贸易。
选择加工型贸易，也是香港的地域情况所决定的。香港是一个小岛，城市面积不大，它的资源有限，甚至可以说“资源匮乏”；此外，香港人口有限，这一点限制了香港本地的消费能力，所以香港本地的消费市场也不大。这两点决定了香港加工业的显著特点：两头在外，大进大出。这就是说，香港的加工工业的发展不仅需要依靠进口来提供生产所需的原材料，也需要依靠出口来销售自己的产品。所以，香港加工业的原材料市场和销售市场都在海外，只有生产地设在香港，香港只是凭借着本地的劳动力资源来赚取产品的附加值。
李嘉诚的长江塑胶厂正好搭上了这班香港经济转轨的“顺风车”。李嘉诚有着独特的眼光，他认为即使从世界经济的角度讲，塑胶业也算得上是新兴的产业，具有广阔的发展前景。此外，塑胶制品的加工也有着其他产品无法比拟的优点：它投资少，见效快，非常适合中小企业经营。最初，香港塑胶业的原材料主要从欧美日等外部市场进口，产品的销售市场以香港本地为主。经过香港政府的大力扶植，香港塑胶制品的市场迅速地扩大到了海外市场。
自此，长江塑胶厂迎来了新的发展机遇。李嘉诚又干起了他的老本行——推销。只要有产品，李嘉诚就可以将它卖出去。长江塑胶厂生产的第一批产品——塑胶玩具枪，很顺利地打开了市场，而且收到了良好的市场反馈。接下来，李嘉诚的塑胶厂生产了第二批、第三批、第四批……每一批次的产品卖出去后，都会带来新客户的订单。很快，李嘉诚手里就捏了一沓的订单。
产品打开了市场，手里捏住了订单，此前李嘉诚所担心的工厂生存问题就不复存在了。随着订单数量的不断增多，李嘉诚不断扩大工厂的生产规模。在第一批工人进厂之后，李嘉诚又招进了第二批工人、第三批工人……为了使这些新进厂的工人们尽快地掌握塑胶技术，李嘉诚把他们分成了几个小组，经过短暂却非常严格的培训后，就可上岗操作。为了提高工作效率，李嘉诚在工厂里实行了三班倒的工作制度。厂里的机器昼夜不停地运转，长江塑胶厂日夜不停地出货，长江塑胶厂的生产规模和销售规模都在不断扩大，逐渐走上了正轨并开始迈向了新的台阶。
随着生意越来越好，李嘉诚开始招募管理人员。他招聘了会计、出纳、推销员、采购员、报关员等，不再一人身兼数职，工厂渐渐变得有模有样，比刚刚成立时正规了许多。长江塑胶厂从成立之初到迅速壮大，简直可以用“一帆风顺”来形容，这是李嘉诚当初没有想到的。工厂的规模扩大了，因此李嘉诚便把自己的主要精力放在工厂的日常管理和新产品的研发上。
就在李嘉诚春风得意时，他却遭遇了意想不到的挫折：很多客户抱怨他的塑胶厂生产的产品质量粗劣，存在着严重的质量问题，并要求退货。这个消息就像一盆冷水，泼在了头脑发热的李嘉诚身上。李嘉诚清楚，产品的质量才是工厂的生命，而自己在管理中却太急躁了，过于重视利益，一味追求数量，而忽视了质量。
此时，李嘉诚的手中仍然攥着一厚沓订单，常常接到客户催货的电话。眼前的情况使李嘉诚骑虎难下——如果放慢生产速度，提高产品质量，那么就会延误交货的时间，就要付给客户违约金，这样一来，他的老本都要贴进去。于是，李嘉诚亲自蹲在机器旁监督质量。然而，仅仅依靠这些老掉牙的机器，要确保产品质量谈何容易！此外，厂里大部分工人只经过短暂培训就上岗操作，在高生产量的压力下，李嘉诚不得不把这些工人当做熟练工使用，实际上，他们能够操作机器将产品制出产品形状，已经很不错了。
长江塑胶厂的客户们都是中间商，他们要将产品批发给零售商，或者出售给海外的经销商。而此时，塑胶制品不像以前那样，占据着很大优势，用户开始挑剔产品的款式和质量。而且，随着经济的发展，塑胶工厂日益增多，紧随其后的就是愈演愈烈的竞争。竞争有一个永恒不变的法则，那就是优胜劣汰，质量粗劣的产品必然会成为优质产品的手下败将。李嘉诚意识到了事态的严峻——质量就是信誉，信誉是企业的生命线。李嘉诚事业的航船刚刚扬帆出海，就遇到了惊涛骇浪。
处在危机之中的李嘉诚，真正体会到了做老板的难处。虽然，在上一家塑胶厂打工时，他曾经做过总经理，也掌管过日常事务，可是重大决策仍由老板拍板定夺。现在，他身为老板，就要承担一切风险和责任。工厂的老板，就像一船之长，决定着航船的方向，哪怕是一个小小的失误，都可能把航船引向灭顶之灾。现在，李嘉诚的长江塑胶厂遇到了第一个难题——产品的质量问题。如果自己不尽快想办法解决这个问题，那么长江的信誉势必会一败涂地，甚至会毁灭于旦夕之间。