第6章

可还靠不住，这痧子还怕回来；要得放心，得用针打。”因向公子说：“这话可得问客人你老了。”公子说：“只要他好！只是这时候可那里去找会打针的大夫去呢？”店主人说：“你老要作得主，我就会给他打。”公子是急了，答应不上来，还是华忠拿手比着，叫他打罢。他才到柜房里拿了针来。在“风门”、“肝俞”、“肾俞”、“三里”四个穴道，打了四针。只见华忠头上微微出了一点儿汗，才说出话来。公子连连给那店主人道谢，就要给他银子。

店主人说：“客人，你别！咱一来是为行好；二来也怕脏了我的店。真要死了，那就累赘多了。”说着，提着那灯笼照着去了，还说是：“客人，你可想着关门？”公子关了门，倒招呼了半夜的嬷嬷爹，这才沉沉睡去，一宿无话。次日只见那华忠睡了半夜缓过来了，只是动弹不得，连那脸上也不成人样了；公子又慰问了他一番。跑堂儿的提着开水壶来，又给了他些汤水喝。公子才胡掳忙乱的吃了一顿饭。那店主人不放心，惦着又来看，华忠便在炕上给他道谢。那店主人说：“那里的话？好了，就是天月二德。”公子就问：“你看看明日上得路了罢？”店主人说：“那好轻松话！别说上路，等过二十天起了炕，就算好了。”华忠说：“小爷，你只别着急，等我歇歇儿告诉你。”店主人走后，他便向公子说：“大爷呀！真应了俗语说的，‘一人有福，托带满屋。’一家子本都仗着老爷，如今老爷走了这步背运，带累得大爷你受这样苦恼，偏又遇着刘住儿死妈，只可恨赶露儿这个东西，到今日也没赶来。原说满破着不用他们，我一个人也服侍你去了，谁想又害了这场大病，昨儿险些儿死了！在咱们主仆，作儿女作奴才，都是该的；只是我假使昨日果然死了，在我死这么一千个，也不过臭一块地，只是大爷你前进不能，后退不能，那可怎么好？如今活过来了，这是老天的慈悲！”那华老头儿说到这里，安公子已就是哭得言不得，语不得。他又说道：“我的好小爷，你且奠伤心！让我说话要紧。”便接着说道：“只是我虽活过来，要照那店主人说的，二十天后，不能起炕的话，——也是瞎话；大约也得个十天八天，才挣扎得起来。倘也要把老爷的这项银子耽搁了，慢说我就挫骨扬灰，也抵不了这罪过。我的爷，你可是出来作甚么来了？我如今有个主意，这里过了荏平，从大路上岔道往南二十里外，有个地方，叫作二十八棵红柳树，那里有我一个妹夫子，这人姓褚，人称他是褚一官，他是一个保镖的。他在那地方邓家庄，跟着师傅住。我这妹妹比我小十来多岁，我爹妈没了，是我们两口子，把她养大了的，所以他们待我最好。如今他跟着他师傅，弄得家成业就，上年他还写了书子来，叫我们两口子，带了随缘儿，告假出去，脱了这个奴才坯子，他们养我的老。

我想着受主子恩典，又招呼了你这么大，撂下走了，天良何在，那还想生发吗？我可就回复了他们了，说等求着你们的时候，再求你们去。这书子我是还求大爷你念给我听来着么？如今我求他去，大爷你就照我这话，并现在的原故，结结实实的，替我给他写一封书子，就说我求他一直的把你送到淮安，老爷自然不亏负他的。你可不要转文儿，那字儿要深了，怕他不懂。你把这信写好了带上，等我托店家找一个妥当人，明日就同你起身，只走半站到荏平那座悦来老店落程住下；再给骡夫几百钱，叫他把这书送到二十八棵红柳树，叫褚老一到悦来店来。他长个大身量，黄净子脸儿，两撇小胡子儿，左手是个六指子。倘然他不在家，你这书子里写上，就叫我妹妹到店里来，该当叫甚么人送了你去，这点事，她也分拨得开。我这妹子右耳朵眼儿豁了一个。大爷，你可千千万万，见了这二个人的面，再商量走的话。不然，就在那店里耽搁一半天，倒使得。要紧！要紧！我只要挣扎得住了，随后就赶了来。路上赶是赶不上了，算得辜负了老爷、太太的恩典，苦了你大爷了，只好等到任上，把这两条腿，给交老爷吧。”

