第29章 天上的星星为什么不会掉下来

那些在天空中一闪一闪眨眼睛的星星叫做恒星。恒星都是一个一个的“太阳”，是自己发热发光的星球。恒星之间相距很远很远，它们都有各自的位置，它们是不会掉下来的。根据牛顿的万有定律，任何事物之间都是有吸引力的，整个宇宙都是在相互作用力下维持稳定的。万有引力是由于物体具有质量而在物体之间产生的一种相互作用。它的大小和物体的质量以及两个物体之间的距离有关。物体的质量越大，它们之间的万有引力就越大；物体之间的距离越远，它们之间的万有引力就越小。

所有恒星都是超级星体，它们的质量都特别大，所以即便它们之间相距很远，它们相互之间的吸引力还是很大，使得各星体就都有了自己的位置和运行轨道。有些人说，万有引力是把宇宙粘在一起的无形胶水，但万有引力是看不见的力量，我们最好把它和另一种物理作用力磁力相比较。

所有的星体都自由地悬浮在宇宙中，它们没有被绳子牵住，也没有被粘住，更没有被安装上喷气式窗体顶端和窗体底端发动机。它们是自动地沿着自己的轨道在浩瀚宇宙中穿行。在电影里我们觉得这很自然，但现实中这却是非常神奇。在地球上，东西不会像在宇宙中一样飘来飘去，而是最终会落到地面上。为什么地球上和太空中的情况完全两样？为什么星系和恒星们不会挤到一块，并落到宇宙的底部呢？

这是因为在宇宙中的所有物体都会相互吸引，所有的物体都在自己的周围产生和磁力相似的力量——万有引力。如果物体质量越大，相互靠得越近，这样的力量也就越大。

牛顿利用万有引力定律不仅说明了行星运动规律，而且还指出木星、土星的卫星围绕行星也有同样的运动规律。他认为月球除了受到地球的引力外，还受到太阳的引力，从而解释了月球运动中早已发现的二均差、出差等。另外，他还解释了彗星的运动轨道和地球上的潮汐现象。根据万有引力定律成功地预言并发现了海王星。万有引力定律出现后，才正式把研究天体的运动建立在力学理论的基础上，从而创立了天体力学。简单地说，质量越大的东西产生的引力越大，地球的质量产生的引力足够把地球上的东西全部抓牢。

天空中的星星，虽然看起来很小，但实际上大多数都比地球大很多倍，都具有比地球大得多的引力。然而，由于地球和这些星体的距离十分遥远，所以尽管它们都有很大的吸引力，也不能把对方吸引过去。我们可以用光速来计算，光速为3×105千米/时；而一颗恒星发出的光大约要几十年才能到达地球。因此，仅凭地球的引力，是不能把星星吸到地球上的。所以，天空的星星各有各的轨道，它们不会相撞，也不会掉到地球上来。

所以说，是万有引力带来了宇宙中的安宁和秩序。