第3章 池中物(1)

自那天晚上我弄丢了十先令，又在寻找硬币的过程中找到一千二百五十镑以后，已经过去了两个多星期。那个可怕的矿洞早已被我们抛在身后——说起来，“黄金乡“终究还不算名不副实——如今却已是另一幅景象，它披着月光的银色睡袍在我们面前徐徐展开。我们——哈里和我，两个黑人，一辆苏格兰货车，还有六头公牛——在一片灌木丛里找了处高地扎营。不过，我们扎营的地方灌木比较稀疏，只在周围有那么几丛，其间夹杂着一两棵平顶的金合欢树。营地右面有条小溪，小溪的河岸被铁线蕨、野芦笋和各种嘉卉的翠绿所覆盖，溪水在两岸间蜿蜒流淌，在斜坡上形成了一条通向坡底的深深的水道。这块地方的基岩是红色花岗岩，经过溪水几个世纪的冲刷，河道内的几块巨大石板被侵蚀出了宽大的沟槽和凹坑，我们把这里用作我们的浴场。它距离我们的营地不过五十码，那些罗马夫人们也许拥有斑岩或是汉白玉做的浴缸，但这块地方可比那些浴缸惬意多了；她们也不会拥有用金合欢的刺藤做成的粗犷围栏——我们费了点力气找来刺藤，把它们围着货车摆好，保护我们免受狮子的攻击。我从足迹中知道附近有几只那种野兽，尽管我们从没见到它们的身影，也没有听到过它们的声音。

水流的漩涡冲走了不少土壤，留下了一个小凹坑，这就是我们的浴缸了。浴缸边缘生长着一株最为美丽的、有年头的合欢荆棘树。树的下方是一大块平滑的花岗岩，周围是星星点点的铁线蕨和其它蕨类植物；石面倾斜而下，在底端形成碗状的花岗岩水潭；潭水清澈耀眼，中心的最深处大约有十尺宽、五尺深。我们每天早上都到这里沐浴，我最难忘的那些狩猎回忆中便包括了这愉快的泡澡活动，而由于一些不久后发生的事，它也成了我最痛苦的回忆之一。

那是个美好的夜晚。哈里和我坐在火堆的上风处，两个被雇佣的黑人忙着烹饪从黑斑羚上切下的肉排，那是哈里早上射猎到的——这让他高兴坏了。无论是对我们自己还是这整个世界，我们都感到无比满足。夜晚是如此美妙，可惜我没有如簧巧舌，也不善言辞，不能恰如其分地描述这月下旷野的壮丽美景。无穷无尽的灌木之海向着远方绵延起伏，一直延伸到那神秘的北地，深沉的寂静憩息在树木上空。在我们下方约一英里处，宽阔的奥勒芬兹河从右边流淌而过，镜面般的湖水上映着月亮的影子。那银色之矛在月亮的胸膛颤动，化成萦回蜿蜒的光线，遍洒在群山和平原之上。巨大的树木沿着河岸生长，在寂静中庄严地直指天穹，夜晚的美景如云朵般笼罩着它们。一切都阒寂无声——无论是深邃的星空，还是沉睡的大地。面对此情此景，伟大的思想也许会从人的脑海中浮现，有那么一刻他会感受到：他也是这纯净的无垠天地中的一份子，从而忘记了自己的渺小。

“听！什么东西？“

远远地，河的下游传来一声威猛的咆哮，接着是另一声，又一声。那是狮子在猎食。

我看见哈里打着颤，面色变得有些苍白。他算是个胆大的孩子，但第一次在夜晚阴沉的灌木丛中听到狮子的怒吼，任谁都会胆战心惊。

“是狮群，孩子，“我说，“它们在沿河那一带狩猎。不过我觉得你不必紧张。我们已经在这里度过三个晚上了，要是它们想来拜访我们，肯定早来了。不过，我们还是把火升起来吧。

