第5章 自杀俱乐部(4)
说着他环顾了一下四周，他的样子显然又恢复平静了，尽管他心跳得厉害，而且胸口也是热辣辣的感觉。所有的会员都保持安静但却很紧张；每个人的脸色都十分苍白，不过最苍白的要算马尔萨斯先生了。他两眼突出；他的头在脊椎骨上不自觉地晃动着，两只手替换地伸到嘴边，紧抓着颤抖而灰色的嘴唇。显然，这位名誉会员现在正在如此可怖的环境下享受着他的会员的权利。
“各位，请注意！”会长说。他开始慢慢地、朝相反的方向一个换一个地分着纸牌，等分到的那个人把牌翻过来，再接着向下分。几乎每个人都很踌躇；有时候，你看见一个分到了牌的人的手指会颤抖，然后过了好一会才能把那张重要的硬纸片翻过来。当牌快分到王子的时候，他的身上不由自主地起了一阵渐渐上升的、几乎使人窒息的激动；不过他天生有几分赌徒的性情，而且他更惊奇地发觉到，这里面居然会有一定程度的快感。结果他分到手的是一张“草头九”；杰拉尔丁分到的是一张“黑桃三”；马尔萨斯先生分到了一张“红心皇后”，这种轻松令他情不自禁地呜咽了起来。那个送奶油馅饼的青年紧接着立刻就翻出了那张“草头爱司”，他的手指一直抓着那张纸牌，显然他吓坏了，一动不动地呆住了；他是为了自杀才到这里来的，结果却成为要杀人的人；王子很同情他的处境，差点忘记了自己和他朋友仍然可能要面临危险。第二轮分牌又开始了，“死牌”还没有出现。玩牌的人除了喘息似乎已经停止呼息了。王子又分到了一张“草头”；杰拉尔丁分到了一张“红方块”；但是当马尔萨斯翻开他的纸牌的一霎那，一声恐怖的喊声划破了寂静，好像什么东西破裂了似的，从他的嘴里发了出来，他从座上一跃而起，但很快又坐了回去，疯痛病像是完全好啦。那是一张“黑桃爱司”。这位名誉会员又玩了一次他的恐怖。
刹那间，谈话声再次轰然响起。其他的人都好像如释重负，他们从桌边站起身来，三三两两、慢慢地回到吸烟室里去。会长张开两只手臂，打了个呵欠，就像一个刚干完了一天工作的人那样。但是马尔萨斯先生却呆呆的坐在原位，两手捧着头，支在桌子上，如醉如痴，一动不动——好像一件被打垮了的什么东西。
王子和杰拉尔丁趁机赶快溜走了。在这寒气袭人的夜色中，再加上他们刚才所亲眼目睹过的刚才那恐怖情景，真是愈加感觉可怕极了。
“哎呀！”王子喊道，“竟被一张誓言束缚在那样一件事情上！任凭如此猖狂的谋杀行为继续成为买卖的对象逍遥法外，骗钱敛财，我真想毁了那该死的誓约。”
“殿下您当然不能这么做，”上校回答说，“殿下的信誓就是波希来亚的信誉。但是我却无所谓，而且我应该去毁了我的誓约。”“杰拉尔丁，”王子说，“倘若你陪我做过的许许多多的冒险事件中，哪件事让你的信誉受到损害的话，我一定不会饶恕你，而且——我相信你更应该明白的一件事就是，可以这样说——我将永远不原谅我自己。”
“我遵从殿下的命令，”上校回答说，“我们马上从这个令人诅咒的地方离开吧？”
“嗯，”王子说，“快去喊一辆马车来，保佑我可以用睡眠把今天晚上发生的倒霉事忘掉吧。”
但值得一提的事情是，王子在离开之前很仔细地看了看这个院子的名字。
第二天早晨，王子刚起床，杰拉尔丁上校就把报纸拿了过来，上面载着下面这样一条新闻：
凄惨的意外事件今晨二时许，韦斯特邦园契普斯陀路十六号马尔萨斯氏，自友人处宴会归家，行经特拉尔加广场高处围栏边，失足落下，脑壳迸碎，一脚一臂折断，当场身亡。惨剧发生之际，与马尔萨斯同行之一友人，适在呼喊马车。马尔萨斯氏素患疯痛病，其失足原因，想系旧疾复发之故。马氏系上流社会知名人物，此次惨遭不测，望广大人士为之深切哀悼。
“假如灵魂会一直落入地狱的最底层的话，”杰拉尔丁严肃地说，“那这个患疯痛病的人的灵魂一定会直直的落入地狱了。”王子两手掩面，一言不发。
“听到他死了，我居然会有些高兴呢，”上校接下去说，“不过一想到我们那位分送奶油馅饼的青年，我心里着实为他感到难过。”
“杰拉尔丁，”王子抬起头来说，“那个倒霉的青年，昨晚之前还是和你我一样的无罪之人；但是今天早上他的灵魂已经被罪恶的血给沾染了。我只要一想到那个会长，心里就会恶心。我不知道如何是好，不过，只要老天在上，我相信我不会放过那个混蛋。那样玩纸牌的方法，是一种经历，一种教训啊！”
