第19章 阿斯差点被吃掉
早已被根须们逼迫得难以回旋的林德虫，非常好地把握住了这次机会。它甩动尾巴，将阿斯就近扔在了根须覆盖最为密集的地方。
就像小猫见到了蝴蝶，银色根须们在短暂地停顿后，齐刷刷地向阿斯扑去。而离得远些的根须，也像得到命令似地调转方向，往阿斯蠕动过来。
阿斯的第一反应就是想跳起来逃跑，但是他身边的根须们，如同毒蛇扬起脑袋那样根根直立，凶狠地往他身上扎去。
一眨眼的工夫，阿斯的全身被插上了几百根细小的“针管”。这些针管颤动摇摆，慢慢变得鲜红起来。
可怜的阿斯全身失去力量，他无力地张开嘴想说话，但立刻就有四、五根根须扎上了他的舌头。
自从刚才卡瑟琳接过话头，老教授便没有停下过记录。不过这时他放下笔，对卡瑟琳说：“你这样不会要了他的命吧？”
“林德虫，把他弄上来。”卡瑟琳托着下巴观察了一会儿，“要是他死了的话，我将会撕碎你的灵魂，然后把他的灵魂放进你的身体里。”
“尊敬的主人，您不是开玩笑吧？您怎么不早说！”林德虫语气焦急，它抖动尾巴，在阿斯的上方打了一个转，“这些根须可不是好惹的东西。”
林德虫似乎顾虑重重，它的尾巴打了一转又一转，可始终没有落下。下方的阿斯已经变得有些干瘪，他全身上下几乎完全被根须所覆盖，就连指甲缝里都钻进了七、八根去。
“我感觉到他的生命气息正在迅速衰弱，你还在等什么？”卡瑟琳皱起眉头。
林德虫的尾巴接连变换了几个方向，但总是犹豫地徘徊不前。
“主人，不能碰。碰了小的，会惹来大的。它们会盯着我的气息不放，那位战争之王就是那样倒霉的。”林德虫用哭腔说。
“你很没用，我很失望。”卡瑟琳脸色有些阴沉。她望着被根须包裹住的阿斯，不经意地咬了下嘴唇。
忽然卡瑟琳举起自己的右手，掌心朝上，五指自然曲张。女法师轻轻蠕动嘴唇，似乎默念着什么。几秒钟后，她的五个指尖上，开始凝聚出黑色的火焰。
但是那五丛黑焰非常之小，甚至还不如麦粒来得大。它们不安分地跳动着，好像想从卡瑟琳的指尖上逃离。
女法师的瞳孔逐渐泛起金色。黑焰们仿佛感受到了某种威胁，拼命地挣扎，瞬间暴涨到指甲盖那么大。只是下一刻，它们又急速收敛起来，就像是被人狠狠捏扁的臭虫，在不可抗拒的力量下，被压成了薄薄的一片。
卡瑟琳的呼吸慢慢沉重起来，而悬浮在她指尖上的薄片般的黑焰，开始向两旁生长出缕缕黑色的丝线。
丝线们像是被小心地从蚕茧中抽离出来，在空中漂浮，渐渐拉长，很快两两连接在了一起。于是卡瑟琳的指尖上，出现了一个不起眼的黑焰火圈。那淡淡的火焰稀薄无力，似乎随便吹口气就会消散。
卡瑟琳的脸色不知何时起，已经变得十分苍白，额头上也是粘满细汗。她喘了口气，抖动手腕，将那个黑焰火圈弹到半空。火圈如同羽毛般飘荡，并且慢慢地扩大。原本淡薄的火焰变得越发微弱，渐渐消失在空气中看不见了。
不过林德虫却是紧张地收起了它的尾巴，一动也不敢动。倒是老教授像是能看见无形中的物体，他下意识地不住赞叹“了不起，了不起”。
此时卡瑟琳的眼睛仿佛失去了焦距，显得暗淡无光。而她的右手手指正在有节奏地舞动，似乎在操控看不见的丝线。
“林德虫，快！”卡瑟琳猛地捏起拳头，“把他提上来。”
地面上阿斯的身体周围，突然显现出一圈黑色火焰。火焰们不知碰触到了什么，居然剧烈地燃烧起来。它们不仅燃烧剧烈，而且以飞快的速度向里收缩，一下子隐没在阿斯的身下。
林德虫用肉眼几乎难辨的速度，将阿斯迅速卷离地面。原本应该密密麻麻的根须，在阿斯的身下没有留下一丝痕迹，有的只是一片光秃秃的红色地表。
阿斯被林德虫轻轻放在卡瑟琳的身边。这位原本健壮的战士，个头明显小了一圈，裸露在外的皮肤上，全部扎满了已经变成红色的根须末梢。
这些根须的断裂面焦黑一片，出现了只有经过高温燃烧才会产生的结晶。
不过根须并没有失去活力，残余在阿斯身体上的部分，还在不停地扭动颤抖。地精饶有兴趣地走到阿斯身旁，贴近了仔细观察。
“没想到就是魔焰都无法将它们燃烧干净，生命力真是顽强。”老教授赞叹道。
卡瑟琳半眯着眼睛，看起来十分疲倦。她强打起精神，伸手从阿斯的舌头上拔下一截根须。
这个行为让阿斯面露欣喜，他又使劲打了两个眼色，示意卡瑟琳将他舌头上的另外几根小东西也处理掉。
