第2章 海底两万里：争论
这些事情发生的时候，我刚刚从美国内布拉斯加州的贫困地区回来，我在那里参加了一次科学考察。受法国政府委派，身为巴黎自然史博物馆客座教授的我，参加了这次考察。我在内布拉斯加州度过了6个月，然后带着一些在当地收集的珍贵物品，大概在3月底到达纽约。回法国的日期定在6月上旬，我正好利用这个机会，对那些收集来的矿物和动植物标本进行分类整理。“斯戈蒂亚号”刚好就是在这段时间出的事。
我当然知道时下那个热门话题，怎么会不知道呢？欧美各类报刊上铺天盖地的报道我都看了，但我对这件事的认识却还停留在表面。这件事是个谜团，让我困惑。我在两种截然不同的见解之间徘徊，不知道应该支持哪一方。海里面肯定有某种奇怪的东西，这一点不能否认，如果有人怀疑，就请去摸摸“斯戈蒂亚号”上的那个缺口吧。
我到纽约的时候，讨论这个话题的人非常多。某些没什么学识的人提出的如浮动的小岛、会移动的礁石之类的假设，已经被否定。被否定的原因非常简单：除非礁石里有一台机器，不然它怎么可能快速移动呢？
还有人说那是一个浮动的船体，是遇难船只的巨大残骸，这种看法也站不住脚，原因仍然是移动速度太快。
那么，这件事就只剩下两种假设，人们也由此分成两个派别：一派认为，这是一种力大无穷的怪物；另一派认为，它是一艘大功率的“潜水艇”。
后一种假设尽管合理，但相关人员在两大洲进行了调查，在调查结果面前，这个假设便不攻自破了。因为一个普通人拥有这样的机械，在当时是不太可能的。再说，他是在何时何地制造出这种机械的？又是如何掩人耳目的？
只有政府才可能拥有这样的破坏性机械，在人类绞尽脑汁增强武器杀伤力的可悲时代，一个国家的确可能会瞒着其他国家制造可怕的武器。机枪之后是水雷，水雷之后是水下撞锤，接下来又会有各种各样的对抗性武器。至少我是这样想的。
但这个战争武器的假设，在各国政府的声明面前又无法成立了。因为这件事与人类的共同利益有关，而且威胁到海上交通，所以，各国政府的诚恳态度自然不容置疑。何况，制造这么大的潜艇又怎么能够瞒得过大众呢？在这种情况下，个人想要保守秘密都很困难，对于一个时刻被敌对势力密切监视的国家来说，就更不可能了。
因此，从在英国、法国、俄国、普鲁士、西班牙、意大利、美国和土耳其等国家做的调查来看，潜水艇的假设也理所当然地被推翻。
尽管当时有很多小报对这个怪物冷嘲热讽，不断挖苦，可它还是在海上出没。这样一来，人们发挥想象力，很快便传出了和奇怪鱼类有关的荒诞的说法。
我刚到纽约，就有好几个人来拜访我，特意询问我对这件怪事情的看法。我曾在法国出版过一本名为《海底的秘密》的书，8开本，上下两卷。这本书受到学术界的推崇，我也由此成了博物学领域的专家。来询问我意见的人想知我能否对这件事的真实性持否定态度，而我总是不明确表态。可没过多久，我出于无奈，只能明确说出了自己的看法。而且，巴黎自然史博物馆教授，尊敬的皮埃尔·阿罗纳克斯先生接受了《纽约先驱论坛报》的采访，已经把对这件事的看法说出来了。
我之所以站出来阐述自己的观点，是因为我不能再沉默了。我从政治和学术的角度出发，讨论了这件事的方方面面。下面是我在4月30日的《纽约先驱论坛报》上发表的一篇文章的摘录。
在认真研究各种假设和所有不可能成立的猜想之后，我们必须得承认，确实有一种力量大得惊人的海洋生物存在。
我们对深海一无所知，探测器也无法深入。海洋最底层究竟是什么样的呢？12000米或15000米的海面下有什么生物，或者说有什么生物能在那里生存呢？这些生物的身体构造又是什么样的呢？这一切都是未知的。
但是，眼前的这个问题迫使我们用二维推理的方法来寻求答案。
地球上生活着各种各样的生物，人类不可能认识所有的生物。如果存在我们还没有认识的物种，而大自然又仍对我们保守着某些关于鱼类学的秘密的话，我们就不得不承认确实存在未被认知的鱼类或鲸类，特殊的身体构造使它们能生活在探测器无法到达的海底。也许是出于某种原因，它们一时心血来潮会偶尔浮出水面。
相反，倘若人类已经认识了所有生物，那么就必须从已分类的海洋生物中找出我们讨论的这种生物。如果是这种情况，我比较倾向于存在一种巨大的独角鲸的观点。
一般的独角鲸也叫海麒麟，身长60英尺。若将这一长度增加5倍，甚至10倍，再给这条独角鲸以与它的身材成比例的力量，同时增强它的进攻型武器的性能，这就成了我们正在讨论的怪物了。它具有“香农号”的船员们测定的长度，同时也有能戳穿“斯戈蒂亚号”的触角以及毁坏轮船船体的力量。
