第12章 佛罗里达和得克萨斯

现在还有一个问题等待解决：必须有一个适合试验的地方。按照剑桥天文台的回发，炮弹发射方向必须与地平线垂直，也就是说，要正对天顶最高点。可是月亮只在南北纬0度至28度之间的地方才通过天顶最高点。因此铸造巨大的哥伦比亚大炮的地点必须非常准确地定下来。

10月20日，大炮俱乐部召开全体大会，巴比康带来了一张Z.贝尔特罗普普绘制的美国地图。然而，一贯急性子的马斯顿，他还没展开地图前就要求发言，并说道：“亲爱的朋友们，今天要讨论的问题十分重要，它涉及到国家利益，让我们表现爱国主义的机会来了。”

大炮俱乐部的成员你看看我，我看看你，不知道演说家想说什么。

“你们中间，”他又接着说道，“所有的人都想捍卫祖国的荣誉，那么我们就要将这枚大炮修建在自己的领土上。但是从目前的情况看来……”

“马斯顿……”主席说。“请允许我将我的想法说明一下，”演说家继续说，“从实际情况来看，为了让实验能在良好的条件下进行，我们不得不选择一个靠近赤道的地方……”

“您可以待会儿再说……”巴比康说。“我要求能自由发表观点，”性急的马斯顿反驳道，“我坚信那个将发射我们炮弹的领土必须归属合众国。”“说得很对！”有几个会员赞同道。

“那好！这正是一个我们邻国墨西哥开战的机会，因为其位于二十八度这个纬度，我要求向墨西哥宣战！”

“不！这绝对不行！”到处传来反对声。“怎么不行？”马斯顿反击道，“你们怎么能说不行呢，这让我很吃惊！”“请听我说！……”

“绝不！绝不！”激昂的演说家拒绝道，“既然我们需要那个地点，那战争是无法避免的，我提议今天就开战。”

“马斯顿，”巴比康把他的响铃摇得一阵乱响，“您的发言权被取消了！”

马斯顿正准备反驳，其他几个人阻止了他。“我承认，”巴比康说，“试验应该在合众国的土地上进行，但如果我那着急朋友让我说上一句的话，并看一眼地图，他就会明白我们根本没必要向邻居宣战，因为美国有些疆土正延伸到了二十八度以南。瞧，我们拥有佛罗里达州的整个南边地区和得克萨斯州。”

马斯顿最终还是被说服了，争论告终。大会决定哥伦比亚大炮要么铸造在得克萨斯，要么在佛罗里达的地面上。可这个决定却引起这两个州之间史无前例的竞争。

北纬二十八度线与美国海岸相遇之后，将佛罗里达半岛分成差不多大的两个部分。接着，它进入墨西哥湾，穿过阿拉巴尼河、密西西比河和路易斯安那河。然后，得克萨斯的一个角着陆，越过墨西哥继续延伸，穿过索诺拉，跨过加利福尼亚州，隐没在太平洋的近海中。因此，只有得克萨斯和佛罗里达两个州位于这条纬线下方，才能作为大炮的铸造地点。

佛罗里达州的南部没有什么重要的城市。只有一些防御印第安游民的堡垒依旧矗立在那里。只有一个叫“坦帕城”的城市符合条件。

相反，得克萨斯州的城市比较多，而且更重要的是，在纽埃西斯地区的科珀斯克里斯蒂，以及里奥布拉伏河上的许多城市，如威伯地区的拉雷多、科马里特、圣伊格纳西奥，斯塔尔地区的里奥格兰德城，伊达尔戈地区的爱丁堡，卡梅伦地区的圣丽塔、埃尔潘达、布朗斯维尔，所有这些城市组成一个得克萨斯联盟，这对于佛罗里达十分不利。

因此，一听到大会的决定，这两个州的代表们就都陆续赶到了大炮俱乐部。从那一刻起，那些有影响的会员和巴比康主席就夜以继日的处于强烈的争论之中。如果说希腊的七个城市为争夺荷马诞生地的荣誉而争论不休的话，那么这两个州恐怕会因为一门大炮而要付诸武力了。

这两个州的议员天天溜达在巴尔的摩街头上。人们都担心他们的相遇可能会引发冲突，并导致无法预料的后果。幸亏巴比康主席的机智和谨慎使这种危险得到了避免。他动用各种媒体来疏导他们的示威和不满。这样一来，《纽约先驱报》和《论坛报》支持得克萨斯，而《时代报》和《美国论坛》则支持佛罗理达。大炮俱乐部的会员们不知所描。

得克萨斯州带着它的二十六个郡趾高气扬地赶来了。可佛罗里达州却只有得克萨斯州六分之一大，但却吹嘘道，我们拥有的十二个郡肯定能比二十六个郡做得更好。

得克萨斯州拼命夸耀自己有三十三万人口，而佛罗里达州，也吹嘘说道虽然面积不大但也有五万六千人口。相对来说，人口密度更大。此外，它还指责说，得克萨斯年年都会爆发疟疾，会夺去好几千居民的生命。这一点是十分正确的。于是轮到得克萨斯反击，佛罗里达也没什么好骄傲的，那么多人得了“黄热病”，还要说别人这也太不好了。这话说得也有道理。

