第3章 小行星也能卖钱

19世纪80年代，搜索小行星是件很时髦的事情，因为发现新小行星的人不仅可以得到优厚的奖金，甚至还可以荣获皇家的褒赏，成为社会的名流贤达，而且发现者还有一件令人羡慕的权利：为自己发现的小行星命名。

正因为这是令人向往的权利，所以在小行星的发现史上，就会出现这样一件看来荒诞不经的事：一个天文学家在报纸上登广告，要以250金镑的代价“出卖”他刚发现不久的一颗小行星的命名权。

是这位天文学家利欲熏心吗？不。这位天文学家名叫帕里沙，是奥地利人，自幼才华横溢，大学一毕业就当上了海军天文台台长，在他从事研究的50个春秋中，一共发现了125颗小行星，是一个不可多得的佼佼者。可是这位教授从不屑于对上司阿谀奉承，因而事业上的成就并没有为他带来名利地位，相反却丢了饭碗，被迫到了维也纳天文台。

帕里沙热心科学，对于受到的不公正待遇从不耿耿于怀，正因为这样，才使他成果累累，成为一个杰出的小行星问题权威。

根据计算，1886年8月29日将要发生一次日全食，最理想的观测地点在非洲。作为一个天文学家，怎么能放弃这样一次难得的机会呢？

当时帕里沙也决心要远渡重洋去非洲观测，可是生活清贫的帕里沙连路费也凑不齐，哪来供观测研究的经费呢？开始时他求助于政府，他向政府机关大力呼吁，可是皇家认为研究日全食不能掠夺到新的殖民地，因此一份份的申请报告、观测计划都石沉大海。帕里沙不得已，只能转向社会，为了科学的需要，他一时也只好违心地去拜访社会名流、富绅巨商。然而几个月下来，帕里沙没有一次不是满怀希望而去，双手空空而归。

时间一天天过去了。帕里沙不免心灰意懒。一天，他忽然灵机一动，想到了前几个月刚刚发现的小行星，于是他在报上登出了上文提到的那个颇具讽刺意味的广告：为了要到非洲去观测日全食，他愿意把刚发现不久的（250）号小行星的命名权转让他人，代价是250金镑。

广告刊出后，一位名门贵族便欣然前来求见，双方寒暄几句后，立即言归正传，三言两语，交易马上拍板，阿尔拔·冯罗捷欣德男爵一面掏出金币，一面交给帕里沙一张纸条，上面写着他妻子的芳名——贝蒂娜。他希望让他的爱妻能在天空中神游。