5.皮尔里在向北极极点的冲刺中获胜

一个世纪以前，英国政府为了奖励北极探险者，曾拨出一笔资金，准备奖给第一个到达北极的探险家。资金虽然不多，但是却起了很大的激励作用，许多探险家跃跃欲试，想摘到第一个到达北极点的桂冠，获得这一令人心驰神往的荣誉。这顶桂冠最终被美国探险家皮尔里所获得。

皮尔里是一名美国海军军官。他总结了前人的经验，在出发前作了各方面的准备。

1902年，皮尔里开始第一次向极地进发。他最远到了北纬80°的地方，在那里建立了几座仓库，为未来的北极探险作准备。

1905年，50岁的皮尔里第二次组织北极探险。探险队登上“罗斯福号”船，从纽约出发，向北方驶去。同去探险的除了白人探险家外，还有一些熟悉北极情况的爱斯基摩人。

1906年2月，探险船来到了赫克拉岬地，皮尔里指挥爱斯基摩人在冰上建立补给站。这次，皮尔里一行刷新了北进的纪录，到达了北纬87°的地方。1909年3月1日，皮尔里第三次组织北极探险。远征队共有24人、19个雪橇、133条爱斯基摩犬组成。他们从哥伦比亚岬地出发，踏上了远征北极点的茫茫之路。-56℃的酷寒造成了严重的冻伤，狂风席卷的飞雪迷住了人们的眼睛，起伏的冰山撞坏了雪橇。后来，他们又遇上了一条宽大的裂缝挡住了去路。6天以后，冰缝终于合拢了，他们才得以继续前进。4月1日，他们行进了450公里，离北极点还有214公里。

这时，皮尔里将最后一批支援人员遣返回去，只带了他的黑人助手汉森和4个爱斯基摩人作最后的冲刺。幸运的是，他们遇到了连续几天的好天气。1909年4月6日，皮尔里一行终于临近了多少人梦寐以求的北极点。他们测定了位置，然后一鼓作气，登上了北极点。他们在这里插上美国国旗，国旗的一角上写着：“1909年4月6日，抵达北纬90°。皮尔里。”

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