“只能一次。”上校说，“下不为例了。”王子沉默了好一会，杰拉尔丁被王子的这种举动弄得惊惶了起来。“您再也不能去那个地方了，”他说，“您已经被你所见到的情形吓倒了。以您的高贵的身份是绝对不应该再去做这种冒险的行为的。”
“你说得没错，”弗洛列席尔王子回答说，“我也不十分满意自己做过那么多的决定。唉！最伟大的君王，脱去了他的衣服，也不过就是一个普通人吗？杰拉尔丁，我是如此前所未有的感觉到我是多么的懦弱，但是我又不能有足够的勇气去克服它。叫我怎能不关心那位不幸的青年，几个小时前我们还共进晚餐？我怎能听任那个卑鄙会长继续干他的无耻的勾当？既然我已经开始了这样一件奇妙的冒险事情，就一定要探查个究竟。不，杰拉尔丁，你是在要求你的王子去做一件违背他自己意愿的事。今天晚上，我们还得到自杀俱乐部去探查一下。”
杰拉尔丁上校跪了下来。“殿下可不可以把我这条贱命留下？”他喊道，“这条命是殿下的——由殿下支配的；但是请您不要这样，哦，别这样！拜托你，请不要再让我去经历这种可怕的危险了。”
“杰拉尔丁上校，”王子回答说，态度或多或少有点傲慢，“你的生命只属于你一个人。我只不过要求你服从而已；既然你那么不愿意，那我也不勉强你了。我再说一句：你不要再为这件事来劝我了。”
掌马官瞬时起了身。“殿下，”他说，“今天下仐我可否请一个假？作为一个坦诚的人，我必须把我的一切事务全部安排妥当，才能对那幢凶宅进行第二次的冒险。我敢向殿下担保，您的最忠诚、最感恩的仆人，决不会再违背您的意思了。”
“亲爱的杰拉尔丁，”弗洛列席尔王子回答说，“每次当你使我不得不记起我是一个王子的时候，我总感到很遗憾。白天你可以自由安排，你在晚上十一点之前，必须同样把装化好出现在这里。”
第二天晚上，俱乐部里只有几个人在；当杰拉尔丁和王子到达的时候，只有不到五六个人站在吸烟室里。王子把会长引到一边，热情祝贺他马尔萨斯先生的死。
“能见到有才能的人真令我高兴，”他说，“毫无疑问你是很有才能的。你所从事的行业是很精致的，不过你做很不错，干得既成功，又秘密。”
被王子这样气宇轩昂的人称赞了几句，会长显得相当感动。他近似于谦卑的向王子道了谢。
“可怜的马尔查！”他接着说，“我这个俱乐部里缺了他这样的一个人真是损失。我这里一半以上的顾客是年轻人，一些有点诗人气质的人，他们很少和我打交道。马尔查虽然也有些诗意，但是他的诗意，我是可以理解的。”
“这不难想象，你和马尔萨斯先生是情投意合的，”王子回答道，“我认为他有一些性情古怪。”
那个分奶油馅饼的青年也神情沮丧的呆在屋子里，一言不发。王子和上校作为新交的伙伴想跟他攀谈几句，但是谈不上话。
“真是不应该把你们带到这个魔窟里来！”他喊着说，“走吧，在手上还没有沾上血迹的时候快走吧。要是你们听见那个老头儿掉下时绝望的喊叫，和他的骨头碰在人行道上的声音啊！如果你们能对我这样一个堕落的人发发慈悲就请你们祷告，我今天晚上会得到那张‘黑桃爱司’吧！”
天愈来愈晚了，又有几个人来了，但是当他们坐下来时，桌旁总共才仅仅有十三个人。王子不禁又在恐慌之中感到一种快感；但是他看到杰拉尔丁却，觉得很奇怪，因为他比昨天晚上镇静得多，神情自若。
“多么匪夷所思啊，”王子心里想，“一种有形无形的决心，竟会有那么大的力量来影响一个青年的精神啊。”
“注意，各位先生！”会长说，“他要开始分牌了。”纸牌环绕桌子分了三圈，但是最引人注意的那两张牌却迟迟没有出现。当马上要分第四圈牌的时候，大家都异常的激动紧张。剩下的牌刚好够分给在座的人。王子左边坐着分牌的那个人，照俱乐部中倒转来分牌的方式，王子会分到倒数第二张。第三位座位上的玩牌者翻出了一张黑爱司——是一张草头爱司。接着一个人分到一张红方块，再下面是一张红心。这样逐个分下去，那张“黑桃爱司”还是迟迟没有出来。最后轮到坐在王子左上首的杰拉尔丁了，他把纸牌翻开，是一张爱司，但那是一张红心爱司。
