第7章 接见俄国大使夫人
因为宫里没有铺毡毯，所以穿长礼服的话，裸露的青砖很容易将我们的红色天鹅绒礼服划破，再加上那些笨手笨脚的太监经常会踩到我们长礼服的尾巴，所以，我们就自作主张地开始穿一些简便的短衣，今天也不例外。但是，要接见俄国大使夫人这件事，事先也没有人通知我们。当我们得知这件事后，就禀报太后说必须去换一下衣服。太后说：“为什么一定要穿你们自己的衣服呢？我觉得你们衣服后边没了那条拖在地上的长尾巴，看起来反而更好。我一看见裙子后边拖着一个长尾巴就觉得好笑。你们第一次进宫的时候，我就注意到那长长的裙尾了。”我们还没来得及开口解释，太后就又接着说道：“哦，我明白了，你们是不是觉得那种长尾礼服看起来更庄重一些？”我们告诉她是这样的。然后她说：“快去换上你们最漂亮的长尾礼服吧。”我们飞快地跑回去换上衣服。
我和妹妹都换上了粉红色的绉纱礼服裙，裙边上镶着布鲁塞尔花边，腰上系着相同颜色的透明雪纺腰带。我母亲穿上了她的灰白色绉纱外衣，衣服上绣着黑色玫瑰花，领子和腰带略带灰青色。因为太后已经派来太监看我们是否换好衣服，所以搞得我们有些手忙脚乱。太后看到我们的时候，大声说：“看，来了三位长着尾巴的仙女。”接着她问我们：“走路的时候手里要拖着半条长裙，这样不累吗？衣服的确很漂亮，但是我实在不喜欢那条长尾巴，它没有任何存在的意义。看我让你们穿成这样，不知道那些洋人会作何感想，我敢肯定他们不会喜欢这样。我的意思是让他们看看你们穿着他们的服装，好让他们知道我们对他们的穿衣方式是有所了解的。我不得不说，我还没见过有哪个洋女人穿这衣服比你们三个人穿得更漂亮的。我不相信洋人比我们中国人富裕。我注意到他们戴的珠宝首饰很少。有人说，世界上没有哪位君主的珠宝比我多。尽管如此，我还是想得到更多。”
为了迎接柏兰康夫人的到来，我们一天都忙忙碌碌的。她到达的时候大概是上午十一点，先由我的妹妹在前院的会客厅里接待她，然后带她到勤政殿。当时，太后坐在大殿的宝座上，皇帝坐在她左边的位子上，我站在她右边，充当翻译。太后身穿黄色花缎外衣，上面绣着大朵的蜀葵和“寿”字，还镶着金边。衣服的扣子上挂着一颗鸡蛋大小的明珠。手上还戴着手镯、戒指、金护指等很多饰品，发型与平时无异。
柏兰康夫人进殿后，我妹妹带她登上阶陛，夫人向太后行礼致敬。然后，我走上前将夫人扶到太后面前，太后与夫人握手，夫人拿出沙皇的全家福呈递给太后。接着，太后致辞，欢迎大使夫人的到来，并对沙皇赠予的礼物表达感激之情。太后的致辞措辞极佳，因为大使夫人不懂英语，所以我把致辞翻译成法语。太后又让我带大使夫人来到皇上面前，皇上站起来与她握手，并询问了沙皇的身体状况。这些仪式结束之后，太后走下她的宝座，带柏兰康夫人去了她自己的宫殿--就是那座有很多休息室的大殿。她们到达之后，太后请大使夫人坐下，和她聊了大概十分钟，我一直为她们做翻译。然后，我带大使夫人见了皇后。
在满族人的礼节中，婆媳之间的规矩是非常严格的。在这么长的时间里，皇后一直待在大殿的屏风后，我就是在那里找到皇后的。见过皇后之后，我就带大使夫人去了宴会厅，宴会厅里已经备好一桌满洲饭菜。
在这里我说一下满人用餐方式与汉人之间的不同。汉人是一次性把所有饭菜都摆放在桌子中央，每个人都用筷子从这些碗盘中夹取食物，大家可以随心所欲地吃自己想吃的东西。满族人的用餐方式则完全不同。就像大多数国家用餐那样，他们每个人都有自己单独的碗碟。太后对此颇为自得，她认为这样用餐不仅清洁卫生，而且节省时间。宫中的食物总是非常精美、卫生，有国外客人的时候，更是如此。毫无疑问，在今天这种场合，我们准备了各种各样的食品，像鱼翅、燕窝、布丁等，就不用说其他种类繁多的食物了。
那天早上，太后已经吩咐要好好收拾餐桌。早晨入座的时候发现餐桌果然装饰得很漂亮。除平时的餐具外，餐桌上多了金质龙形菜单架、桃形银质小托盘，托盘中装满杏仁和干炒西瓜子。除筷子，桌子上还多了刀叉。
太后和皇上从不与来宾共同用餐，所以这次照例由格格和女官们陪柏兰康夫人进午餐。午餐吃到一半的时候，一位太监过来说太后要马上见我。我听后心里一惊，难道我做错什么事了吗？还是太监们传错了信儿，这可是宫中经常有的事儿。
见到太后的时候，她满脸笑容，这让我有些意外。太后告诉我，柏兰康夫人是一位和善、知礼的女人，在来宫中的所有女子中，她从未见过有像柏兰康夫人一样端庄有礼的，有些人甚至表现得非常失礼。她接着说：“有些洋人以为咱中国人什么都不懂，小看我们。她们的这些想法，我一眼就能看穿。我很惊讶这些自认为接受过良好教育、举止得体的人，竟然做出这样的事。我看我们这些他们眼中的野蛮人，言谈举止比他们更加彬彬有礼。”对这些外国女宾，不论她们的行为多么无礼，太后对她们都温和有礼。但她们离开后，不论哪位，太后都会和我们评述一番。讲完这些，太后拿出一块翡翠要我交给柏兰康夫人。我把翡翠交给柏兰康夫人后，她说想当面感谢太后的馈赠，于是我又带她来到大殿。
用过午餐后，柏兰康夫人告诉我，对于我们的盛情款待和太后的一番好意，她感到非常高兴，然后就离开了。我们送她到大殿前的院子，她的轿子已经在那里等候了。
太后规定，每位来宾离开后，我们都要事无巨细地将所有状况向她汇报一遍。我想，在这一点上，太后和所有女人一样，多多少少都有些爱闲聊。太后想知道柏兰康夫人说了些什么，她是否喜欢那块翡翠，她对午餐是否满意，诸如此类。
太后对于我这次的翻译工作非常满意。她说：“在此之前，还没有人像你翻译得这样好，尽管我听不懂你在说什么，但是我可以听出来你讲得非常流利。你是怎么学洋文的？从今往后，我怕是不会让你离开我了。有时候，外国人也会自己带翻译来，但是我听不懂他们的汉语，还要去猜他们在说什么，尤其是柏兰康夫人带来的那些工作人员。我很高兴有你在身边，真希望你能一直陪伴着我，我会为你安排一门亲事，但我现在不会告诉你。”
听到太后这样说，我很高兴。这么快就赢得了太后的赏识也是一件值得高兴的事，但是，太后提亲的事却让我有些担心，我还从来没有考虑过这件事。我将我的担心告诉母亲，她告诉我现在没有必要为这件事担心，如果这件事真的发生的话，我可以随时拒绝。
汇报完柏兰康夫人的情况后，太后就让我们回屋休息了。今天起得太早，加上一天忙前忙后，我们已经累坏了。太后说今天用不到我们了，我们可以去好好休息了。依照礼节向太后道晚安后，我们就退下了。