事实上，一些博物学家认为这条独角鲸拥有一柄骨质利剑或一把骨质的戟，也就是说它有一颗钢铁般坚硬的长牙。有人在鲸鱼身上发现过类似的牙齿，这说明独角鲸能用牙齿向其他鲸鱼发动进攻。还有人费尽力气地从船底拔出过类似的牙齿，这些牙齿戳穿船底就和用铁锥穿透木桶一样容易。巴黎医学院陈列馆就收藏了一颗长225米、底部直径048米的牙齿。
假设这种类似牙齿的武器的威力再扩大10倍，那怪物的力量也相应地增加10倍，并用每小时20海里的速度在海里游动，那么，用速度乘以力量，正是导致海难发生所需的撞击力。
所以，从目前的情况来看，我赞同这怪物是巨型独角鲸的观点。这条独角鲸拥有的武器不是骨质的戟，而是一个真正的角，就像装甲护卫舰或战舰上的金属角一样，既坚硬又有巨大的冲击力。
这样一来，那些难以解释的奇怪现象就可以解释清楚了。不过，就算有人声称看到、听到或感觉到那些奇怪的现象，也可能只是人们的想象而已。
文章的最后几句话说明我的态度其实还是不明确的。我之所以这么说，是想维护我作为教授的尊严，不想给美国人留下话柄。美国人嘲笑别人可是很厉害的，我要留一条后路。事实上，我认为这个怪物的确存在。
我的文章引起极大的反响，激起各界的热烈讨论。许多读者赞同我的观点，因为我的文章给了他们广阔的想象空间。人们总是对那些无法解释的神秘现象有浓厚的兴趣，辽阔的海洋正是人们发挥想象力的绝佳载体，因为海洋是那些巨型生物生存繁衍的好地方。与海洋里的巨型生物相比，陆地上的大象和犀牛等动物都太渺小了。在一望无际的海洋里生活着人类目前所知的最大的哺乳类动物，那么，也可能生活着体形庞大的软体动物和令人害怕的甲壳动物，比如100米长的巨大龙虾或200吨重的巨大螃蟹。为什么不可能呢？以前，各种生物，如四足动物、四手动物、爬行动物和鸟类等，都是造物主用巨型模具制造出来的，随着时间的流逝，模具慢慢地变小了。地壳总是在不断地运动，而海洋却没什么变化，以前的那些巨型生物为什么就不可能生存在海洋深处呢？那些巨型动物的最后变种（对它们来说，一年等于人间的一个世纪，一个世纪等于人间的1000年）为什么就不可能隐藏在海洋深处呢？
我沉浸在各种幻想中，现在是时候停止幻想了。在我看来，这种幻想已经被时间变成了令人害怕的现实。我再次强调，当时人们已经确定海里存在着一种神奇的动物，这种动物和传说中的大海蛇没有任何相同的地方。
有的人只是把此事当成一个有待解决的纯科学问题，有的人则比较实际，尤其是英国人和美国人，他们主张除掉这个可怕的怪物，以保障海上交通的安全。而工商界的各大报纸都赞同上面的第二种看法。《海运业商情杂志》、《邮船杂志》、《海洋殖民杂志》和那些为保险公司（这些公司声称要提高保险费率）做宣传的各类报纸，在这一点上持相同观点。
舆论界表明态度以后，美国马上率先发表声明：纽约方面已经准备组织一支队伍去除掉独角鲸。“亚伯拉罕·林肯号”大型高速驱逐舰已经开始紧张地准备，以便能尽早出海。各家兵工厂纷纷为该舰的法拉格特舰长积极提供种种便利。
事情往往不会按照预想的轨道发展，正当人们决定除掉这条独角鲸的时候，它居然销声匿迹了。2个月过去了，没有任何与它有关的消息。它好像知道大家要算计它，因为人们不停地谈论关于它的话题，与它有关的电报甚至还会通过大西洋海底电缆传送。一些人开玩笑地说，这个精明的家伙可能中途截获了电报，所以已经做了防备。
这样一来，“亚伯拉罕·林肯号”虽然装备完毕，却不知应该驶向何处。人们变得越来越急躁。直到6月初才传来消息说，从加利福尼亚的旧金山驶往上海的某艘轮船，3周前在太平洋北部的海面上遇见了这个怪物。
此消息就像炸弹一样在人群中被引爆。大家一致要求法拉格特舰长立刻出发，一天也不能耽误。船上装满了食物，煤舱堆满了煤。全体船员都已整装待发，只等生火，加热，起锚！刻不容缓，半天也不能耽搁！法拉格特舰长也希望能马上出发。
距离“亚伯拉罕·林肯号”驶离布鲁克林码头还有3个小时的时候，我收到一封信，内容如下：
纽约第五大道旅馆，巴黎自然博物馆教授阿罗纳克斯先生敬启
先生：
您如果愿意加盟“亚伯拉罕·林肯号”的这次行动，合众国政府将很荣幸地看到由您代表法国参与这项事业。法拉格特舰长已为您准备了一个客舱。
此致
敬礼
海军部书记官JB霍布森敬上