说着，也就鸣呜咽咽的哭起来。公子擦着眼泪，低头想了一想说：“有那样的，就从这里打发人去约他来，再见见你不更妥当吗？”华忠说：“我也想到这里了，一则隔着一百多里地，骡夫未必肯去；二则如果褚老一不在家，我那妹子，她也跑不出这样远来；三则一去一来，又得耽误工夫，你明日起身，又可多走半站。

我的爷你依我这话，是万无一失的。”公子虽是不愿意，无如自己要见父母的心急，除了这样，也再无别法。就照着华忠的话，一边问着，替他给那褚一官，写了一封信。写完，又念给他听，这才封好，面上写了褚宅家信，又写上“内信送至二十八棵红柳树，邓九太爷宝庄，问交舍亲褚一官查收”。写明年月，用了图书，收好。华忠便将店主人请来，和他说找人，送公子到荏平的话。那店主人说：“巧了。才来了一起子，从张家口贩皮货，往南京去的客人，明日出打这路走。那都是有本钱的，同他们走，太保得重了，也不用再找人。”华忠说：“你还是给我们找个人好。

为的是把这位送到了，我好得个回信儿。”店主人说：“有了，有了！那不值甚么，回来给他几个酒钱就完了。”公子见嬷嬷爹一一的布置停当，他才略放下一分心，便拿了五十两一封银子出来，给嬷嬷爹盘费养病。华忠道：“用不了这些，我留二十两就够使的了。还有一句嘱咐你大爷的话，这项银子，可关乎着老爷的大事，路上就有护送你的人，可也得加倍小心。这一路是贼盗出没的地方，下了店不妨，那是店家的干系；走着须要小心！大道正路不妨，十里一墩，五里一堡，还有来往的行人；背道须要小心！白日里不妨，就是有歹人，他也没有大清白昼下手的；黑夜须要小心！就便下了店，你切记不可胡行乱走。这银子不可露出来，等闲的人也不必叫他进屋门，为的是有一等人，往往的就扮着讨吃的化子，串店的妓女，乔妆打扮的来给强盗作眼线，看道儿，不可不防。‘一言抄百语’，你逢人只说三分话，未可全抛一片心。切记！切记！”公子听了，一一的紧记在心。一时彼此都觉得心里有多少话要说要问，只是说不出。主仆二人好生的依依不舍。

话休絮烦，一宿无话。到了五更，华忠便叫了送公子去的店伙来，又张罗公子洗脸吃些东西，又嘱咐了两个骡夫一番，便催着公子，会着那一起客人同走。可怜那公子娇生惯养，家型父母万般珍爱，乳母丫鬟多少人围随，如今落得跟着两个骡夫戴月披星，冲风冒雨的上路去了。这正是：

青龙与白虎同行，吉凶事全然未保。

要知那安公子到了荏平，怎生叫人去寻褚一官，到底来也不来，都在下回书交代。

第四、伤天害理预泄机谋末路穷途幸逢侠女

上回书交代的是安公子因安老爷革职拿问，带罪赔修，下在监中，追缴赔项，他把家中的地亩折变，带上银子，同着他的奶公华忠南来。偏生的华忠又途中患病，还幸喜得就近百里之外，住着他一个妹丈褚一官，只得写信求那褚一官，设法伴送公子，就请公子先到荏平相候。这日公子别了华忠上路，那时正是将近仲秋天气，金凤飒飒，玉露冷冷，一天晓月残星，满耳蛰声阵阵，公子只随了一个店伙、两个骡夫和那些客人一路同行，好不凄惨！他也无心看那沿途的景致。走了一程，那天约莫有巳牌时分，就到了荏平。