“这样吧，法老，睡前你跟混混去多弄点木头来，不然早晨之前那些大猫就要围着你咕噜咕噜了。“

法老——那个在“朝圣者憩息地“为我工作的斯威士壮汉笑了笑，起身伸了个懒腰，叫混混把斧子和牛皮绳拿来，随后在月光下往一丛糖槭林里面去了，我们经常从那儿的枯树上砍下树枝作为燃料。法老人其实不错，我觉得他被叫做“法老“，是因为他的长相有点埃及人的感觉，加上他走起路来也大摇大摆的，好似一个国王。不过他并不是所有时候都“不错“，因为他的脾气相当不稳定，很少有人能和他好好相处；此外，要是他找到了烈酒，非得牛饮一顿不可，并且喝醉后性情大变，残暴异常。这些是他的缺点；而和大多数有祖鲁族血统的人一样，他的优点是当他完全接纳你时，便会对你忠心耿耿；他工作卖力，人也聪明，在我相处过的人中，紧要关头就数他最为勇敢果决。他的年龄大概在三十五岁左右，但没有戴着“柯什拉“[1]。我认为他在斯威士兰惹上了点麻烦，他的部落长老们不许他戴上圆环，所以他只得来采金区找活干。另一个名叫“混混“的人——确切点说是小伙子，是个来自马波奇[2]的黑人，或者说“疤鼻子“[3]。虽然之后发生了很多事，我对他评价仍不甚高。他是个游手好闲、吊儿郎当的小痞子，就在那天早上，我还不得不叫法老抽了他一顿，因为他弄丢了牛。法老依我说的干了，而且干得津津有味，尽管某种程度上他挺喜欢混混。这是事实，事后我看见他从自己的小匣子里拿出了一小撮鼻烟来安慰他，同时对他说，要是下次他出于职责必须鞭打他，他会注意换另一只手来使鞭子，这样新伤痕就会和旧伤痕交叉，在他背上弄出个“漂亮图案“。

总之，他们出发了，不过混混一点也不喜欢在这么晚的时间离开营地，即使月光亮得很。最后他们顺利地带着一大捆木头安全返回。我取笑混混，还问他有没有看到什么，他说是的，他看到了；他瞧见两只巨大的黄眼睛从灌木后面盯着他，而且听到了某种打鼾般的声音。

不过，经过更深入的询问，那双黄眼睛和鼾声似乎只出于混混那生动活跃的想象，我对这大惊小怪的报告不以为意；把火堆升好以后，我便钻进营地，躺在哈里身边静静地睡了。

几小时后我突然惊醒。不知道是什么弄醒了我。月亮已经落下，至少那条灌木构成的模糊的地平线几乎把月亮全部遮住了，只能看见它红色的边缘。同时，风吹了起来，驱使着一排排层云掠过布满繁星的夜空，夜晚的静谧被打破了，一切预示着一场大的变故将要来临。从天色看，我断定离日出还有两小时。

公牛们和往常一样绑在苏格兰货车的车辕上，显得烦躁不安——它们不停地抽鼻子、喷气，一会儿起来一会儿躺下，所以我立刻想到，他们一定是嗅到了什么。没过多久我就知道那是什么了——就在离我们五十码不到的地方，一头狮子咆哮了一声，声音不算大，但足以让我的心脏砰砰直跳，几乎要跃出喉咙。

法老睡在货车的另一边，我从车底看到他抬头聆听。

“狮子，老爷，“他低声说，“有狮子！“

混混也跳将起来，凭着微弱的光线，我能看出他着实吓得不轻。

保险起见，我让法老往火里加了点木头，然后叫醒了哈里——要是不叫醒他的话，我相当肯定他能心满意足地一直睡到天亮。开始他有些惊慌，不过很快，身处此情此景的兴奋感就占了上风，他开始迫不及待地想与威风凌凌的百兽之王来场面对面的交锋了。我把我的步枪拿在手里，又把哈里的枪给他——那是一把威利·理查兹公司[4]的落式闭锁猎枪，轻便又不失威力，很适用于年轻人——然后静观其变。

有很长一段时间周围毫无动静，我开始觉得我们最好还是继续睡觉，突然之间，我听到离营地二十码内的地方传来一个声音，比起吼叫更像是一声咳嗽。我们都提高了警惕，但一无所见；接着便是另一段长时间的沉寂。这种等待对我们的勇气是个艰难的考验，攻击可能来自任何方向，也可能根本不会发生；虽然我自己在这种事上已经是个老手了，但我为哈里担心，因为任何人的表现都可能会使处于危险中的同伴失去勇气。尽管现在温度很低，可我还是能感觉到汗水不停地顺着我的鼻子流下来。为了让紧绷的神经能松口气，我强迫自己观看一只停着的甲虫，它正深思熟虑地互相搓动两只触角。

忽然，甲虫猛然一跳，几乎一头窜进火堆里——而我们所有人也猛然一跳，我是说，这并不奇怪，因为在我们右边的营地栅栏底下，传出了一声极为可怕的怒吼——吼声直接震动了那辆苏格兰货车，其威势让我喘不过气来。

哈里惊呼一声，混混则身不由己地高喊起来，而那几头可怜的公牛被吓得几乎灵魂出窍，他们打着颤，哀号着。

夜幕四合，月亮已经落下，而云层又遮蔽了星光。我们唯一的光源只有火堆，此刻它又重新烧得很旺了。不过，您知道的，火光在射击时绝对靠不住，它闪烁不定，而且火光虽能穿透黑暗，距离却相当有限，倒是待在外面的黑暗里的人，很远就能看见它。