2.2 欧元区及欧元

目前，欧元区共有16个成员（截至2009年5月），另有9个国家和地区采用欧元作为当地的单一货币。根据官方对于2007年GDP数据的预测，欧元区已经成为世界上最大的经济体。

欧元区最重要的经济数据来自于德国这个欧元区内最大的经济体，其主要经济数据包括：国内生产总值、通货膨胀率、工业生产和失业率。还有，欧元区每个成员国的财政赤字对欧元也有影响，依照欧元区稳定和增长协议，各国财政赤字必须控制在GDP的3%以下，且各国都要有进一步降低赤字的目标。

德国是欧洲经济的火车头，在欧洲稳坐第一把交椅（等于英、法总和），德国经济决定整个欧洲经济。随着欧洲统一进程的不断发展，德国在欧洲经济中发挥越来越重要的作用，成为欧洲的经济中心。1999年开始使用的欧元，德国马克占其份额的45%，欧洲中央银行总部设在德国法兰克福。

德国自然资源相对贫乏，工业原料和能源主要依靠进口。农业产值占GDP约1%，拥有高度发达的农业，80%农产品基本可以自给自足。德国经济的主要支柱是工业，工业对于经济发展起到了极其重要的作用。工业产值占国内生产总值比重较大，但是正在呈现逐年下滑的态势，目前占GDP的三成左右。汽车制造业是德国最重要的工业部门之一，汽车年产量超过550万辆，居世界第三位。机械制造、化工和医药也是德国的优势产业。产品半数以上销往国际市场，因此德国经济具有外向型特点，易受国外需求影响。近年来，德国服务业发展迅速，在国民经济中的比重达近七成，其中尤以贸易、金融、保险、旅游和展览业等最为发达。在电信、邮政和交通运输等领域，随着原有垄断的打破和市场管制的逐步放宽，企业活力也不断增强。

欧元也叫欧洲货币单位（european currency unit），涵盖奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙、斯洛文尼亚、西班牙、马耳他、塞浦路斯和斯洛伐克，以上国家就是经常被提到的欧元区。欧元是近4亿欧洲人的单一货币。欧元的国家标准代码为EUR。欧元自诞生以来不仅继承了德国马克的地位，而且其地位已经得以加强。

欧元已被全球接受，成为各国的主要储备货币之一。欧洲央行选择货币自治，央行盯住的是利率而不是汇率，总的来说是不会干预外汇市场的。欧元的汇率机制是灵活的，欧元兑其他币种的汇价波动性大。欧元面临的政治压力远大于美元，一些关于欧元的争论在2005年中期法国和荷兰的全民公决的负面结果公布后出现上升势头。德国、法国、意大利等国内都有重新启用本国早前货币的呼声，但是欧盟发表声明表示否认取消欧元的可能，称“欧元已经存在了”。不过欧元区内部对欧元的否定并没有销声匿迹。此外，作为储备货币，欧元仍面临一些挑战：部分成员国持续的财政赤字、新加入成员国脆弱的经济、金融市场的保守倾向等都是阻止欧元超越美元的障碍。因此与其他汇率相比较，欧元兑美元最容易受到政治因素的影响，法国、德国或意大利的国内因素以及有地缘关系的东欧国家政治、经济上的不稳定都会影响到欧元的市场表现。