果然好一座大镇市！只见两旁烧锅当铺，客店栈房，不计其数。直走到那镇市中间，路北便是那座悦来老店。那店一连也有十几间门面，正中店门大开，左是柜房，右是厨灶。门前搭着一路罩棚，棚下摆着走桌条凳，棚口边安着饮水马槽。那条凳上坐着许多作买作卖单身客人，在那里打尖吃饭。旁边又歇着到站驴子，二把手车子，以及肩挑的担子，背负的背子，乱乱哄哄，十分热闹。到了临近，那骡夫便问道：“少爷，咱们就在这里歇了？”公子点了点头，骡夫把骡子带了一把。街心里早有那招呼买卖的店家，迎头用手一拦，那长行骡子是走惯了的，便一抹头，一个跟一个的，走进店来。进了店，公子一看，只见店门以内，左右两边，都是马棚更房，正北一带腰厅，中间也是一个穿堂大门，门里一座照壁，对着照壁正中，一带正房，东西两路配房。看了看，只有尽南头东西对面的两间，是个单间，他便在东边这间歇下。那跟的店伙，问说：“行李卸不卸下？”公子说：“你先给我卸下来吧。”

那店伙忙着松绳解扣，就要扛那被套。骡夫说：“一个人儿不行，你瞧不得那件头小，分量够一百多斤呢！”说着，两个骡夫帮着抬进房来，放在炕上；回手又把衣裳包袱、装钱的鞘马子、吃食篓子、碗包等件，拿进来。两个骡夫便拉了骡子出去。

那跟来的店伙，帮着他店里的事，送下公子，忙忙的在店门口要了两张饼，吃了就要回去。公子给了他一串钱，又给嬷嬷爹写了一个字条儿，说已经到了荏平的话。打发店伙去后，早有跑堂儿的拿了一个洗脸的木盆盛着热水，又是一大碗凉水，一壶茶，一根香火进来。随着就问了一声：“客人吃饭哪，还等人啊？”公子说：“不等人，就吃吧。”

却说公子虽然走了几程路，一路的梳洗吃喝拉撒睡，都是嬷嬷爹经心用意服待，不是煮块火腿，便是炒些果子酱带着。一到店必是另外煮些饭，熬些粥，以至起早睡晚，无不调停周到。所以公子除一般的受些风霜之外，从不曾理会得途中的渴饮饥餐那些苦楚。便是店里的洗脸木盆，也从不曾到过跟前。如今看了看那木盆实在腌脏，自己又不耐烦再去拿那脸盆、饭碗的这些东西。怔着瞅了半天，直等把那盆水晾得凉了，也不曾洗。接着饭来了，就用那店里的碗筷子，将饭乱吃了半碗，就搁下了。一时间，那两个骡夫也吃完了饭，走了进来。原来那两个骡夫，一个姓苟，生得傻头傻脑，只要给他几个钱，不论甚么事，他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一个姓郎，是个极狡猾贼，生了一股的白癜风，因此人都叫他“白脸儿狼”。当下他两个进来，便问公子说：“少爷，昨日不说有封信要送吗？送到那里呀？”公子说：“你们两个谁去？”傻狗说：“我去。”公子便取出那封信来，又拿了一吊钱，向他道：“你去很好。这东南大道岔山下去，有条小道儿，顺着道路走，二十里外有个地方，叫二十八棵红柳树，你知道不知道？”傻狗说：“知道啊，我到那邓家庄儿上赶过买卖。”公子说：“那更好了。那个邓家……”说着，又把那褚一官夫妇的面相儿，告诉了他一遍。又说：“你把这信当面交给那姓褚的，请他务必快来。如果他不在家，你见见他的娘子，只说他们亲戚姓华的说的，请他的娘子来。”傻狗说：“叫他娘子到这店里来，人家是个娘儿们，那不行吧。”公子说：“你只告诉明白了她，她就来了。这是一封信；一吊钱是给你的，都收清了，就快去吧。”那白脸儿狼看见，说：“我和他一块儿去，少爷你老也支给我两吊，我买双鞋。瞧这鞋不跟脚了。”公子说：“你们两个都走了，我怎么着？”白脸儿狼说：“你老可要我作甚么呀？有跑堂儿的呢！店里还怕短人使吗？”公子拗他不过，只得拿了两吊钱给他，又嘱咐了一番，说：“你们要不认得，宁可再到店里柜上问问，千万不要误事！”白脸儿狼说：“你老万安！这点事儿了不了，不用说了。”说着，两人一同出了店门，顺着大路就奔了那岔道的小路而来。

