1.5 计算机网络的类别

1.5.1 计算机网络的定义

计算机网络的精确定义并未统一。

关于计算机网络的最简单的定义是：一些互相连接的、自治的计算机的集合。若按此定义，则早期的面向终端的网络都不能算是计算机网络，而只能称为联机系统（因为那时的许多终端不能算是自治的计算机）。但随着硬件价格的下降，许多终端都具有一定的智能，“终端”和“自治的计算机”逐渐失去了严格的界限。因此，若用微型计算机作为终端使用，按上述定义，则早期的那种面向终端的网络也可称为计算机网络。

最简单的计算机网络只有两台计算机和连接它们的一条链路，即两个结点和一条链路。因为没有第三台计算机，因此不存在交换的问题。

有时我们也可能见到“计算机通信网”这一名词，其含义与“计算机网络”相同。

“计算机通信”与“数据通信”这两个名词也常混用。前者强调通信的主体是计算机中运行的程序（在传统的电话通信中通信的主体是人），后者强调通信的内容是数据（这当然是在进行计算机通信时才能传送数据）。

1.5.2 几种不同类别的网络

计算机网络有多种类别，下面进行简单的介绍。

1.不同作用范围的网络

（1）广域网WAN（Wide Area Network）

广域网的作用范围通常为几十到几千公里，因而有时也称为远程网（long haul network）。广域网是因特网的核心部分，其任务是通过长距离（例如，跨越不同的国家）运送主机所发送的数据。连接广域网各结点交换机的链路一般都是高速链路，具有较大的通信容量。本书后面不专门讨论广域网。

（2）城域网MAN（Metropolitan Area Network）

城域网的作用范围一般是一个城市，可跨越几个街区甚至整个城市，其作用距离约为5~50km。城域网可以为一个或几个单位所拥有，但也可以是一种公用设施，用来将多个局域网进行互连。目前很多城域网采用的是以太网技术，因此有时也常并入局域网的范围进行讨论。

（3）局域网LAN（Local Area Network）

局域网一般用微型计算机或工作站通过高速通信线路相连（速率通常在10 Mb/s以上），但地理上则局限在较小的范围（如1km左右）。在局域网发展的初期，一个学校或工厂往往只拥有一个局域网；现在局域网已被非常广泛地使用，一个学校或企业大都拥有许多个互连的局域网（这样的网络常称为校园网或企业网）。本书将在3.3节至3.6节详细讨论局域网。

（4）个人区域网PAN（Personal Area Network）

个人区域网就是在个人工作的地方把属于个人使用的电子设备（如便携式电脑、打印机、鼠标等）用无线技术连接起来的网络，因此也常称为无线个人区域网WPAN（Wireless PAN），其范围大约在10m左右。

顺便指出，若中央处理机之间的距离非常近（如仅1米的数量级甚至更小些），则一般就称之为多处理机系统而不称它为计算机网络。

2.不同使用者的网络

（1）公用网（public network）

这是指电信公司（国有或私有）出资建造的大型网络。“公用”的意思就是所有愿意按电信公司的规定交纳费用的人都可以使用这种网络。因此公用网也可称为公众网。

（2）专用网（private network）

这是某个部门为本单位的特殊业务工作的需要而建造的网络。这种网络不向本单位以外的人提供服务。例如，军队、铁路、电力等系统均有本系统的专用网。

公用网和专用网都可以传送多种业务，若传送的是计算机数据，则分别是公用计算机网络和专用计算机网络。

3.用来把用户接入到因特网的网络

这种网络就是接入网AN（Access Network），它又称为本地接入网或居民接入网。这是一类比较特殊的计算机网络。我们在前面的1.2.2节已经介绍了用户必须通过ISP才能接入到因特网。由于从用户家中接入到因特网可以使用的技术有许多种，因此就出现了可以使用多种接入网技术连接到因特网的情况。接入网本身既不属于因特网的核心部分，也不属于因特网的边缘部分。实际上，由ISP提供的接入网只是起到让用户能够与因特网连接的“桥梁”作用。在因特网发展初期，用户多用电话线拨号接入因特网，速率很低（每秒几千比特到几十千比特），因此那时并没有使用接入网这个名词。直到最近，由于出现了多种宽带接入技术，宽带接入网才成为因特网领域中的一个热门课题。本书将在2.6节讨论宽带接入技术。