“再说，”得克萨斯人通过《纽约先驱报》补充说，“对一个生产造船用的最好的绿橡树的州，一个生产全美最好的棉花的州，以及一个蕴藏着无限矿藏的州，我们应该重视它才对。”

针对这一点，《美国论坛》回答说，“佛罗里达虽然没有如此肥沃的土地，却能为哥伦比亚大炮的制模和浇铸提供较好的条件，因为这里的土地是由沙土和黏土构成的。”可是，得克萨斯人又反驳道，“要想在一个地方铸造什么东西，总得先能到达那个地方吧。但是，佛罗里达的交通极不方便，而得克萨斯的加尔维斯顿海湾却能容纳全世界的船队。”

“好吧！”佛罗里达州的报纸对此嗤之以鼻，“加尔维斯顿海湾位于二十九度以上，这个已经不是最佳地点了，你们也要争出来炫耀，这也太夸张了吧。难道我们没有美丽的圣埃斯皮里图湾吗？它可正好位于北纬二十八度，船只通过它就能直接到达坦帕城。”

“美丽的海湾！怎么可能呢？”得克萨斯州反击道，“它的一半都被淤泥堵住了！”

“你们的才被堵住了呢！”佛罗里达州叫道，“干脆说我这里是个野蛮人的国度好了？”

“确实，你们的草原上还跑着赛米尔人呢！”“是呀！那么你们的科曼契人和阿巴契人是否已经开化了呢！”“口水战”就这样持续了好几天，佛罗里达州试图将对手引到另一块“战场”上去，一天，《时代报》报道说，这样一个“地道美国”的试验只能在其的领土上进行！

听到这些话，得克萨斯州人开始愤怒。“美国人！”他们嚷道，“我们不也是美国人吗？得克萨斯和佛罗里达两个州在1845年不是都加入合众国了吗？”

“的确如此，”《时代报》回应道，“但我们从1820年起就属于美国了。”

“这一点我们不会怀疑的，”《论坛报》针锋相对地说，“在当够了两百年的西班牙人和英国人之后，五百万美元又将你们变成了美国人！”

“这没什么的！”佛罗里达州人反驳道，“我们根本没有必要此脸红？别忘了1803年，路易斯安那不就是以一千六百万美元从拿破仑手中买来的吗？”

“太无耻了！”得克萨斯州的代表们嚷道，“像你们这么小的地方竟敢和得克萨斯州叫嚣，得克萨斯是自己独立的，它在1836年3月驱逐了墨西哥人，继塞缪尔·休斯顿在圣哈辛托河畔取得了对圣安娜的胜利之后，它宣布成为合众国的一部分！总之，得克萨斯是主动加入到美利坚合众国的！”

“那是因为它害怕墨西哥人！”佛罗里达州人回答道。

那天，“害怕！”这个实在太伤人的词一出口，局势就变得无法收拾了。人们预料到这两派人将会相互仇视，为了避免他们在街上厮杀，于是，这些代表都被禁锢起来了。

巴比康主席不知道怎么办了？伴随着各种恐吓，他不知道该支持哪一边了？从通讯的便利性、运输的快捷性、土地的适用性等角度考虑，两个州有着相等的权利。至于政治资格，也已经考虑过了。

巴比康困惑了好长时间，最后，他召集了他的同事们，这次他的提议方法非常明智。“仔细考虑了最近发生在佛罗里达州和得克萨斯州之间的事件之后，”他说，“显而易见，这些问题也会在条件相同的州之间出现。竞争涉及的范围会越来越广，并从州之间发展到城市之间，这样就会更难办。得克萨斯州拥有十一个符合规定的条件城市，这十一个城市还将会卷入到纷争中，这样又会给我们制造新的麻烦，而佛罗里达州却只有一个城市。致此，我们就选择佛罗里达州的坦帕城！”

得克萨斯州的代表们一听到这个决定都惊呆了。他们异常愤怒，并开始漫骂大炮俱乐部的会员们。巴尔的摩的行政长官对此只能采取行动了。人们特意开了一辆专列，硬是将得克萨斯的代表们塞进了这辆列车里，于是他们便以每小时三十英里的速度离开了这座城市。

他们临走之前将一句恐吓和挖苦的话扔给了佛罗里达人。

他们讽刺佛罗里达州过于狭窄，只是一个狭小半岛夹在两个大海之间，他们还声称它根本就无法抵抗得住发射带来的震动，大炮一响它就会被震上天。“好呀！让它上天吧！”佛罗里达州人用非常简单言语回复了得克萨斯人。