正走之间，见路旁一座大土山子，约有二十来丈高，上面是土石相搀的，长着些高高矮矮的丛杂树木，却倒是极宽展的一个大山环儿。原来这个地方叫作岔道口，有两条道：从山前小道儿穿出去，奔二十八棵红柳树，还归山东的大道；从山后小道儿穿过去，也绕得到河南。他丽个走到那里，那白脸儿狼便对傻狗说道：“好个凉快地方几！咱们歇歇儿再走。”傻狗说：“才走了几步儿，你就乏了，这还有二十多里呢，走吧。”白脸儿狼道：“坐下，听我告诉你个巧的儿。”傻狗只得站住，二人就摘下草帽子来，垫着打地摊儿。白脸儿狼道：“傻狗哇！你真个的给他把这书子送去吗？”傻狗说：“好话呢！接了人家两三吊钱，给人搁下人家信吗？”白脸儿狼说：“这两三吊钱，你就打了个饱嗝儿了。你瞧咱们有本事，硬把他被套里的那二三千银子搬运过来，还不领他的情呢。”

正说到这句话，只见一个人骑着一头黑驴儿，从路南一步步慢慢的走了过去。白脸儿狼一眼看见，便低声向傻狗说：“噶！你瞧好一个小黑驴儿，黄墨儿似的东西。可是个白耳腋儿，白眼圈儿，白胸脯儿，白肚囊儿，白尾巴梢儿？你瞧外带着还是四个银蹄儿，脑袋上还有个玉顶儿，长了个全，可怪不怪？这东西要搁在市上，碰见爱主儿，二百吊钱管保买不下来。”傻狗道：“你管人家呢。你爱呀，还算得你的吗？”说着，只见驴上那人把扯手往怀一带，就转过山坡儿过山后去了，不提。那傻狗接着问白脸儿狼：“你才说告诉我个甚么巧的儿。”白脸儿狼说：“这话可‘法不传六耳’。也不是我坏良心来兜揽你，因为咱们俩是一条线儿拴俩蚂炸，飞不了我，蹦不了你的。讲到咱们这行啊，金仗的是磨搅讹绷，涎皮赖脸，长支短欠，摸点儿，赚点儿，才剩的下钱呢！到了这趟买卖，算你我倒了运了。那雇骡子的本主儿，倒不怎么样，你瞧跟他的那个姓华的老头子，真来的讨人嫌，甚么事儿他全通精儿，还带着挺撅挺横，想沾他一个官板儿的便宜也不行。如今他是病在店里了，这时候又要到二十八棵红柳树，找甚么褚一官。你算，他的朋友大概也不是甚么好惹的了。若然这么是一道儿到了淮安，不用说，骡子也干了，咱们俩也赔了。”傻狗说：“依你这话，怎么样呢？”白脸儿狼说：“依我，这不是那个老头子不在跟前吗？可就是你我的时运来了。咱们这时候拿上这三吊钱，先找个地方儿，潦倒上半天儿，回来到店里，就说见着姓褚的了，他没空儿来，在家里等咱们，把那个文诌诌的雏儿诳上了道儿，咱们可不往南奔二十八棵红柳树，往北奔黑风岗。

那黑风岗是条背道，赶到那里，大约天也晚的时候了，等走到岗上头，把那小么儿诳下牲口来，往那没底儿的山涧里一推，这银子行李，可就属了你我哩。你说这个主意高不高？”傻狗说：“好可是好，就是咱们驮着往回里这一走，碰见个不对眼的瞧出来呢，那不是活饥荒吗？”白脸儿狼说：“说你是傻狗，你真是个‘傻狗’！咱们有了这注银子，还往回里走吗？顺着这条道儿，到那里快活不了这下半辈子呀！”那傻狗本是个见钱如命的糊涂东西，听了这话，便说：“有了，咱就是这么办咧。”当下两人商定，便站起身来，摇头晃尾的走了。他两个自己觉着这事商量了一个停妥严密，再不想人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。

又道是：“路上说话，草里有人听。”这话暂且不表。