科学理性的传播：超越天体力学的发展

尽管科学研究方法获得了令人瞩目的发展，但是直到两个世纪以后，这一革命性的变革才开始极大地提高社会的财富。1850年以前，很少有科学家从事工业生产方面的研究，绝大多数的发明都是由有才华的工匠和发明家创造的，如托马斯·爱迪生和约翰·斯米顿（John Smeaton）。他们重新发现了由于罗马帝国衰落而失传的混凝土工艺。19世纪，钢铁工业首先建立起现代工业科学实验室，由一批全职研究者持续监控矿石质量和最终产品质量之间的关系。钢铁大亨安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）因实验室为其带来的竞争优势而高兴不已。“我们采用化学指导生产已经有几年了，竞争对手还说他们雇用不起化学家。如果了解事实的真相，他们就会发现，没有实验室会使得他们付出更大的代价。”卡内基说道。直到真正进入20世纪以后，配备优秀专业技术人才和大量资金的研究部门才逐渐成为大型制造企业必不可少的一部分。

关于在哥白尼以后世界发生了什么变化，马丁·路德对这位伟大波兰天文学家所做的谴责就是一个最好的总结：“这个傻瓜将毁了整个天文学。”对路德来说，颠覆已经被人们所接受的知识，就是一项重大的犯罪，但在3个世纪内，颠覆现有知识的作恶者似乎可以得到荣誉和财富。在一个或许是杜撰的故事中，拿破仑问天文学家约瑟夫·拉格朗日（Joseph Lagrange）还有没有可能出现一位像牛顿这样的人物，传说拉格朗日当时的回答为：“没有可能了，陛下，因为我们只有一个宇宙可以去探索。”这一回答就是对那个时代做出的最好总结。

人类对星星的好奇引发了人们计算能力的发展，现在，人们只需要敲几下电脑键盘，就能够计算出人造卫星的运行轨道。天文学最大的发展出现在17世纪，人类与周边环境的关系也发生了前所未有的变革。英国科学家和工匠们的知识与财产权受到了普通法的保护，现在他们又掌握了合适且可用于创新的科学研究工具。

在接下来的两个世纪中，发展中的资本市场将为他们的努力提供资金，随之出现的现代动力、交通和通信把他们的成果传遍了整个国家乃至全球，并由此引发了当代财富的第一波浪潮。