第7章 书是进步的阶梯
亲爱的小约翰：
你工作已经快三年了，很高兴看到你在不断地进步，真让我为你感到自豪。你在信中说最近读了不少书，想借此拓宽自己的视野，为将来从事公司的经营管理做好准备。这说明你已经准备好向更高的目标攀登，这是一个好现象，我也通过自己这么多年的亲身体验给你一些建议。
约翰，你在学习操纵游艇时，不知是在什么时候，对此恐怕你还记忆犹新吧！你一定要学会从别人的错误中去学习，因为一个人根本没有足够的时间去经历所有的错失。在读书方面也是如此。如果你能依此学习他人的经验，发挥其有利的一面，在处理各种各样的事情时，最好提前阅读一下先行者们留下来的宝典奇文。如果你能够做到每月读一本书，那么你就向正确的人生方向迈进了一步。
我曾努力学习英国文学，也达到了作为一个绅士所应该具备的条件。我最喜欢阅读培根、莎士比亚、伯恩斯的作品，其他人的读物我一般很少看。但是有很多类似的诗篇深深地刻在我的内心深处，当然还有法国文学，尤其是《蒙田论生活》，它们把我带入了一个全新的世界。当我如饥似渴地阅读这些故事时，我就像处于一个梦幻的境地，书中的宝藏远比金银岛上和加勒比海底海盗掠夺来的珠宝多，更重要的是，生活中的每一天你都能享用它们。
仿佛是在地牢的墙上开了一扇窗户，从此知识的阳光一直照耀着我。我把书随身带着，抓住上班时的一点空隙来读书。每天的劳苦工作，值班时的难熬的长夜，都因为书而显得微不足道。每当想起到了周末又能借到新书，随后的日子就会变得无限光明。就这样，我渐渐熟悉了麦考利的散文和历史著作。对于班克罗夫特的《美国史》，我看得比其他任何书都要用心。兰姆的作品更是带给了我极大的愉悦。不过，当时我对大文豪莎士比亚知之甚少，只读过几篇选入学校课本的作品。我对他的喜爱是在不久后从匹兹堡的老剧院开始的。
记得我刚离开学校时，我认为是应该开创一条新路的时候了，我希望去生活、学习、成长。我打点好行囊，带着惠特曼的诗、托马斯·霍尔夫的《你再不能返家》以及爱默生的《论成功》，踏上了西行的未知之路。
我在人生的这一阶段仅仅依靠阅读，就觉得自己经历过十余回的人生，但我并不因此而有任何优越感。正因为如此才觉得自己更应该有效合理地利用上帝所给予的时间。于是在某种意义上，如果一个人生活在一个小小的封闭的社会之中，无论自己有所期望还是没有希望，对外面的世界缺少实际考察的机会，或者缺少通过阅读进行知识性了解，那么他们又何谈对人生的了解呢？我为他们感到可怜。而在无知中就死去的人何其多啊！这是一种让人觉得可怕的事情！
然而，读书不能以量来衡量，有的人虽然读了很多的书，但是大部分都是小说，他们认为这样可以使人生得到宽慰；也有不少人感觉到阅读非虚构性作品是他们的工作，很奇怪我在阅读非虚构性的作品时，从未感觉到它除了轻松还有什么效果。而且，在这个世上必须学习的东西实在太多了，比小说更加让人感兴趣的事实在多得无穷。想起这一点，会自然觉得阅读谁谁谁的白日梦是何等浪费时间。
我进入商界以后，在环境的影响下，切实感受到了读书的重要。通过读书可以磨炼经营手段，简而言之，就是可以读人。历史是针对人而写的，而且在现在也广为流传，有关工作压力、投资、饮食疗法、运动、飞艇安全操作法等方面不可枚举的图书，那是针对人以及人的思维和人的行动的。一个企业家如果想使自己的经营水平提升至一个以前未有企及、不可估量的高水平，就应该对更广范围内的人们进行阅读了解。
针对经营方面的个别问题，究竟应该读什么书好，最好去请教大学期间进行经营学教育的教授，他们大都掌握了最新的情报，了解谁写了什么书，有关某一问题的优秀论文，可以在哪里找到等。最好请他们当自己的学习顾问。以我的经验，他们总是乐于给人语言上的帮助，而且费用也很合适。
在某种意义上，就书本而言，如果能依此学习他人的经验，发挥其有利的一面，在处理各种事情上，最好阅读一下先行者留下来的宝典奇文。这个世上真正新鲜事并不太多，人生的很多方面就是反反复复，证实我的这一观念的最好的一本书便是《巴特雷特常用警句集》。
这本书罗列了始于《圣经》中记述的对人的考察，忠于当今时世的思想观念，其中有一位古希腊诗人荷马在公元前七零零年前说过的妙语：“儿子极少与父亲相同。不及父辈的占大部分，超过前辈的只占少数。”东方大思想家孔子在公元前五零零年也说过：“不要结交比自己还差的朋友。”伊索在公元前五五零年曾言：“心甘情愿地接受自己的命运吧！你不可能任何方面都出人头地。”圣海尔劳姆斯在公元四零零年说过：“不了解自己的无知，是最大的无知。”
巴特雷特以这种基调一直贯穿始终，将万古流芳的不可枚举的伟人们对世界的观念及看法传达给读者。这些人们都跟你我现在活在世间一样，在历史的某一阶段，曾经生活过、呼吸过、体验过人生。了解这些思想家的人生百态、观点以及他们的苦恼，我们的问题就显得何等微小。至少站在经验者们观察的基础上，一切问题均会容易处理得多。
另外，要成为一个真正受过教育的人，必须去认同这一观念，即教育并不只是指学校教育，它是种心态，一种带着无限好奇心和求知欲观察这个世界的意愿。因此，要敞开心扉，去体会丰富多彩的日常生活—面对天地的运动、鸟儿的歌声，抒发自己的感情，跨越时空俯视他人的成败，欣赏能工巧匠，天真孩童的艺术创造……要学习的东西是这样多，其实每天都有成千上万的机会充实自己的心灵。
或许我正是花了一定的时间与耐力进行阅读的缘故，与从不读书的同辈人比起来，跟学历比我高的人比起来，却拥有了一个相当有利的起点。直到现在还让我记忆犹新的书，我想大概就是这些吧！
另外，我还有一个建议。要想掌握好自己的人生航舵，我建议你阅读历史书，学习我们的祖先在正常或异常的事态中如何苦干，达到挑战的目标或征服目标的经验。人生中的许多历史往往是惊人的相似，许多事情都是重复的。我们想要知道的很多方法都已经被人们所尝试和证实，并且已经归纳在书上等待着你去研读。同样也有人们所犯的错误，我们应该从这些先例中学会避免犯同样的错误。
根据我早年的生活经历，我认为，没有什么比在一个社区内建立一座公共图书馆，并把它作为一个市政机构加以支持，更能体现金钱的价值。只有这样，金钱才能给孩子们带来无可比拟的益处。我相信，我有幸捐建的那些图书馆，会证明我这个观点是正确的。只要有一个孩子从这些图书馆中受益，我就会认为这些图书馆不是白建的。图书馆最重要的好处在于，它不可能让你不劳而获，要想获得知识，必须自己努力，无一例外。
最后我还要向你赠送一句圣托马斯·阿克那斯一二五零年时的赠言：“小心那些只读过一本书的人。”
爱你的父亲