纸张是怎么诞生的呢？

小朋友，当你看书、写字的时候会不会想到这样的问题：我们现在所用的纸是怎么发明的呢？纸又是用什么材料制成的呢？在还没有发明纸之前，我们的祖先已经懂得写字了，但他们会把字写到什么上面呢？带着这样的种种疑问，让我们一起去看看我们的祖先到底是如何创造出这么杰出的发明的吧？

早期的“纸”

在造纸术还没有发明以前，我们的祖先就已经懂得用文字记录东西了。不过，在最早的时候，他们只能一笔一画地把文字刻在龟甲或兽骨上，这被称为甲骨文。我们可以想象，龟甲、兽骨等对书写工具要求很高，而且写起来也非常费力气。所以，到了商周时期，我们的祖先又把需要保存的文字铸在青铜器上或刻在石头上，这就是我们所说的钟鼎（dǐng）文、石鼓文。这种方式也不方便，操作起来也很笨拙（zhuō），人们就开始寻找更好的方法。于是，在春秋时期，人们开始把文字写在竹片或木片上，这被称为简牍（dú）。简牍笨重不便，而且翻阅起来，中间穿的绳很容易断裂，造成顺序混乱。人们又发明了用绢（juàn）帛（bó）来写字的方法，这种方法确实很便捷（jié），但是这种材料却十分昂贵，当时的一般人可消费不起哦！就当时可用的书写材料看，无论是泥板还是草、树皮，都不易保存很长时间，而简牍比较笨重，丝织物又太昂贵，所以都不能被广泛使用。就在人们对轻便廉价的书写材料有着迫切需求时，蔡伦发明了一种新的书写材料——纸。纸一经发明，就被人们广泛使用。蔡伦到底是何方神圣呢？他又是如何发明出纸这种既廉价又方便书写的材料的呢？

蔡伦是谁呢？

蔡伦是东汉桂阳人，是我国古代四大发明中造纸术的发明人。蔡伦在小的时候就被家人送进宫里当太监，在宫里他任了一个小官职，平时可以经常和工匠接触。蔡伦非常好学，他常常帮助工匠提高制作技巧。在当时，他对用昂贵的丝绸来书写而感到心疼，而对简犊的弊（bì）端也深有体会，因此他下定决心一定要发明一种能广泛使用的书写材料。于是，他一有空就钻研造纸技术。后来，他果真发明了造纸术，用树皮、渔网和竹子等压制成纸。造纸术的发明彻底改写了中国乃至世界的历史，也使蔡伦成为古今中外的杰出人物之一。

蔡伦与“蔡侯纸”

小朋友，你看“纸”字的偏旁是绞丝旁，难道“纸”与“丝”有着什么联系吗？没错，最初的纸是用丝制成的。在汉朝时，人们就在漂絮（xù）丝茧时留下一层薄薄的丝絮，将它晒干揭下后，就能在上面写字了。这就是最早的“纸”。这可能是纸发明的一个前奏，但它的数量有限，造价昂贵，就没能广泛使用。

后来，蔡伦在总结前人的经验后，带领工匠用树皮、麻头、破布和破渔网等廉价或废弃的东西作为原材料，经过一系列加工工序最终发明了适合书写的真正实用的纸张来，这种纸就被称为“蔡侯纸”。“蔡侯纸”很便宜，加工纸用的原材料也都是一些很容易找到的东西，所以这种纸很快取代了简、帛，广泛应用于书写或印刷，逐渐被人们普遍使用。

纸是怎样被加工出来的呢？在当时的条件下，能加工出纸确实不是一件容易的事。一张纸从刚开始加工到最后成为纸张，需要好几道工序呢！具体做法是这样的：先把树皮、麻头、破布和破渔网等原材料浸泡在水里，浸泡相当长一段时间后，再把它们剪碎或切断，经过洗涤之后放入草木灰水浸泡，把它们捣烂成浆，然后再经过蒸煮，煮好之后再在席子上摊成薄片，放在太阳底下晒干，这样纸就制成了。

用这种方法造出来的纸，体轻质薄，很适合写字。从此，全国各地都开始用这样的方法造纸。

造纸术是中国古代四大发明之一，是人类文明史上的一项杰出的发明创造。纸的发明是中国在人类文化的传播和发展上所作出的一项十分宝贵的贡献，对中国历史也产生了重要的影响。

随着人们对造纸术进行不断的改进和提高，造纸的工艺越来越先进，而且纸的质量也越来越高，品种也越来越丰富，应用也越来越广泛了。虽然现代的造纸工业已经很发达了，但现在造纸的基本原理仍跟蔡伦造纸的方法相同。不过，造纸原材料大部分已被木浆所代替，但造高级印刷纸、卷烟纸、宣纸和打字蜡纸等，仍需要用蔡伦所用的树皮、麻头、破布、破渔网等作为原材料。一张纸从原材料的准备、加工到完成，可不是一两天时间就能完成的。