第12章 英法战争锋芒初露(12)
在华盛顿被任命为司令官的前一个月，新英格兰军就已经包围了波士顿，把英国皇家卫队的5000名士兵围困在了城里面。5月25日，从英国赶来增援的炮舰和运输舰艇抵达，船上有伯戈因将军、亨利·克林顿将军和威廉·豪将军。将军们看到围困波士顿的是一群衣衫褴褛的“叛军”时都很吃惊，声称一定要好好地教训一下这些乡巴佬。英国援军的来到使盖奇将军有了底气，他想乘势夺回波士顿。6月20日，达特茅思勋爵颁布宣言，宣布除约翰·亚当斯和汉考克之外所有人一旦放下武器都会得到赦免。
同时，每天都不断有民兵赶往波士顿，围城的队伍已经达到了15万人。这是一些杂牌军，来自四个殖民州的独立团体，每个团体都有自己独立的军官，他们分别是来自马萨诸塞州的阿特姆斯·沃德、来自新罕布什尔的约翰·斯达克上校、来自罗德岛的内森尼尔·格林军官和来自其他州的散兵。他们不受大陆会议的领导，不属于国家编制，当时大陆会议还没有通过议案正式认可它，所以不能称之为正式的队伍。这些人虽然对军规知之甚少，但每个人都能娴熟地使用火枪。其中不少人曾经和法国军队、印第安人打过仗，就是没有和英国队伍交过手。
6月中旬，英国军舰发现了美国人正在建筑防御掩体，他们立即朝山上的人群开炮。造成了一人死亡、几人受伤。隆隆的炮声惊醒了整个波士顿，英国人的轰炸并没有对防御掩体造成损伤，于是工事的修建照常进行。让盖奇无比惊奇的是，没几天的工夫，波士顿周边的山上工事林立，他十分奇怪美国人的力量，后来他知道了指挥者是普里斯科特。
随后，盖奇在召开的战争委员会会议上建议，一定要把美国人赶出工事。并主张派军队直接向山上进攻，虽然这一建议遭到了不少人的反对，但最终仍旧得到了认可。在英国将领眼里，工事里的那些散兵游勇是经不起冲击的，但是他们想错了。
班克山之战
英国人的进攻终于开始了，波士顿的大街小巷一片混乱，美国官兵看起来有些措手不及、混乱不堪。普里斯科特几次三番请求沃德将军增援和派发补给品，但沃德将军担心那样做会影响自己的主力队伍，所以总是犹豫不决，最后，沃德将军还是派斯塔克上校和麦德福德带兵前去支援，这是接受了军事委员会的建议后作出的决定。义勇军骑兵由于缺少物资，反击往往不见成效。同时，来自英国炮舰上的炮火占了优势，美国人虽然不时从工事里射出一两发子弹，并没有对英国队伍造成多大威胁。
就在此时，普里斯科特同前往法国军队部求援的帕特南交换了意见，同意队伍把建筑工事的工具搬运到班克山上去，同时在山上建起简易的防御工事，这是个明智之举，工事在后来的战斗中发挥了极大的作用。
英国队伍在附近高地炮火的掩护下发动了总攻，皮高特将军的任务就是率军强行进攻左边的主工事，他们认为取得胜利非常容易。皮高特将军的队伍开始一边放枪一边向前冲锋，美国人却没有一点动静，直到敌人走到阵地前沿时，美国人的阻击开始了，万弹齐发、惊天动地，使英国军队损失惨重。之后，不甘心失败的英军队伍又发动了两次冲锋，均以失败告终。皮高特将军终于下令让全军撤退。
打退英国人的进攻后，在普里斯科特的指挥下，美国人抓紧时间修建工事，准备迎接英国队伍的第二次进攻。为了给英国人进一步打击，普里斯科特在休息的时候表扬了他的战士们，并总结了战斗经验，现在让人担忧的事情是自己的援军还没有到。
英国人的第二次进攻说来就来了。和往常一样，英国队伍依然是依靠炮火的掩护冲锋，美军的战士则严阵以待，等敌人靠近了再打，真是百发百中，英军队伍损失惨重，不可计数的英国将领也倒在了战场上。盖奇只能下令全军暂时撤退。