可惜卡瑟琳根本没有帮他的意思。女法师将那一小截根须捏在手上，懒洋洋地举到面前打量。
“没有想像中的脆弱，而是极具有韧性。这还只是最细小的根须部分。”卡瑟琳在心中默念。
小根须在她的两指间拼命扭动着，像一条被捏住尾巴的细蠕虫。它感觉挣脱不了卡瑟琳的控制，便狠狠地往女法师的手指上扎去。
卡瑟琳立刻感到指尖传来刺痛感，随即整根手指变得麻木起来。小根须趁机脱离了她的掌控，掉在卡瑟琳的掌心上。它继续翻滚扭动，折腾了好一会，才渐渐失去活力，静止不动了。
卡瑟琳伸出另一只手，摁在这小段根须上。“咔嚓”，非常小的清脆声顿时响起，小根须断成了两截。断口处跟着溢出一小点血液，两截根须也随之恢复到最初的银白色。
“硬质化。”老教授不知何时已经站在了卡瑟琳的身旁。
他捋着胡子说：“这是脱水的表现，说明这些根须脱离本体会迅速自然脱水。有意思，我一直以为这个特性是一些海域植物特有的。比如魔海珊瑚藻离开海水后，几分钟内就会脱水硬质化。难道这两种植物之间有什么联系？”
“教授，看来你并不知道植物脱水硬质化的根本原因。”卡瑟琳伸出舌尖，将掌心中，那一滴根须里溢出的血液舔去。
“原因？你难道知道原因？”地精惊讶地问道，同时他从自己的身体里抽出了大百科全书，做好记录的准备。
“这是炼金术里的一些基本知识。”卡瑟琳抿了抿嘴唇，似乎在品尝那滴血液的味道。
地精立刻写起来，“炼金术知识，这个绝对值得记下来。”
卡瑟琳支起一条腿，姿势有些不雅地把头搁在膝盖上，她的眼睛几乎眯成了一条线。
“脱水和溶度有关。如果我们能回到地面上，我可以找些书给你看看。这些根须之所以会脱水，是因为阿斯的血液溶度太高。地下世界有句谚语。‘恶魔的身体里流淌着岩浆’。阿斯吞吃了金萨满的眼珠，他的血液中包含了恶魔的能量气息。虽然这些气息非常弱，但对于这些根须来说，没有本体的支持，脱水是必然的。”
“炼金术里还有这种知识？我怎么没注意到过。”地精边写边说，“难道是人类在炼金术方面取得了新的突破？在我的记忆中，炼金术只是基于冶金术发展起来的一个分支，在学术领域里并没有太突出的成就。不过矮人们在冶金术上的成就却是非常高的。可惜他们不喜欢著书立论，所以矮人的冶金术没有理论体系。”
“嗯？你说的矮人冶金术，已经和矮人文明一起消亡上万年了。他们所谓的炼金术，是只局限于金属特性方面的研究，和现代的人类炼金术是两个概念。”卡瑟琳打了个哈欠。
“记得漠司镇的那个布索吗？那是真正的人类炼金术士，他能炼制战争用的傀儡；又比如我施放的那个人工雾灵，是靠炼金术创作出来的拟态魔法生命体。这些都是矮人炼金术所不能比拟的。当然，我不是贬低远古四大文明。但是它们的大量成就，除了精灵们还保存了一些，其他的几乎都没留下来。包括你这个地精大学者，恐怕也是最后一个了。”。
“怎么会这样？”老教授抬起头看着卡瑟琳，不过女法师已经累得闭起了眼睛。
他喃喃自语：“我怎么会是最后一个，我记得还其他人啊。问题出在哪呢？明明还有其他人，还有谁呢？”
老教授迷糊异常，他捧着头在阿斯身旁来回踱步，口里念念有词。阿斯两只眼睛直打转，可地精完全沉浸在自己的思索中。而卡瑟琳那边，更是响起了轻微的鼾声。
“呵呵呵，没用的家伙。”林德虫的尾巴移动到阿斯的耳朵边，发出细小的声音，“主人居然为了你，耗费那么多精力。你应该为自己的无能感到羞愧。不过还好你命大，不至于让我给你陪葬。否则，真难以想像，让你这种无能的家伙的灵魂进入我的身体，会是怎样的情景。这会是伟大的林德虫一族，难以磨灭的耻辱。”
阿斯全身麻痹，既无法回答，也不能有所反应。但是林德虫的话是如此刺耳，他觉得自己确实表现得过于弱小了。仅仅是一些植物的根须，便几乎要去了他的性命。
阿斯曾经发过誓，一定会好好保护卡瑟琳。可眼下他做不了任何事情，甚至连自保都成了问题。而这条莫名其妙成为卡瑟琳仆人的林德虫，比自己有用得多。阿斯感到前所未有的危机感，似乎林德虫正在一步步取代他在卡瑟琳心目中的位置。
“林德虫，那里是怎么回事？”仿佛验证了阿斯的想法，卡瑟琳重新醒来，她首先便是向林德虫询问。
“啊，尊敬的主人，那位伟大的存在，看来是结束进食了。”