就在弗洛列席尔王子眼看就要在桌面上决定他的命运的时候，他的心一下子不跳了。他是个勇敢的人，但是汗珠还是从脸上冒了出来。现在至少有一半的可能性他会中签了。他分到了牌：正是“黑桃爱司”。他的脑中嗡嗡作响，他眼前的桌子漂浮不定。他听见在他右手的那个人猛地大笑了起来，那声音既欢乐又失望；他看见其他人都快速地离开了，但是他思绪暗涌，心潮澎湃。他认识到他做了多么愚蠢的事，多么罪过的行为，一个身强力壮的王位的继承者，正当青春年少，而现在可把他的前途，以及一个勇敢而忠诚的国家的前途，全都断送在赌桌上。“上帝哪！”他喊道，“请宽恕我吧！”这样说着，他的心不再纷纷扰扰了，很快，他又镇静了下来。
令他意外的是，他发觉杰拉尔丁不见了。只有那个指定的刽子手还留在赌牌室里，他和会长正商量着什么。那个分送奶油馅饼的青年，此刻也还在屋子里，他溜到王子跟前，在他耳朵边低声地说：
“如果我有一百万块来换你的好运气钱的话。”当那个青年离开的时候，殿下不禁想：他倒是真愿意用这么低的价钱把这机会卖给他哩。现在那两人已经结束了秘密商谈。那个分到了“草头爱司”的人，一副心领神会的模样离开了，然后会长走到了可怜的王子身边，向他伸出了手。
“我很高兴遇见你，先生。”他说，“能够为你略尽绵力，这是我的荣幸。至少，你不用抱怨你耽误的太久吧，仅仅在你来这里的第二个晚上——这是多么幸运的事！”
王子用尽全力想用清楚的字音回答几句，但是他做不到，他的嘴已经干了，他的舌头也不听使唤了。
“你觉得不大舒服吗？”会长相当关心地问道，“几乎每一个人都是这样的。来点白兰地怎么样！”
王子没有异议，于是会长马上给他倒了一大杯酒来。“可怜的圣马尔查！”当王子把杯中的酒全部喝掉的时候，会长突然叫道，“他几乎喝了一品脱酒，但对他似乎没什么作用！”
“我是很容易就可以解决的，”王子说，已经振作了精神，“你瞧，我很快就可以恢复过来了。唔，现在你可以告诉我，我该怎么办？”
“你可以沿着斯特兰德大街往城里的方向走去，沿着左手边的人行道，一直走到你和刚才出去的那位先生碰面为止。他会告诉你你要怎么做，你得好好遵照他的建议去做；今天晚上，这个人将担起俱乐部的所有职权。现在，”会长接着说，“我祝你一路顺风。”
弗洛列席尔勉为其难的向会长道了谢，接着向他告辞。他穿过了那间吸烟室，里面许多玩牌的人还都在那儿喝香槟酒，他自己叫来和付了钱的几瓶酒也在里面；他心里不自觉地咒骂起他们来，意识到这一点，他自己也不由自主的吓了一跳。他在小间里戴上帽子，披上大衣，找到了他放在角落里的雨伞。他一边做着这些熟悉的动作，一边想到这是自己和它们最后的一次接触，情不自禁地笑了起来，他自己都觉得这笑声听来不甚悦耳。他感觉到对这个小间有些依依不舍，因此就回身朝窗前走去。看到窗外的一片黑暗中那星星的灯火，他恢复了理智。
“走，走吧，我必须像一个大丈夫从这个屋里走出去。”他想。
刚他走到箱形院子的转角处，有三个人突然向弗洛列席尔扑了过来，蛮横地把他摔进了一辆马车，迅速就离开了。车中早已为他留了一个座。
“殿下会因我的热诚而赦免我的鲁莽吧？”一个熟悉的声音说。
王子在遇救的狂喜中，一把搂住了上校的脖子。“叫我怎么报答你呀？”他喊道，“怎么会这样，你是怎么做的？”王子原来已心甘情愿地去死了，但是对这种友好的强迫手段也兴奋地表示屈服，为重获新生而高兴。“只要您以后不再把自己陷到这种危险的状况中来，我就感激不尽了。”上校回答说，“至于您的第二个问题，那是再简单不过的。这是今天下午我跟一个著名的侦探商量后决定定的。他答应保守秘密，我付了他钱。这件事情大部分是由您自己的仆人办到的。在天黑时院子里的那幢房子就已给团团包围了起来，你现在坐着的是你自己的一辆车子，它已经在这等候您快有一个钟头了。”
“那么，那个要去杀我的可怜的家伙，他怎么样了？”王子问。
“他一离开俱乐部就被抓了，”上校回答说，“现在在王府里关着，听候你的审判，等一会他的一些伙伴都会被抓到那去。”