第2章 什么是中草药

中草药是中医学用以治病和保健的主要手段，对中华民族的健康和繁衍，起着重要的作用。目前，中药资源可达一万二千八百多种，各地使用的中药已达五千种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。在上下几千年，纵横近万里的亿万人民中，无数人次的口尝身受，以观察和利用这些药物，其实践基础和历史底蕴，都是举世无双的，所积累的用药经验，是值得珍视和发掘的。

那么，什么是中草药呢？中药是在中医药理指导下认识和使用的药物。中药主要由植物药（根、茎、叶、花、果、种子等）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。

中草药是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中药在我国古代医药书藉中，一直被称为“药”。关于“药”字，已见于数千年前古钟鼎上之铭文。《说文解字》将其训释为：“治病草，从草，乐声”。该含义不但比较准确，而且还反映了我国传统药物以植物类居多的客观事实。在西方医药全面系统地传入我国以后，大约在19世纪后期，为了将我国传统的医药与西医药相区别，才出现了中医与中药的称谓。