英国人放弃进攻后，美国人也逐渐撤出了主阵地。他们在撤退中还不断设置障碍，直到普里斯科特撤退，路上的阻击从来没有中断过，这让英国人苦恼不已。已经达到了目的的美国队伍官兵开始一寸一寸地让出阵地，放弃薄弱的岗哨，在帕特南的掩护下开始全军撤退，英国队伍在付出了惨重的代价后，占领了已经没有美国人防守的班克山。这对英国队伍来说，简直就是从来没有遇到过的巨大讽刺。
班克山战役是英勇的美国人民和英国队伍的第一次正面冲突，给美国历史谱写了辉煌的一页。英国队伍通过战斗夺取了阵地，但他们并不是真正的胜利者。战前，英国人总是瞧不起美国人，但是通过几次战斗，他们改变了以往的看法，依据后来英国人的统计，美国人在这次战役中，损失不超过500人，而英国人却竟然死去了1500人之多，这不能不让人深思。更重要的是美国人更加坚定了自己追求自由的勇气和决心。
长期以来，华盛顿的支持者中有一个便是苏勒将军。苏勒将军祖上是纽约州的开创者，可谓出身豪门。苏勒从小就接受了良好的贵族教育，在金融、军事工程和政治经济学方面均有精深造诣。除此之外，他曾经参加过抗法战争和抗击迪贡德拉远征队的战争，有着丰富的军事经验。法国战争结束后，总是在为殖民州人民的利益奔走呼号的苏勒将军作为费城代表，参加了第一次大陆会议，在那里他亲眼目睹了华盛顿的胆识、才能和务实态度。
纽约州最早的定居者、古老的休哥诺特家族是当地最优秀的家族之一，他们继承了祖先崇尚自由的传统，在当前这场争取民权的战争中总是一马当先。还有杰伊家族、班森家族、毕克斯曼家族、霍夫曼家族、冯·霍尔恩家族、罗斯福家族、杜耶金克家族、平塔德家族、雅提斯家族等，他们每时每刻都为了自由和理想不断奋战。在这些家族的继任者身上，多多少少都流淌着反叛政府的血液。
在纽约州中部还有一个世人普遍关注的家族叫“约翰逊家族”，这个家族的首领是威廉·约翰逊，他曾经出任过管理印第安事务的总代理，积累了富可敌国的财富，可以呼风唤雨。在和殖民地人民反对英国人的斗争中，威廉爵士始终站在英国政府那边，因为英国给他创造了财富机会。英国政府曾经命令他招募印第安人参加战斗，后来他因为中风而死。威廉爵士的儿子圣约翰·约翰逊爵士与他的两个女婿盖伊上校和克劳斯上校成为他的继承人，他们三人在采取武力支持英国政府这件事情上意见一致，是典型的保皇派。
华盛顿在纽约州的那些日子里，深入了解了班克山战役的全部过程。于是在罗伯特·李将军的陪伴下，于6月26日从纽约启程，迫不及待地赶回军营。华盛顿每路过一座城镇，都会受到无比隆重的接待，正在水城开会的马萨诸塞州地方大会为了华盛顿的到来，为他举行了隆重的欢迎仪式。大会主席在个人的官邸留了一间房子供自己居住，其他的房间都打扫干净，准备用来接待华盛顿和罗伯特·李将军。
华盛顿于7月2日抵达水城，欢迎仪式结束后，华盛顿在卫兵的护卫下来到了剑桥的军营指挥部。华盛顿的军事声望早就传遍了整个军营内外，美国队伍中的战士在用震耳欲聋的炮声向英国队伍宣告华盛顿的到来，官兵们对他寄予厚望，而他也没有令他们失望，当天的华盛顿表现得像天神一样勇武非凡。那天亲眼目睹了华盛顿风采的人纷纷表达了个人对他的崇拜。
高贵、潇洒、平和以及绅士风度都被融于华盛顿的一身，而无意中流露出来的谦逊更增加了大家对他的好感，许多女性也对华盛顿非常崇拜，男人就更不必说了。国家的使命、人民的爱戴、议会的信任，使一向谦逊的华盛顿没有在荣誉面前变得虚荣，他面对的挑战还很多，寻求自由民主的路还很长，他决心为赢得美洲人民光明的未来而奋斗。